到十六日，叫小廝拿了一個“都督府”的溜子（舊時官員出巡時，逐站傳遞，向地方索取各種供應的文書），溜了一班戲子來謝神。少刻看茶的到了。他是教門，自己有辦席的廚子，不用外雇。戲班子發了箱來，跟著一個拿燈籠的拿著十幾個燈籠，寫著“三元班”。隨後一個人，後麵帶著一個二漢，手裏拿著一個拜匣。到了寓處門首向管家說了，傳將進去。大爺打開一看，原來是個手本，寫著：“門下鮑廷璽謹具喜燭雙輝，梨園一部，叩賀。”大爺知道他是個領班子的，叫了進來。鮑廷璽見過了大爺、二爺，說道：“門下在這裏領了一個小班，專伺候諸位老爺。昨日聽見兩位老爺要戲，故此特來伺候。”大爺見他為人有趣，留他一同坐著吃飯。過了一回戲子來了。就在那河廳上麵供了文昌帝君、關夫子的紙馬，兩人磕過頭，祭獻已畢。大爺、二爺、鮑廷璽共三人坐了一席。
鑼鼓響處，開場唱了四出嚐湯戲（正戲前加演的短戲）。天色已晚，點起十幾副明角燈來照耀的滿堂雪亮。足足唱到三更鼓，整本已完。鮑廷璽道：“門下這幾個小孩子跑的馬，到也還看得，叫他跑一出馬替兩位老爺醒酒。”那小戲子一個個戴了貂裘，簪了雉羽，穿極新鮮的靠子（傳統戲曲服裝），跑上場來串了一個五花八門。大爺、二爺看了，大喜。鮑廷璽道：“兩位老爺若不見棄，這孩子裏麵揀兩個留在這裏伺候。”大爺道：“他們這樣小孩子，曉得伺候甚麼東西！有別的好頑的去處帶我去走走。”鮑廷璽道：“這個容易。老爺，這對河就是葛來官家。他也是我掛名的徒弟。那年天長杜十七老爺在這裏湖亭大會，都是考過，榜上有名的。老爺明日到水襪巷，看著外科周先生的招牌，對門一個黑搶籬（竹籬笆）裏就是他家了。”二爺道：“他家可有內眷？我也一同去走走。”鮑廷璽道：“現放著偌大的十二樓，二老爺為甚麼不去頑耍，倒要到他家去？少不得都是門下來奉陪。”說畢戲已完了。鮑廷璽辭別去了。
次日，大爺備了八把點銅壺、兩瓶山羊血、四端苗錦、六簍貢茶，叫人挑著一直來到葛來官家。敲開了門，一個大腳三帶了進去。前麵一進兩破三（兩間屋子隔成三間）的廳，上頭左邊一個門，一條小巷子進去，河房倒在貼後。那葛來官身穿著夾紗的玉色長衫子，手裏拿著燕翎扇，一雙十指尖尖的手，憑在欄杆上乘涼，看見大爺進來，說道：“請坐！老爺是那裏來的？”大爺道：“昨日鮑師父說，來官你家最好看水。今日特來望望你。還有幾色菲（菲薄）人事你權且收下。”家人挑了進來。來官看了喜逐顏開，說道：“怎麼領老爺這些東西？”忙叫大腳三收了進去，“你向相公娘說，擺酒出來。”大爺道：“我是教門，不用大葷。”來官道：“有新買的極大的揚州螃蟹，不知老爺用不用？”大爺道：“這是我們本地的東西，我是最歡喜。我家伯伯大老爺在高要帶了家信來，想的要不的也不得一隻吃吃。”來官道：“太老爺是朝裏出仕的？”大爺道：“我家太老爺，做著貴州的都督府。我是回來下場的。”說著擺上酒來。對著那河裏煙霧迷離，兩岸人家都點上了燈火，行船的人往來不絕。這葛來官吃了幾杯酒，紅紅的臉，在燈燭影裏擎著那纖纖玉手隻管勸湯大爺吃酒。大爺道：“我酒是夠了，倒用杯茶罷。”葛來官叫那大腳三把螃蟹殼同果碟都收了去，揩了桌子，拿出一把紫砂壺，烹了一壺梅片茶。
兩人正吃到好處，忽聽見門外嚷成一片。葛來官走出大門，隻見那外科周先生，紅著臉，捵（chēn，拉；扯）著肚子，在那裏嚷大腳三，說他倒了他家一門口的螃蟹殼子，葛來官才待上前和他講說，被他劈麵一頓臭罵道：“你家住的是‘海市蜃樓’，合該把螃蟹殼倒在你門口，為甚麼送在我家來？難道你上頭兩隻眼睛也撐大了？”彼此吵鬧，還是湯家的管家勸了進去。
剛才坐下，那尤胡子慌忙跑了進來，道：“小的那裏不找尋，大爺卻在這裏！”大爺道：“你為甚事這樣慌張？”尤胡子道：“二爺同那個姓鮑的，走到東花園鷲峰寺旁邊一個人家吃茶，被幾個喇子囮著把衣服都剝掉了。那姓鮑的嚇的老早走了。二爺關在他家不得出來，急得要死。那間壁一個賣花的姚奶奶，說是他家姑老太把住了門，那裏溜得脫！”大爺聽了，慌叫在寓處取了燈籠來，照著走到鷲峰寺間壁。那裏幾個喇子說：“我們好些時沒有大紅日子過了，不打他的醮水（敲竹杠），還打那個！”湯大爺雄赳赳的分開眾人，推開姚奶奶，一拳打掉了門。那二爺看見他哥來，兩步做一步溜出來了。那些喇子還待要攔住他，看見大爺雄赳赳的，又打著“都督府”的燈籠，也就不敢惹他，各自都散了。兩人回到下處。
過了二十多天，貢院前藍單取進墨漿去，知道就要揭曉。過了兩日放出榜來，弟兄兩個都沒中，坐在下處，足足氣了七八天。領出落卷來，湯由三本，湯實三本，都三篇不曾看完。兩個人夥著大罵簾官、主考不通。正罵的興頭，貴州衙門的家人到了，遞上家信來。兩個拆開來看。隻因這一番，有分教：桂林杏苑（指鄉試、會試），空成魂夢之遊；虎鬥龍爭，又見戰征之事。畢竟後事如何，且聽下回分解。