邲之戰的慘敗使得晉國在與楚國的百年爭霸中落入下風，中原地區的鄭國、陳國、許國、蔡國和宋國等均成為楚國的勢力範圍。楚莊王的霸業如日中天，晉國向南擴張的戰略嚴重受挫。
為避免與楚國發生直接衝突，晉國大力調整戰略，將擴張的重心轉向周邊地區。即集中力量對付北方的狄人，以鞏固自己的後方，擴大地盤。
對晉國來說，這不失為一個明智的選擇。
晉國地處周王國的邊緣地理位置，長期與戎人和狄人混居。其中狄人主要有三支，即白狄、長狄和赤狄。我們先來簡單回顧一下晉國與狄人交戰的曆史。
在公元前7世紀60年代，是狄人勢力極盛的一個年代。
赤狄先後攻破邢國和衛國，以齊桓公之強，也僅能阻止其深入中原，無法對其形成致命的打擊。狄人四處出擊，公元前666年，赤狄中的皋落氏向晉國發動進攻。晉獻公命令太子申生率兵討伐，並且在稷桑擊敗了皋落氏。
太子申生被陷害致死後，公子重耳逃亡入狄，前後時間長達十六年。在此期間，晉獻公為打擊重耳，命令大將裏克率師伐狄，並且在采桑一役中擊敗狄人軍隊。但是不久後狄人便對晉國發動進攻，以報複采桑戰役的失敗，這顯示了狄人不俗的實力。
公元前645年，晉國在韓原之役中被秦國打得大敗，晉惠公被俘。狄人乘晉國新敗之機，發動大軍進攻晉國。取狐廚和受鐸，渡汾水，直抵昆都，這是一次很大的威脅。晉惠公擔心強大的狄人協助公子重耳返回晉國，便派人入狄準備刺殺重耳，迫使他不得不離開狄國前往齊國避難。
此後，狄人開始加入中原之爭。首先是邢國勾結狄人打擊衛國，繼而是周王室援引狄人打擊鄭國，甚至周襄王還娶了狄人女子作為正娶夫人。
麵對日益強大的狄人，晉文公在贏得城濮之戰的勝利後（公元前632年），便著手組建新的軍隊，即“三行”。針對狄人軍隊主要是步兵的特點，晉國新建立的三軍也是以步兵為主，主要用於防備狄人的進攻。
三年後（公元前629年），晉文公又將“三行”改編為新上軍與新下軍。晉國總計有五個軍的兵力，抵禦狄人成為晉國重要的戰略目標。
在之後一段時間裏，狄人的氣焰極為囂張。
公元前629年，狄人進攻衛國，迫使衛國政府不得不遷都以避其鋒芒。公元前627年，狄人乘晉國與秦國爆發殽山之戰的機會，先是向東進攻齊國，而後又大舉進攻晉國。不過狄人遇上了全盛時期的晉國軍隊，在箕城之戰中白狄軍隊遭到重創，其首領被晉軍將領郤缺俘虜。經此一役，狄人中的白狄這一分支開始走向衰落。
箕城之敗，使狄人意識到無法與強大的晉國對抗，遂侵略東方諸國。公元前623年，狄人入侵齊國。
公元前620年，狄人入侵魯國西部邊境。魯國向晉國告急，趙盾派使者前往與狄人交涉。
公元前617年，狄人入侵宋國。
公元前616年，長狄的鄋瞞部落大舉進攻齊國與魯國，魯國大夫叔孫得臣率軍迎戰。在鹹地戰役中，一舉重創鄋瞞部落的軍隊，俘虜並殺死鄋瞞部落的首領長狄僑如。這一仗是華夏族在一係列的“攘夷之戰”中的重要一役，狄人中的長狄經此一役一蹶不振。
相比白狄與長狄，赤狄的勢力更強，對華夏族的危害更深。公元前606年與公元前605年，赤狄軍隊兩次入侵齊國。
公元前603年，赤狄進攻晉國，包圍懷地與邢丘兩地。晉成公打算出兵與赤狄決戰，大將荀林父提出一個驕縱狄人的戰略：“使病害其民，惡貫滿盈，然後可一舉殲滅之。”荀林父聽從此意見，其實乃是因為晉國正與楚國爭取中原，無法同時與赤狄作戰。
次年，即公元前602年，赤狄軍隊再次攻晉，把晉國向陰的莊稼給割走了。
赤狄不僅對外連續發動對晉國的進攻，對內也役使其他的狄人部落，狄人的內部矛盾很尖銳。在這種情況下，晉國元帥郤缺決定充分利用狄人的內部矛盾，與眾狄和解，孤立赤狄。
公元前598年，晉景公與除赤狄外的諸狄人部落首領達成和解協議，這個成功的外交行動對晉國穩定邊疆起到重要作用。
與眾狄實現和平後的第二年，晉國在邲之戰中慘敗給楚國。
邲之戰中晉軍戰敗主要責任人先縠由於深感罪責深重，難逃其罪。便鋌而走險，企圖慫恿赤狄的軍隊進攻晉國。萬一赤狄軍隊得手，推翻了晉國政府，那麼自己便可以出來善後。再另立新君，從而逃脫懲罰。
但是先縠的這個陰謀不僅葬送了自己，也葬送了赤狄。
赤狄軍隊在先縠的教唆下，侵入晉國的清原地區（今山西省稷山縣東南），遭到了晉國軍隊的迎頭痛擊。晉軍從赤狄戰俘口中得知其入侵與先縠陰謀有關，晉景公下令深究先縠在邲之戰與赤狄入侵清原地區的戰爭責任。先縠被逮捕，經過審訊後被判處死刑，全族均慘遭屠滅。