（一）大器晚成的將軍
西晉末年東晉初年，當時南方的一些少數民族開始大規模地入侵，此後情況越來越嚴重。南方少數民族種族繁多，到南朝時，竟然占據了南朝相當廣闊的一片地域。這些少數民族燒殺掠搶，使南方地區廣大百姓的生活不得安寧，朝廷的半壁江山陷入了巨大的危機之中。
後來，這些南方少數民族終於遇到了克星，一位威震南疆的將軍出現了，他在知天命和花甲之年使敵人聞風喪膽—他就是沈慶之。
沈慶之，生於今天浙江一帶，南北朝時期的著名將領。他並非像霍去病一樣英雄出少年，他是一位大器晚成的將軍，40歲的時候尚不出名。
少年時候的沈慶之，是一個有理想的人。399年，五鬥米邪教教主孫泰的侄子孫恩發動了有名的孫恩之亂。當時沈慶之未滿18歲，也跟隨同鄉的人一同與叛亂軍作戰，並且表現得很勇敢。
然而，他的軍事才能沒有得到充分發揮。叛亂被鎮壓下去之後，鄉裏的百姓都失散遷徙了。沈慶之也隻好去種田耕地了，自己養活自己。時間一年一年過去了，沈慶之30歲了，依然沒受到命運之神的眷顧。也許正是因為南方少數民族的猖狂，南方百姓的苦恨，軍事天賦超群的沈慶之才從默默無聞的人群中凸顯出來。
沈慶之的哥哥沈敞之是趙倫之的征虜參軍。有一次，沈慶之去看望他的哥哥，恰巧遇見了趙倫之，經過一番交談，趙倫之覺得沈慶之是一個很有理想、很有才華的人，便讓自己的兒子—竟陵太守趙伯符任命沈慶之為寧遠中兵參軍。沈慶之去了之後就開始幫助趙伯符反擊來侵犯的野蠻人，他摸索著總結出了一套對付野蠻人的方法。而趙伯符自從有了沈慶之的幫助，每次作戰都會取得勝利，趙伯符因功勞顯著，得了將帥之稱。
而沈慶之僅僅是殿中員外將軍。後來，一個重要的轉機來臨了。430年，沈慶之隨趙伯符一起參加了河南之戰，趙伯符途中生病，半路返回。於是沈慶之有機會與當時北宋的頭號名將檀道濟一起北伐，並顯示了他的軍事才能。回來之後，檀道濟在文帝麵前誇獎沈慶之忠謹曉兵，這樣大家才了解了他的能力。於是文帝讓沈慶之領兵防衛東掖門，後來回京後做了淮陵太守。這個時候他已經四五十歲了。
領軍將領劉湛知道了沈慶之的才能後，想把這個人才拉攏到自己身邊，誰知沈慶之一臉正氣地拒絕了他，說道：“下官我是在省城十多年了，應該上調的時候就上調了，不想因這事煩累您。”不久之後，沈慶之果然轉為了正員將軍。
沈慶之這一生對皇帝忠心耿耿，不管時局怎樣，都毫無二心。
440年，文帝深夜召見沈慶之入宮，沈慶之穿著戎裝就來了。文帝見了非常驚訝，問他怎麼打扮成這樣。沈慶之說：“深夜召見我，一定是有非常緊急的事情，為了趕時間，我就不能準備衣著了。”皇帝對沈慶之的回答非常滿意，便派他去抓捕吳郡太守劉斌，並將其斬首。
之後，沈慶之被封為員外散騎侍郎。
幾年後，又被封為建威將軍，從此開始了他勇鎮南疆的輝煌的後半生。
他不僅是南蠻的克星，在北伐戰爭中也是戰績非凡，簡直是文帝的左膀右臂。另外，在宋朝的內戰中，沈慶之也始終對皇室忠心不二，為宋朝中央統治的穩定貢獻了自己的力量。
而沈慶之的人格更讓我們欽佩。455年，沈慶之已是年滿70歲的老人，便向皇帝請求辭去職務。皇帝念他這麼多年一直在戰場拚殺，便授予了他好幾個顯要的官銜，可沈慶之卻誠懇地回絕了皇帝。於是皇帝準許他辭職，給了他很高的待遇。沈慶之還多次請求皇帝降低他的待遇。名利雖是身外之物，卻千百年誘惑著世人的心，真是難得沈慶之淡泊自守，與凡事皆為利往的貪官形成了鮮明的對比。
465年初，沈慶之做了一個夢，夢見有人拿著兩匹絹送給他，對他說：“這兩匹絹夠長了。”醒來以後，沈慶之有一種不祥的預感，他對家裏人說：“也許我今年將不會幸免於難。兩匹，也就是八十尺。夠長了，沒有餘下的了。而我今年恰好80歲啊。”果然這一年，兢兢業業、忠心耿耿的沈慶之，因多次對皇帝誠懇進言而被皇帝賜死。享年80歲。