賦予鄧通這項特權的是曆史上第一個封建盛世——文景之治的開創者漢文帝劉恒。劉恒的最大特點是摳門，其摳門程度隻有清朝那位給黃袍打補丁的道光皇帝可比。舉個例子來說，當時的西漢王朝沒有紙，大臣們給皇帝打報告（即上書）通常用的是布帛包囊，通稱書囊。書囊是一次性產品，用完就丟了。但是劉恒先生堅持“以勤儉節約為榮，以奢侈浪費為恥”的榮辱觀，將用過的書囊積存起來。一百個大臣每人一份報告，一天下來就有一百個書囊，所以日久天長，書囊越積越多。正所謂皇上不急太監及，劉恒身邊的內侍們看不過去了，堅決要把它們扔掉。摳門成性的劉恒當然不幹，反而下令用這些五顏六色的書囊做成一件幃帳。結果做出來的幃帳花花綠綠，好似必勝客的至尊海鮮比薩餅一樣（洪七公一定很喜歡），簡直稱得上是不倫不類。太監急完了，輪到大臣們了，他們認為這個帷帳擺在皇宮裏，有失皇家的體麵。劉恒先生卻認為這些書囊一絲一縷都是老百姓的血汗，做成幃帳，既節省了財物，又教育人儉樸，真可謂一舉兩得。大臣們聽了，無不心服口服。從此便有了一個成語——“雜囊為幃”。
然而這麼一個摳門到姥姥家的皇帝，怎麼會對自己的二爺——鄧通極盡大方之能事呢？說起來這件事的起因還十分有趣。劉恒是個向往天堂的人，就連夢裏都在謀劃怎麼上天。一天，劉恒先生做了個古怪的夢，夢見自己怎麼努力也登不上天。正在著急的時候，不知從哪兒冒出一個貌若美玉的少年，從後麵推了他一把，助他順利地登上了天，見到了玉皇大帝。一覺醒來，劉恒認定這個美少年是自己的福音。於是就把自己夢裏的情形說出來，然後命官員四處尋找。結果找了好久，也沒人能找到，畢竟那是他的夢，別人就是想破腦袋也想不出那個美男子在哪兒。
皇天不負有心人，一天劉恒出外散步，不知不覺走到了未央宮的漸台。就在欣賞風景的時候，忽然看到一個超級小帥哥在水中劃船，相貌舉止完全和夢裏的那位一模一樣。劉恒興奮的不得了，馬上跑上去詢問，得知此人姓鄧名通。劉恒好不高興，認為他就是自己的夢中情人，所謂夢想照進現實是也。那麼這個鄧通是何許人也呢？他的父親叫鄧賢，出生年月比較好，沒趕上秦末的大戰亂，卻碰上了漢高祖劉邦的黃老之術治理天下。太平日子好賺錢，鄧賢經過努力使自己家跨入了中產階級。在接連有了三個女兒後，妻子終於為其生下了一個兒子。鄧賢老來得子，自然視他為掌上明珠，家裏好吃好用的都緊著他一個人用。幼年的鄧通根本不是個讀書的料，雖然天天看書，卻並不用心，所以根本挖不出什麼顏如玉、黃金屋。他把多數時間拿來做兩件事，一是跑到村北的官道邊看車馬（夠土老冒的），然後興奮地拍手哇哇大叫；二是去家鄉附近的一條河裏摸魚。久而久之，鄧通練就了一副弄水撐船的好身手。
西漢初年，擦舉征辟的製度還沒成形，一般人想當官得走三條路：一是給家裏有錢的財主準備的，如果某戶人家處於中產階級，家裏至少有十萬錢，那麼他就可以帶著錢到長安租房子住下來，先做一名“京漂”，等著哪天朝廷裏有了空缺，就可以當官了；二是給窮秀才們準備的，不管家裏有多少錢，就到本地政府部門報個名，當個芝麻官；三是給社會名流準備的，首先要啃遍《論語》、《孟子》、《尚書》等等古典名籍，成為上知天文、下知地理、中間知空氣的牛人，然後等著官府慕名征召，走馬上任。直到到漢武帝時，在大臣們的勸諫下，這一狹隘的征官製度才有所改變。鄧賢老爺子雖然有錢了，但是在那個重農抑商的時代，有錢不代表有身份，有田的地主比有錢的財主地位高。鄧賢一天到晚都在想如何讓家裏出一名大官，好光宗耀祖。了解了國家的有關政策後，鄧賢覺得兒子走第三條路是沒戲了，隻能用自家的萬貫家財到京城跑官去了。鄧通從小在村口看見大馬車就羨慕的不得了，一聽能當官自然沒啥猶豫的。他帶上老爸給自己準備的盤纏和細軟，趕著馬車就上路了。他去的時候不對，當時朝廷暫時沒有啥空缺，他隻好在未央宮旁的遊船上暫時當了一名船工。結果連他自己也沒想到自己運氣特別的好，一下子踩了狗屎運，成了當今皇帝的二爺。
從史書的記載看，鄧通是個可愛的大男生。他個性溫和、謹慎，身受皇帝的寵愛，卻為人低調，不四處張揚，也不善於交際。劉恒幾次賜他休假，但他還是不出去玩，一門心思守在皇帝身邊做二爺。對於劉恒先生對他的寵幸，他也知恩圖報，竭力回贈，堪稱模範二爺。這種近似於女孩子的性格，對於大丈夫心態極重的皇帝來說，無疑是再好不過了。於是劉恒極盡寵愛之能事，前後賞賜鄧通十幾次，累計有億萬錢之多，升其官位至大夫中爵位中最高的上大夫。可惜皇後不能是男的，如果可以的話，估計劉恒會毫不猶豫地把後冠戴在鄧通的頭上。