林彪麵露微笑點點頭：“長春、沈陽、錦州三敵誰弱誰強？”
馬參謀：“很明顯長春有敵10萬最弱，錦州15萬居中，沈陽有30萬最強。”
“不，不，最強的要數錦州。”林彪搖搖頭道：“有詩雲‘數萬男兒成新鬼’，說的是當年明朝大將洪承疇與清軍皇太極在錦州對峙，被多爾袞抄鬆山斷了後路，致使十幾萬明軍全軍覆沒的故事。錦州是連接東北、華北兩個戰略區的中點，自古為兵家必爭之地，因而位置最重要，一旦開戰就是兩軍的決戰，敵人那時就不會是15萬人。”
馬參謀點點頭。
林彪緩緩出了口氣，“馬參謀，給軍委發報：‘錦州經常駐有六七個師的兵力，城防工事已完成，故我們不擬攻錦州。東野，1948年8月8日。’”
夕照下的哈爾濱。
劉亞樓拿著一封電報走進作戰室。林彪靠在沙發上小憩，劉亞樓沒有打擾他，放輕腳步走到地圖前，用紅藍鉛筆在圖上畫著……
“參謀長，敵情有什麼變化？”林彪睜開眼突然問。
“司令員，傅作義部的第十四軍開到了錦州。六十軍二軍在冀東一帶開始了所謂掃蕩行動；第八軍開到灤縣接替了六十軍的防務。”
“噢，這麼說傅作義的注意力是放到了東部？”林彪起身道，“參謀長，立即給軍委發報：‘傅作義部目前恰好已調至錦州、唐山線，正便於楊成武向西襲擊，因此，東北主力行動時間，須視楊成武部行動的遲早才能確定。東野，8月8日17時。’”
西柏坡中央軍委指揮部電台機房，毛澤東在電台中口授電文：“你們不要被敵人的偽裝所迷惑，你們應迅速決定並開始行動，目前北寧線正好打仗，你們所謂的行動取決於楊成武的行動，這種提法是不正確的。”
哈爾濱南崗喇嘛台林彪住所，一樓小餐廳內，林彪慢慢吃著桌上擺著的四菜一湯。用餐畢，林彪上樓進入辦公室，開始起草給軍委的電報。“南下則因軍糧需要無法解決，向熱河運糧道路甚遠，我們隻待鄭家屯南北運糧路修複，雨勢稍減即可隨時出動，絕不以楊成武部行動之遲早為標準，但目前對出動時間，仍無法肯定。”林彪寫完將筆擲於桌上。
西柏坡毛澤東辦公室，工作了一夜的毛澤東沒有休息，他在給東野寫回電：“關於你們大軍南下必須先期準備糧食一事，兩個月前亦已指示你們努力準備，兩個月來你們是否執行了我們這一指示一字不提，現據來電，則似乎此項準備工作過去兩個月全未進行，以致現在軍隊無糧不能前進，對於你們自己的敵情、糧食兩樣，樣樣必須照顧周到，對待成武部則似完成一切皆不成問題。試問你們出動遙遙無期，而令該部孤軍早出；傅作義東麵顧慮甚少，使用大力援綏，將成武部趕走，回到東麵來對付楊羅耿及你們，像今年4月那樣，這與戰局有何利益？你們對楊成武部采取這樣輕率的態度是很不對的，對於北寧線上的敵情判斷，根據最近的幾次電報看來顯得甚為輕率。”
一時間，東北野戰軍指揮部與中央軍委指揮部編號的電文往來如梭。
東野司令部作戰處，羅榮桓將剛剛收到的軍委的電報遞給林彪。林彪看了兩遍放到桌上，沒有吭聲。
羅榮桓直言道：“老林，我們現在應按軍委指示，執行南下北寧線的作戰方針，不要再猶豫了。”
林彪不緊不慢說道：“指示好下，執行頗難。你我都清楚，南下北寧線的意思無非是打錦州，可打錦州談何容易。我們東野的攻堅作戰能力你不會不知道吧，我們過去僅打過四平這樣兩萬多人的小城，像長春這樣有10萬敵人的城市打了半年也未打下來嘛。打錦州哪有那麼便當？一開始就要腹背受敵！一開始就是決戰！我可不願先置死地而後生搞冒險主義。而逐點消滅長、沈、錦之敵，我們則勝任愉快，並且沒有任何風險。”
羅榮桓：“打仗就要冒風險，這是毫無疑義的。軍委是從戰略全局考慮打錦州的，隻要我們戰役組織得好，錦州也好，長春也罷，我看都是可以打下來的，也必須打下來！”
林彪坐進沙發微笑道：“對，對，戰役組織得好就可以打下來，話不錯，我同意。可要打錦州要東野全軍出動嘞，我的政委同誌，其一，要拿出1.2萬的兵力，還要應付葫蘆島的5個師，傅作義在山海關內的兵力還不算在內，你還有多少力量打錦州？兵法雲：‘十則圍之，五則攻之，倍則分之’，我與敵不足倍，能分之就已勉為其難；其二，南下作戰，一千多裏的補給線是個最大的弱點，你來看看地圖。”
林彪指著地圖的彰武地區又道：“沈陽之敵切斷彰武運輸線易如反掌嘛。以上兩點還僅是我們的戰略考慮；其三，如果敵人要是撤退呢？那個仗可就不是這麼個打法了。長春、沈陽、錦州、錦西這四坨一齊向關內壓來，我們怎麼堵截？蔣介石在5月份的南京軍事會議上就有過這個想法，正因為我們圍住了長春，才拖住了敵人嘛。”
羅榮桓指著地圖上的錦州地區道：“正因為敵人企圖撤退，我們的責任就是把錦州大門關起來，不讓敵人跑掉。軍委南下北寧線方針的要害也正在這裏。”
這時，馬參謀進來道：“報告司令員，後勤部門正在按您的指示加緊搶修鄭家屯鐵橋。”
林彪對羅榮桓笑道：“我這不是在準備南下嘛。說明困難不等於不克服困難嘛。”
羅榮桓：“什麼時候能修好？”“半個月左右。”馬參謀答道。
林彪走到羅榮桓麵前，“老羅，你知道我林彪打仗是謹慎的，這不算是壞事吧？不打無準備之仗，更不打無把握之仗，放在冀熱遼的1億斤糧總要運吧，彈藥也要運吧。好了，不談這個了，你剛出院不久，要多注意休息，軍事問題我要負責，你的任務是抓緊開戰前的間隙恢複體力，否則不要說打仗，就連和我吵架的本錢沒有口羅。”羅榮桓笑了笑。
林彪送走羅榮桓又回到地圖前思考。
錦州城郊，碉堡如林，深溝如壑。
西柏坡中央軍委作戰室，毛澤東一手叉著腰，一手夾著香煙，麵對大幅落地式全國軍用地圖在深慮著……
周恩來手拿電報走進裏間，看到毛澤東在端視著地圖，他不由放輕了腳步。
毛澤東沒有回頭便說道：“恩來，錦州可謂東北戰場第一把戰略上的鑰匙，牽一發而動全身，能否及早拿到這把鑰匙，是遼沈戰役的關鍵所在。”
周恩來：“是，拿下錦州就可造成關門打狗之勢。我擔心，林彪同誌在這個根本問題上還沒下最大的決心。直至9月3日，他來電還強調‘北寧線作戰過程中，要留出大的力量，隨時準備自沈陽西南回頭，殲滅長春撤退之敵’。”
毛澤東：“還是老話一句，‘心之官則思’。要允許人家思考，但命令要堅決執行，這是個原則。你來看，我剛才又給東野草擬了一份電報，請你過目。”
周恩來接過電稿：“主席，這份電報，是指示東野舉行遼沈戰役的第19份電報了吧？一年多來，打了多少筆墨官司啊。”說著他看著電稿，不覺興奮地念道：“不如置長、沈兩敵於不顧、專顧錦、榆、唐一頭為適宜，確立攻占錦、榆、唐三點並全部控製該線的決心，確立打你們前所未有的大殲滅戰的決心，在衛立煌全軍來援時，敢於同他作戰。”
毛澤東笑道：“軍師意下如何？”
周恩來：“甚好！我看立即就發吧！”
毛澤東點點頭。
對東北，蔣介石早就處於一種複雜的矛盾心理之中。在他眼裏，東北是一塊肥肉，這裏有中國的重工業基地，也有糧食生產基地。但他執政以來還沒有真正地統一過東北。抗戰勝利後，他懾於蘇聯的力量，對接收東北有顧慮。杜聿明率領部隊打到錦州時，蔣介石就想鳴金收兵。可是美國為了自己在遠東的利益，不斷向國民黨施加政治、經濟影響，要求蔣介石占領整個東北。南京政府這才不得不命杜聿明繼續北進，一直打到長春。現在，如果東北一丟，搖搖欲墜的南京政府在政治上、經濟上和外交上受到的打擊是可想而知的。但若是不撤兵會出現什麼後果呢？東北共軍攻勢迭起，咄咄逼人；華東、華中共軍又勒兵江北，躍躍欲試，企圖過長江，事實上已缺乏強有力的部隊作屏藩。站在石頭城上，頗有些“天低吳楚，眼空無物”之感。若是東北的幾十萬人馬撤入關內，進而調到南京，那麼自己睡覺也安穩些。
正是這樣複雜局麵的利害關係，使蔣介石對從東北撤軍問題一直舉棋不定，猶豫不決。有相當長一段時間，關內一吃緊，他便電催衛立煌撤退；衛立煌找幾條理由一拒絕，他又同意暫時固守。解放軍“冬季攻勢”結束後，東北戰局相對平穩，蔣介石立即召衛立煌赴南京，當麵商討東北50萬部隊的去留問題。
衛立煌飛到南京的當晚，便受到蔣介石的接見。老蔣劈頭就說：
“沈陽、長春交通斷絕，單憑空運，補給無法維持，你必須將主力撤至錦州，在沈陽用少數兵力防守，與長春守軍一起拖住東北共軍。”
衛立煌兩眼直視蔣介石，軟中帶硬地說：“按照總裁的方案，沈陽主力即使能退進關內，但長春守軍10萬人、沈陽守軍5萬人，加起來共15萬人，又如何自保？”
蔣介石也不正視衛立煌的目光，嘴裏嘟囔道：
“叫他們守住，叫他們守住。”然而，這幾句話，連他自己都覺得毫無說服力。
“現在守城尚且有問題，一旦沈陽主力要撤的消息傳出去，馬上就會瓦解長春守軍的鬥誌，不待沈陽開始行動，長春就會失陷。共軍甩掉長春這個大包袱，更要全力南下，沈陽守軍還走得了嗎？”