一個男人因嚴重的酗酒問題來找美國催眠大師米爾頓?埃瑞克森做治療。他整個家族都是酒鬼，他的父母、嶽父母、妻子和弟弟都酗酒，而他已經發生過11次酒精中毒，他實在厭倦了與酒為伍的日子，希望得到解脫之道。
一般情形下，埃瑞克森會將酗酒者轉給匿名戒酒協會，但這次例外。他問這個男人做什麼職業，男人回答說在報社工作，而“酒精則是從事這份工作的危機所在”。
聽到這裏，埃瑞克森回答：“這樣吧！既然你希望我針對這曆史悠久的問題想個辦法，我建議你去植物園去看看那些可以在缺水缺雨情況下存活三年的仙人掌。然後自己好好反省。”
埃瑞克森最後竟然讓仙人掌加反省就令一個酒鬼戒酒了。我實在難以理解，他到底是玩了什麼鬼把戲？最近讀了介紹埃瑞克森治療的書《催眠之聲伴隨你》，看到另一個效果更為神奇的故事，立即明白了其中的道理。
一位女士做了子宮癌與結腸癌手術，術後產生了後段結腸的緊縮反應，排便過程因此變得異常疼痛，主治醫師介紹她來找埃瑞克森，希望催眠療法可以幫助她。
埃瑞克森立即對她說，你如此痛苦，擴張結腸是唯一的解困之道，如果她每天都換上泳裝，將汽車輪胎扔進遊泳池當坐椅，盡情享受水流的舒適感受，擴張的過程一定輕鬆很多。
她依計行事，一年後，她的結腸問題已痊愈，不僅如此，體內的癌細胞也徹底消失了。
在這位女士的故事中，埃瑞克森在催眠中將兩件事聯係在一起，一件事是遊泳，一件事是治療結腸。遊泳很簡單，而治療結腸卻很難，埃瑞克森暗示她，隻要她每天遊泳，結腸就好了。她接受了暗示，每當遊泳時，內心深處都會覺得這是在治療結腸，因此遊泳可以有效地調動她內在的自愈潛能，最終幫她治好了癌症。
美國心理學家馬爾茨在《心理控製術》一書中稱，潛意識其實並不具備思維的能力，它隻有一個作用——幫助你實現目標，他因此將潛意識稱為“目標追尋係統”，類似於導彈的製導係統，如你設置了一個目標，潛意識就會調動一切資源來幫助你擊中這個目標。依照這個理論，每個人的人生就是他自己創造的，他先設定了目標，而後潛意識幫他實現這些目標。
這可以用一個例子說明。一個女孩很想親近一個男孩，但每當她作出努力時，內心就有一個聲音說“沒有人會喜歡你”，這個聲音如此確定，以至她認為結果必然如此。所以，她會有意無意做出很多行為，讓男孩疏遠自己。女孩同時有兩個目標，一個目標是渴望親近男孩，另一個目標是“沒有人會喜歡你”，相比之下，第二個目標更為確定，所以她的“目標追尋係統”最終幫她實現了這一點，而男孩也果真對她沒有什麼興趣。
埃瑞克森那兩個治療故事的關鍵是，他給來訪者設定了新目標，而且是催眠狀態下設置的，所以他們深信不疑，接下來他們的“目標追尋係統”就幫助他們實現了被設置的目標。
強悍的潛意識暗示
催眠無處不在，催眠治療師也不知有多少，埃瑞克森之所以能被譽為催眠治療中的No.1，也許是因為埃瑞克森家族的生命力太強悍了。
《催眠之聲伴隨你》寫到埃瑞克森爸爸的“求婚記”。16歲時，爸爸化名查理離家出走，用身上所有的積蓄買了一張“能買到的最遠程車票”，最終到了威斯康星州的一個村莊。在這個村莊，他攔住一個銀發莊稼漢說：“你需要一個聰明的年輕人協助你工作嗎？”