1947年4月，在陝北靖邊縣。
王家灣是一個偏遠的小山村，它的西麵和北麵是古長城遺址，東麵是無定河，南麵是延安。自從胡宗南率20萬大軍進犯陝甘寧邊區、攻占延安後，中共機關輾轉來到這裏。小村很窮，又經敵燒殺擄掠，幾乎沒有一間好的窯洞，門窗也都燒光了。毛澤東、周恩來、任弼時等同誌在這個世界上最小的司令部裏，指揮著中國曆史上規模最大的人民解放戰爭。
陝北的早春，寒意料峭。在破舊的窯洞裏，毛澤東同誌身披灰棉襖，手夾香煙，邊踱步邊沉思。他走到掛在牆上的軍用地圖前，思緒飛向全國戰場。
自從蔣介石挑起內戰以來，解放軍已走過了戰略防禦階段，開始轉入戰略反攻了。別看敵人尚在山東、陝北張牙舞爪，但這已是蔣家王朝滅亡前的最後幾撲。在全國戰場上，解放軍雖然在數量上還少於敵軍，裝備也略差一些。但近一年來，由於正確采取了內線作戰的方針，不惜付出相當大的傷亡和大片土地被敵占領為代價，使自己隨時處於主動地位，終於殲敵百萬，並在一些地區轉入反攻。許多解放區已相繼連成一片，便有了雄厚的人力、物力資源，這種情形是楚漢戰爭的蕭何“興漢中卒、輒補缺”所不能比擬的！
蔣介石已放棄“全麵進攻”戰略，進入“重點進攻”。他在全國的態勢是被解放軍分割牽製於5大戰略區：陳誠集團55萬人在東北，傅作義集團60餘萬人在華北，劉峙集團60餘萬人在華東，白崇禧集團70萬人在中原，誌大才疏的胡宗南40多萬人陷在西北。這5個大包袱，蔣介石硬背不走，軟甩不掉，處於被動挨打之中。
戰爭發展的趨勢表明，共產黨已迎來了一個偉大的轉折。毛澤東同誌興奮地對其他同誌說：
“這就好比爬山，我們已過了最艱難的陡坡，來到山頂，前麵是一馬平川了。”
大家你一言、我一語地議論著：
“我們同國民黨軍隊決戰的時機已經成熟了！”
“要敢於打解放軍從沒打過的大仗。”
“攻克敵人盤踞的大城市。”
“還要敢於殲滅蔣介石的重兵集團！”
周恩來同誌笑著說：
“我們提出打倒蔣介石、解放全中國的口號，得到了全國人民的擁護。現在正要用全國性的反攻來配合。黃河是蔣介石的‘外壕’，隴海路是他的‘鐵絲網’，長江又像他的‘內壕’。這回我們要毫不客氣地打到蔣介石的‘內壕’去，在他兵力收縮之前殲滅他。”
戰略決戰的時機到來了。但首戰應指向哪裏，從什麼地區開始？中央領導同誌正熱烈討論著。
古代軍事家曆來重視初戰時機，兵法雲“勢已成，機已至，人已集，而又遷延遲緩者，北隳軍也。”選擇戰機須當機立斷，猶如獵手逐獸，擊兔於躍起，射鶻於撲落，容不得半點遲疑。然而，初戰又必須十分慎重，“不備不虞，不可以師。”初戰必須建立在確有勝利把握的基礎上。
這第一著棋究竟投向哪裏會更有利於全局的發展呢？毛澤東同誌走出窯洞，在寒風和夜色中獨步沉思。他手裏雖沒有文件圖表，但全國各戰區的形勢和部隊的情況，都印刻在他的記憶中。
東北！遠隔萬裏的東北……
一年多來，東北局正確地領導的剿匪和土改工作，已達到了人民支持、後方穩定、根據地鞏固的預期目標，並經過連續作戰，掌握了東北戰場的主動權。
東北戰場比其他地區更具有與國民黨軍隊進行首次決戰的“資格”。
毛澤東同誌疾走回窯洞，向其他同誌建議，首先東北戰場組織第一場戰略性決戰。
中央經過幾天的討論，同意了這個意見。
1947年5月20日，毛澤東同誌代表中央給東北局領導去電，高度評價了他們發動群眾、鞏固根據地、建立強大的武裝力量的成績。毛澤東同誌指出：
“在全國各區中，就經濟論，你們占第一位；就軍力論，你們已占第二位。目前，你們以8個師南進，希望能於夏秋兩季解決南滿問題，爭取於冬春兩季向熱河、冀東行動。該區共有人口1500萬，為將來奪取長春、北寧兩路及長、沈、平、津4個城市必不可少之條件。”這就提出了首戰東北，準備於遼西地區組織大戰役的設想。
這樣的雄偉氣魄、遠見卓識，為古今中外戰爭決策所罕見。延安清涼山上鐫刻著古人對宋朝陝西宣撫使範仲淹的讚語“腹中自有數萬兵甲”。而毛澤東同誌胸中已有百萬雄兵。
即刻，發給東野的電文已經擬好。這封電報命令東北野戰軍南下北寧線，這場遼沈大決戰要從錦州開刀。電文中還講明了原因：北寧線上的錦州是聯結東北與華北的戰略要地，是敵人賴以進退的咽喉。拿下錦州，就等於關上了東北的大門，卡住了敵人的脖子。這個打法是：關起門來，一一殲滅。名稱叫做“關門打狗”！
這算是對遼沈戰役發布的第一道命令。
緘默了幾天之後，林彪親自起草了一封回電，他說：“來電曾加以考慮，均認為不甚適宜。因為，錦州方麵無仗要打。如打錦州，就會造成兩個失利結局：一是南下主力到處撲空；二是導致長春敵人退回沈陽。故而，應打長春而不打錦州。”
看起來分歧不小呢。毛澤東命令要打南麵的錦州，要“關門打狗”；林彪卻要打北麵的長春，是想把門打開，把狗攆跑。
要單從東北一個戰場考慮，林彪的主意倒也可取。因為這要省事得多。
把敵人的48萬部隊全部消滅在東北，那可真要付出一把力氣，或者說，要付出很大的代價。若要把他關起來，他無後路可退，要真的拚起命來，這仗自然要難打得多！
比較起來，要把這幾十萬軍隊趕走，那就容易得多。他們那些將領，不管衛立煌也好，範漢傑也好，看著守不住了，必然要逃跑。若是四門大開，他們會利用海陸空的通道，用不了幾天就會跑光的！
甚至不攆他們也會跑走的。因為蔣介石正考慮把東北的主力全部調進關內，要實行“重點守備”。所以，林彪倒是想了個十分輕巧的法子，由北向南轟，照著蔣介石的意思，把這48萬軍隊轟進華北的平津一帶。
那麼華北該怎麼辦呢？平津守敵原有60萬，再加上48萬，成了108萬！再來這裏決戰嗎？怕是不好辦了！
然而遼沈之戰並非林彪與衛立煌的決戰，而是國共兩黨的決戰，是毛澤東與蔣介石的決戰。因此，毛澤東決不會通過林彪這個“輕巧作戰方案”的。
西柏坡收到林彪的複電以後，又往哈爾濱連發9封電報。毛澤東是有個性的。這些電報稿本來可以由劉少奇或周恩來寫，有時他自己也寫，現在心裏有點兒不高興，動了點兒感情，於是便全由他自己來寫。寫了一封又一封！好象在寫一部作品，不僅構思好了整個結構，還想好了細節，他要全寫出來。不然，這個非同小可的故障是排除不掉的！
西柏坡中央軍委作戰室，毛澤東等統帥部成員與華北軍區司令員聶榮臻、第三兵團司令員楊成武在研討遼沈戰役的有關問題。
毛澤東對在看作戰方案的聶、楊道：“現在中央的戰略決策是先解放東北，然後回過頭來解放華北，你們目前的戰略任務就是配合東北作戰，抓住華北的敵人，不讓他們增援。楊羅耿兵團已在冀東鉗製了敵人，現在你們三兵團西出綏遠，這樣就會威脅傅作義的老窩，就會把平津之敵的主力引到綏遠，以便有利配合遼沈戰役。”
聶、楊點頭。
毛澤東：“楊成武，你看有什麼困難沒有？”
楊成武：“沒有困難。”回答得簡單、幹脆。
毛澤東：“記得長征在毛兒蓋，準備過草地，你那時是先遣團團長，給你交待任務時你也是這樣說的。”
楊成武笑了笑。
毛澤東繼續說道：“可是現在不一樣了，那時你一個團才兩千多人，現在你是幾萬人的兵團司令員了。問題可得多想一想。綏遠你們是去過的，兔子不拉屎的地方，沒得糧食吃。傅作義也懂‘堅壁清野’，所以困難是不會少的，你們要準備餓肚皮。餓三天肚皮、吃兩天草嘞。”
劉少奇：“要準備餓四天肚子、吃三天草，在這種情況下還要保證取得勝利。”
毛澤東：“你們要把困難估計充分，去了注意打好第一仗。初戰必勝。”
楊成武：“我們回去後就開團以上幹部會，把中央精神傳達下去。”
毛澤東：“對，先開幹部會，榮臻同誌親自給大家動員，困難多講點，講它10條，有利條件最多講5條，誰不願去，就在會上說，到了綏遠再說就不好了嘛。”
聶榮臻：“知道了。”
毛澤東轉向周恩來道：“恩來。你要薄一波同誌給三兵團準備10萬塊現大洋，讓他們背著，揭不開鍋的時候好買點糧食。”
周恩來：“對，現大洋在綏遠是管用的。”
東北野戰軍司令部作戰處，林彪位於大幅作戰地圖前苦思。他用紅鉛筆緩慢地把長春、沈陽、錦州三個城市圈起來。
林彪轉過頭來：“馬參謀，你說當敵人處在一條線上時，應該先攻兩頭呐，還是中間？”“當然是兩頭！”馬參謀幹脆答道。
“為什麼？”林彪追問。
馬參謀：“如果攻中間，兩頭就會圍攏夾擊！”
“說得對。那打兩頭是先攻弱呢，還是攻強？”林彪盯著馬參謀長問道。
馬參謀：“當然是攻弱。”