大千世界裏，不同生物的大腦神經細胞(學術上稱之為“神經元”)的數量也不同。一隻蒼蠅有10萬個神經元，老鼠有500萬個，猴子——所有生物中最接近人類的動物，神經元有100億個，而一個成年人則有1000億個神經元。大腦對人的一生影響甚大，這點大家都很清楚，然而大腦是怎樣發育的，又是怎樣工作的，怎樣可以使它發揮更大的作用等，卻不是一般人有機會接觸到的學問。事實上，近年來科技突飛猛進，對這方麵的研究有了很大的發展，腦神經學的進步使我們了解到胚胎裏的生命和嬰兒的大腦的發育過程；對於實際生活中遇到的種種情況，大腦怎樣運作，如何更有效地使用它。這些我們今天都有了更清楚的認識。我們的大腦，更確切地說是“腦神經係統”，大致上可分為三個功能區域。
第一個區域收集來自各個感覺器官(視覺、聽覺、味覺、嗅覺和觸覺)和體內各部分的信息。第二個區域負責處理這些信息，做出回應，並儲存這些信息。這個區域是我們大腦中最重要的區域，也是頭顱中那個叫作“腦”的器官的絕大部分。一般我們談到思考、情緒、記憶、性格等時所說的腦，便是這部分。第三個區域負責執行大腦做出的決定，傳至身體各部分去做出相應的配合行動。
舉一個例子，當一個人抬起手做出拍你的動作時，你的眼睛接收到這一信號，經由腦的第一區域的神經元，傳入腦的第二區域。在這裏，腦會把所有在過去儲存起來的關於這個人的記憶、關於這個動作的所有經驗及可以做出的回應的種種選擇找出來，並加以判斷，然後做出如何回應的決定。例如：若對方的臉上有怒容，這便是一次攻擊；若對方麵上有笑容，這也許隻是一次玩笑。這個判斷，經由腦的第三區域的神經元傳給手、足，做出相應的行為，也同時傳入體內各部分，使各個器官和係統產生配合的反應。例如：若這是一次攻擊行為，內分泌係統會快速地製造並釋放出腎上腺素，使心跳加快，血液循環加速，同時消化係統會放慢，眼、耳等會加倍靈敏等。大腦中三個區域的神經元傳遞信息的方法是：運用一些生化物(學術上稱為“神經遞質”)，信息在一個神經元內的傳送時使用電脈衝，當信息到達那個神經元的末梢的時候，一些生化物便會被釋出，另一些神經元，因為有接收該種生化物的“接收器”(學術上稱為“受體”)，便會收到所傳送的信息，然後再經由同樣的電脈衝／生化物交替的過程，傳送到其他的神經元。
一個成年人的腦有1000億個神經元，而每個神經元，往往與10000個以上的其他神經元連接，這樣構成的神經元非常非常龐大，由此可以知道，傳遞信息的複雜過程是多麼駭人的巨大、快速和全麵。近年來，科學家對那些生化物開始做深入的研究，目前已經掌握了很多這方麵的知識，但是要說全部了解，還言之過早。現在我們知道這些生化物是控製我們情緒的關鍵，如今的醫學、藥物學、病理學、生理學、營養學、心理學和腦神經學等的研究，都集中於神經遞質和受體方麵，而且幾乎每天都有新的發現。
上麵說過，一個成年人有1000億個神經元，人人都差不多是這個數字，相差極少。一個人聰明與否，並不是取決於他的神經元的數目，而是取決於他的神經元所建立起來的連接網絡的密度和大小。計算連接網絡大小的方法是計算一個神經元與另一個神經元的連接點。一個成年人的腦會有500萬億個這樣的連接點，而一個人與另一個人之間，這方麵的差距可以達到25%！連接點越多，這個人越聰明。增強腦力，便是增加神經元之間的連接點數目。增強腦力的方法，用“逆水行舟，不進則退”來形容至為貼切：多運用大腦，神經元網絡越大，腦力便會增強；少用，神經元網絡減少，腦力便會衰退。現在，讓我們看看大腦發育的過程，肯定會使你讚歎不已。