周安王十五年（公元前387年）
魏置相，相田文。吳起不悅，謂田文曰：“請與子論功可乎？”田文曰：“可。”起曰：“將三軍，使士卒樂死，敵國不敢謀，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“治百官，親萬民，實府庫，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“守西河，秦兵不敢東向，韓、趙賓從，子孰與起？”文曰：“不如子。”起曰：“此三者子皆出吾下，而位居吾上，何也？”文曰：“主少國疑，大臣未附，百姓不信，方是之時，屬之子乎，屬之我乎？”起默然良久，曰：“屬之子矣！”
我們為吳起的“默然良久”也默然良久。
吳起是當時最傑出的軍事家，同時，他也是一個光明磊落的政治家。他與田文競爭魏國的相位，結果落敗了，於是他找田文當麵辯論：
吳起發問：“統帥三軍，讓他們視死如歸樂於犧牲，讓敵國不敢算計我們，這些你能比過我嗎？”
田文搖頭。
吳起二問：“管理百官，親和百姓，確保財政收入，你能比過我嗎？”
田文再搖頭。
吳起三問：“守住西河，使秦兵不敢東向，讓韓、趙客客氣氣做我們的小兄弟，這個你能比過我嗎？”
田文三搖頭。不知道的還以為他有頸椎病呢。
不論武功還是文治，田文都清楚地承認他不如吳起，古時講究上馬治軍，下馬治民，許多傑出的將領同時也是傑出的政治家。
但是，正是這個才幹不如吳起的田文被任命為相國，吳起很鬱悶：“為什麼呢？”
田文慢慢地說：“現在新君剛繼位，舉國處在疑慮的狀態，大臣們還沒有形成強有力的團隊，百姓還不信任國家，這個時候，你說誰更合適？”
吳起默然良久：“看來隻有你了。”
吳起初將於魯，繼而魏，再而楚，無一處不有功於國。可以這麼講，在整個戰國時代，有兩個人是真正的經天緯地之才，一個是商鞅，一個是吳起，都屬於走到哪裏哪裏強的超級人才。但是，他們倆最後都沒有得到善終。從他們個人的性格來講，都是那種才華橫溢咄咄逼人的主，因為沒有所謂的“道德”，遂成了司馬光所說的“才勝德的小人”，他們走到哪裏哪裏強，但是，走到哪裏哪裏就有小報告，富國強兵之後，緊跟著的除了陷阱和冷遇，沒有其他。
吳起很磊落地退出了競選。魏國兩次選相，標準都有問題，上次翟璜落敗，這次吳起落選，魏國就此開始衰落。
在古代，經常會出現“主少國疑，大臣未附，百姓不信”的情況，因為人去政亡，因為一朝天子一朝臣。在政權交接的過程中，國君年輕，不能震懾群臣，讓老百姓信服，極易產生政局動蕩。這時，能穩定人心控製局麵的人，才是最需要的人。田文有人脈，在具體的治國才能上輸給吳起，但官場的規則是，人脈比人才重要。
我們就此知道中國的官場究竟是個什麼所在：它需要左右逢源，需要八麵玲瓏，需要上上下下關係良好，需要“原則性強”、“辦事穩重”、“群眾關係好”，但可能不需要認真、幹練和才能，尤其是超越平庸的才能。
中國的官場是給庸人和奸佞之徒準備的，是施展平庸和搗鬼術的舞台。