（一）近代史上的一座豐碑—曾國藩
曾國藩，湖南人，是我國清朝的軍事家、理學家、政治家、書法家以及文學家。曾國藩早年的時候，熱衷於追求功名，1838年，27歲的曾國藩中了進士，進入翰林院。此後十年，他傾心研究古典詩文、宗明理學，成為一名正統的封建理學家。1853年初，太平軍向湖南進軍，曾國藩就此棄文就武。創建了一支在後來聞名遐邇的軍隊—湘軍。曾國藩在近代軍事史上占有極其重要的地位，是近代史上的一座豐碑。
曾國藩在曆史上影響這麼大，但他小時候天賦卻不是很高。有一天晚上他在家讀書，對一篇文章重複讀了不知道多少遍，可他還是沒能背下來。這時候一個賊偷偷地潛伏在他的屋簷下，希望等這學子睡覺之後能找到點值錢的東西。但是左等右等，這讀書人就是不睡覺，還是一遍又一遍地在那讀那篇文章。賊實在是沒有耐心了，急得跳出來大罵：“就這種水平還讀什麼書啊？”然後將那篇文章背誦一遍，頭也不回地走了。
但曾國藩在後來的歲月中，憑著在困難麵前堅韌不拔的精神，終成一代偉人。
曾國藩是中國近代曆史上真正積極實踐的開拓者。他指導建造了我國第一艘輪船，建立了第一所兵工學堂，第一次翻譯印刷了西方書籍，他還安排了第一批去美國留學的學生。
中國自古就有修身齊家治國之說，但很少有人能全做到，曾國藩可謂一個全才。他形成了自己的一套修身理論和修身方法，比如每天需早起、不能戀床；每天需要讀史書二三十頁，即使有事也不能間斷；每月作詩文數首，不可一味耽擱。
曾國藩雖然在同輩士大夫中天賦屬中等，但一生意誌堅強，勤學好問。每天都寫日記反省自己、監視自己、教訓自己，從而終成大器，百煉成鋼。他埋頭苦幹，在困難麵前能夠再接再厲，堅持到底。
（二）湘軍
從帶兵的那天起，曾國藩就決心建造一支全新的戰鬥力強的軍隊。他參照了戚繼光的練兵經驗，加上自己的想法，以及考慮到太平軍的特點，逐漸形成了一支勇猛強大、清政府不得不依靠的軍隊。
湘軍的選拔強調精而不是多，曾國藩吸取了戚家軍的方法，招募了一批英勇強壯、樸實、技藝熟練的人。又將他們按故鄉所在地分在各個團隊，曾國藩認為這樣一來，戰友亦是同鄉，作戰時也會上下一心而不至於彼此棄而不管。
湘軍還很注重兵士和武器的組合搭配，比如將冷兵器和火器相配合；大小戰船相配合；一個團營裏將領和士兵的配合等等。
湘軍的思想教育工作，也成為後世的典範。曾國藩以儒家精神練兵，使湘軍成為一支有信仰的隊伍。他作《愛民歌》，然後在湘軍內推廣，使全軍聲威大震。
湘軍的待遇也非常高，是湖南一帶種田農民的三四倍，這吸引了很多青年農民來參加。曾國藩對於在戰鬥中建立功績者，獎賞更多。
後來，湘軍果然在對敵戰鬥中一鳴驚人。
每次作戰，湘軍每到一地，即使隻住一夜也一定要築起很高的壁壘，沒築完便不吃飯不休息。可見曾國藩特別注重防守，這與他喜讀《孫子兵法》有很大關係。
曾國藩還特別注重選擇有利的地形。湘軍駐紮營地，一定要靠近水源，以免被敵人切斷水源，因為沒有糧食一般人尚可堅持兩天，但沒有水卻萬萬不行。另外湘軍也不駐紮在低窪之處，以免被水淹。