導讀
儒林士子醉心於功名富貴，為之癲狂，為之癡呆，醜態畢現。萬青雲本是一個年近半百的秀才，為了提高生活質量，他不惜鋌而走險，假冒中書，以圖“那些商家同鄉紳財主們，才肯有些照應”。誰知，竟為自己惹來牢獄之災。麵對突發事件，高翰林、秦中書之輩的表現近乎白癡，無能至極，關鍵時刻有鳳四老爹挺身而出。鳳四老爹略施小計就使假中書變成了真中書，這種公開的偷天換日影射出朝廷的吏治係統是多麼的腐朽。作者對吏治隻是漫不經心的一筆，但卻直達黑暗本質。
如果說“路見不平，拔刀相助”是俠士所為，當鳳四老爹明知萬青雲是假中書、真詐騙時，他為何還要鼎力相助呢？這要從“俠”說起。秦漢之前，俠士作為一個階層而存在，他們在四分五裂的春秋戰國時代受到諸侯公卿的敬重，能找到一展身手的舞台；大一統後，俠士失去了其作為依托的社會背景。人們隻能“坐而論俠”，追求一種精神境界，如果在現實生活中“起而行俠”，那顯然不合時宜。鳳四老爹就是後者。對於行俠的對象他似乎無所計較，他隻要享受行俠的樂趣，感受行俠的刺激。官司結束後，鳳四老爹的一段表白更有力地說明了這一點：“我與先生既非舊交，向日又不曾受過你的恩惠，這不過是我一時偶然高興。你若認真感激起我來，那倒是個鄙夫之見了。”可見，他的行俠不為施恩圖報，隻為滿足自己的行俠心理，至於行俠之舉是否有意義，是無須考慮的。
鳳四老爹的這種不合時宜的俠義之舉對傳統的豪俠精神具有解構性，帶有濃鬱的悲劇性。天目山樵評語說：“所謂豪傑者，必其人身被奇冤，覆盆難雪，為之排難解紛，斯為義士。下而至於絲客、陳正公之被騙，稍助一力猶之可也。如萬中書者，冒官撞騙，本非佳士，特高翰林舊交，秦中書鄉愚慕勢，因親及友，與鳳四老爹何涉？乃為之出死力以救之，何義之有？”
話說那萬中書在秦中書家廳上看戲，突被一個官員，帶領捕役進來將他鎖了出去。嚇得施禦史、高翰林、秦中書麵麵相覷，摸頭不著。那戲也就剪住了。眾人定了一會，施禦史向高翰林道：“貴相知此事，老先生自然曉得個影子？”高翰林道：“這件事情小弟絲毫不知。但是剛才方縣尊，也太可笑，何必妝這個模樣？”秦中書又埋怨道：“姻弟席上，被官府鎖了客去，這個臉麵卻也不甚好看！”高翰林道：“老親家，你這話差了。我坐在家裏，怎曉得他有甚事？況且，拿去的是他不是我，怕人怎的？”說著，管家又上來稟道：“戲子們請老爺的示：還是伺候，還是回去？”秦中書道：“客犯了事，我家人沒有犯事，為甚的不唱？”大家又坐著看戲。
隻見鳳四老爹一個人坐在遠遠的，望著他們冷笑。秦中書瞥見，問道：“鳳四哥，難道這件事，你有些曉得？”鳳四老爹道：“我如何得曉得？”秦中書道：“你不曉得，為甚麼笑？”鳳四老爹道：“我笑諸位老先生好笑。人已拿去，急他則甚？依我的愚見，倒該差一個能幹人，到縣裏去打探打探，到底為的甚事。一來也曉得下落，二來也曉得可與諸位老爺有礙。”施禦史忙應道：“這話是的狠！”秦中書也連忙道：“是的狠！是的狠！”當下差了一個人，叫他到縣裏打探。那管家去了。
這裏四人坐下，戲子從新上來做了《請宴》，又做《餞別》。施禦史指著對高翰林道：“他才這兩出戲，點的就不利市。才請宴就餞別，弄得宴還不算請，別倒餞過了！”說著，又唱了一出《五台》。
才要做《追信》，那打探的管家回來了，走到秦中書麵前說：“連縣裏也找不清。小的會著了刑房蕭二老爹，才托人抄了他一張牌票來。”說著，遞與秦中書看。眾人起身都來看，是一張竹紙，抄得潦潦草草的。上寫著：“台州府正堂祁，為海防重地等事。奉巡撫浙江都察院鄒憲行，參革台州總兵苗而秀案內要犯一名萬裏，係本府已革生員，身中，麵黃，微須，年四十九歲，潛逃在外，現奉親提。為此，除批差緝獲外，合亟通行。凡在緝獲地方，仰縣即時添差拿獲，解府詳審。慎毋遲誤！須至牌者。”又一行下寫：“右牌仰該縣官吏準此。”原來是差人拿了通緝的文憑，投到縣裏，這縣尊是浙江人，見是本省巡撫親提的人犯，所以帶人親自拿去的。其實，犯事的始末，連縣尊也不明白。高翰林看了，說道：“不但人拿的糊塗，連這牌票上的文法，也有些糊塗。此人說是個中書，怎麼是個已革生員？就是已革生員，怎麼拖到總兵的參案裏去？”秦中書望著鳳四老爹道：“你方才笑我們的，你如今可能知道麼？”鳳四老爹道：“他們這種人，會打聽甚麼，等我替你去。”立起身來就走。秦中書道：“你當真的去？”鳳四老爹道：“這個扯謊做甚麼！”說著就去了。