導讀
作者在這兩回用特筆描述了風水一事，寫得趣味盎然，錯落有致。許多人以為這是作者在抨擊風水，破除迷信。事實上，問題並非如此單一。吳敬梓對風水堪輿之說不是完全否定，他也曾因未給父母擇到一處風水好的墳地而不安，他隻是痛恨風水先生的信口雌黃，憎惡那些動輒就以功名富貴誘人的葬師，鄙視那些表麵上信奉風水，骨子裏卻是希圖功名富貴的人。由於熱衷功名富貴與迷信風水攪在一起，就自然引發了一出出鬧劇、醜劇。施禦史兄弟即為一例。
餘大不請以“發富發貴”為話頭的風水先生為其父母擇墳，而托付給張雲峰，說明吳敬梓對風水的態度是“寧可信其有，不可信其無”。他借餘大之口說：“葬地隻要父母安，那子孫發達的話也是渺茫。”說明他對風水的諷刺，最終是要落實到對功名富貴的抨擊上。
正如天目山樵評語所說“《外史》所書皆瑕瑜互掩之品”。餘大為了盡孝而接受賄金，私和人命；餘二為了盡悌而包庇兄長。他們一方麵恪守封建道德，另一方麵又幹犯法紀。這種情節很真實，對人物的分寸感拿捏到位。
話說餘大先生把這家書拿來遞與杜少卿看，上麵寫著大概的意思說：“時下有一件事在這裏辦著，大哥千萬不可來家。我聽見大哥住在少卿表弟家，最好放心住著。等我把這件事料理清楚了來接大哥，那時大哥再回來。”餘大先生道：“這畢竟是件甚麼事？”杜少卿道：“二表兄既不肯說，表兄此時也沒處去問，且在我這裏住著，自然知道。”餘大先生寫了一封回書說：“到底是件甚麼事？兄弟可作速細細寫來與我，我不著急就是了。若不肯給我知道，我倒反焦心。”
那人拿著回書回五河，送書子與二爺。二爺正在那裏和縣裏差人說話，接了回書，打發鄉裏人去了。向那差人道：“他那裏來文說是要提要犯餘持。我並不曾到過無為州，我為甚麼去？”差人道：“你到過不曾到過，那個看見？我們辦公事，隻曉得照票子尋人。我們衙門裏拿到了強盜、賊，穿著檀木靴還不肯招哩！那個肯說真話！”餘二先生沒法，隻得同差人到縣裏。在堂上見了知縣跪著稟道：“生員在家，並不曾到過無為州，太父師（生員對本縣縣官的尊稱）這所準的事，生員真個一毫不解。”知縣道：“你曾到過不曾到過，本縣也不得知。現今無為州有關提（行文用來拘提逃匿他地的犯人）在此，你說不曾到過，你且拿去自己看！”隨在公案上，將一張朱印墨標的關文，叫值堂吏遞下來看。餘持接過一看，隻見上寫的是：“無為州承審被參知州贓案裏，有貢生餘持過贓一款，是五河縣人。”餘持看了道：“生員的話太父師可以明白了。這關文上，要的是貢生餘持，生員離出貢，還少十多年哩。”說罷，遞上關文來，回身便要走了去。知縣道：“餘生員，不必大忙。你才所說卻也明白。”隨又叫禮房問：“縣裏可另有個餘持貢生？”禮房值日書辦稟道：“他餘家就有貢生，卻沒有個餘持。”餘持又稟道：“可見這關文是個捕風捉影的了。”起身又要走了去。知縣道：“餘生員你且下去，把這些情由，具一張清白呈子來。我這裏替你回複去。”
餘持應了下來。出衙門，同差人坐在一個茶館裏，吃了一壺茶，起身又要走。差人扯住道：“餘二相，你往那裏走？大清早上水米不沾牙。從你家走到這裏，就是辦皇差也不能這般寡剌！難道此時，又同了你去不成？”餘二先生道：“你家老爺叫我出去寫呈子。”差人道：“你才在堂上說，你是生員。做生員的一年幫人寫到頭，倒是自己的要去尋別人？對門這茶館後頭，就是你們生員們寫狀子的行家，你要寫就進去寫。”餘二先生沒法，隻得同差人走到茶館後麵去。差人望著裏邊一人道：“這餘二相，要寫個訴呈，你替他寫寫。他自己做稿子，你替他謄真，用個戳子。他不給你錢，少不得也是我當災！昨日那件事關在飯店裏，我去一頭來。”
餘二先生和代書拱一拱手。隻見桌旁板凳上，坐著一個人，頭戴破頭巾，身穿破直裰，腳底下一雙打板唱曲子的鞋，認得是縣裏吃葷飯（以不正當手段詐取錢財為生）的朋友唐三痰。唐三痰看見餘二先生進來，說道：“餘二哥你來了，請坐！”餘二先生坐下道：“唐三哥，你來這裏的早。”唐三痰道：“也不算早了。我絕早同方六房裏六老爺吃了麵，送六老爺出了城去才在這裏來。你這個事我知道。”因扯在旁邊去，悄悄說道：“二先生，你這件事，雖非欽件（欽案，朝廷交辦的案件），將來少不得打到欽件裏去。你令兄現在南京，誰人不知道？自古‘地頭文書鐵箍桶’，總以當事為主。當事是彭府上說了就點到奉行的。你而今作速和彭三老爺去商議。他家一門都是龍睜虎眼的腳色，隻有三老還是個盛德人。你如今著了急去求他，他也還未必計較你平日不曾在他分上周旋處。他是大福大量的人，你可以放心去。不然我就同你去。論起理來，這幾位鄉先生你們平日原該聯絡，這都是你令兄太自傲處，及到弄出事來卻又沒有個靠傍。”餘二先生道：“極蒙關切。但方才縣尊，已麵許我回文，我且遞上呈子去，等他替我回了文去，再為斟酌。”唐三痰道：“也罷，我看著你寫呈子。”當下，寫了呈子拿進縣裏去。知縣叫書辦據他呈子，備文書回無為州。書辦來要了許多紙筆錢去，是不消說。
過了半個月，文書回頭來，上寫的清白。寫著：“要犯餘持，係五河貢生，身中，麵白，微須，年約五十多歲。的（的確；確實）於四月初八日，在無為州城隍廟寓所會風影會話，私和人命。隨於十一日進州衙關說。續於十六日州審錄供之後，風影備有酒席，送至城隍廟。風影共出贓銀四百兩，三人均分，餘持得贓一百三十三兩有零。二十八日在州衙辭行，由南京回五河本籍。贓證確據，何得諱稱並無其人？事關憲件（上級官府交辦的案件），人命重情，煩貴縣查照來文事理，星即差押該犯赴州，以憑審結。望速！望速！”知縣接了關文，又傳餘二先生來問。餘二先生道：“這更有的分辨了。生員再細細具呈上來，隻求太父師做主。”說罷下來，到家做呈子。