11月3日，中共中央給各級黨的組織發出了由周恩來主持起草的《關於農村人民公社當前政策問題的緊急指示信》（簡稱《十二條》）。指示信的主題是調整農村社會主義生產關係，徹底糾正"共產風"、浮誇風、命令風、幹部特殊化風和對生產瞎指揮風。並且要求把這封指示信原原本本地讀給全體黨員和幹部聽，讀給農民群眾和全體職工聽，反複解釋，做到家喻戶曉，把政策交給群眾，發動群眾監督黨員幹部認真地、不折不扣地貫徹執行。12條的主要內容是：（1）三級所有，隊為基礎，是現階段人民公社的根本製度。從1961年算起，至少7年不變。現在歸隊所有的耕畜、農具等生產資料和隊營企業，歸隊所有，歸隊使用。屬於個人的生產資料，永遠歸個人所有。（2）堅決反對和徹底糾正一平二調的錯誤。一平二調的"共產風"，嚴重地破壞了以生產隊為基礎的公社三級所有製，破壞了農業生產力，必須堅決反對，徹底糾正。凡是從人民公社成立以來，縣和縣以上各級機關和企業、事業單位向社平調的、縣和社向生產隊平調的、以及縣、社和隊向社員個人平調的房屋、家具、土地、農具、車輛、家畜、家禽、農副產品和建築材料等等各種財物，都必須認真清理，堅決退還。有實物的退還實物，並且付給公平合理的租金、折舊費或修理費；實物已經消耗、無法退還的，作價補償，付給現款。（3）加強生產隊的基本所有製。生產經營管理的權力應該主要歸生產隊，公社和作為公社派出機關的管理區（生產大隊）不要統得過死，不要亂加幹涉。公社的生產計劃，應該建立在生產隊的生產計劃和生產小隊的包產計劃的基礎上。作物安排、產量指標和技術措施，應該經過社員群眾討論，由生產隊和生產小隊共同商量製定，由社員當家作主。（4）堅持生產小隊的小部分所有製。勞力、土地、耕畜、農具必須堅決實行"四固定"。固定給生產小隊使用，並且登記造冊，任何人不得隨便調用。小隊與小隊之間組織勞力協作的時候，必須自願兩利、等價交換，由受協作的單位以工換工或者評工記分，按勞付酬。
生產隊對生產小隊要實行包產、包工、包成本和超產獎勵製度。三包必須落實，獎罰必須兌現。包產指標必須真正留有餘地，一定要讓包產小隊有產可超。在保證完成包產任務的前提下，生產小隊有權因地種植，有權製定技術措施，有權安排各種農活，公社和生產隊都不要亂幹涉、亂指揮。（5）允許社員經營少量的自留地和小規模的家庭副業。凡是已經把自留地全部收回的，應該撥出適當的土地分給社員，作為自留地，今後不得將社員的自留地收歸公有，也不得任意調換社員的自留地。社員自留地上收獲的農產品，不計人分配產量，不頂口糧，不計征購，歸社員個人支配。（6）少扣多分，盡量做到90％的社員增加收入。按照目前的農業生產水平，人民公社的收入分配，還應該實行少扣多分，扣留比例不能過大，積累不能過多。對於收人少、公積金少的窮隊和遭災歉收的隊，他們扣留的公積金，公社提成的比例應該更低一些，或者不提成。（7）堅持各盡所能、按勞分配的原則，供給部分和工資部分三七開。在現階段，在很長的時期內，至少在今後20年內，人民公社分配的原則還是按勞分配。在分配給社員個人消費的部分中，應該控製供給部分，提高工資部分。一切有勞動能力的人都應該各盡所能，努力勞動。（8）從各方麵節約勞動力，加強農業生產第一線。農村中的整勞動力和半勞動力要達到農村總人口的40％左右，其中整勞動力占2／3。（9）安排好糧食，辦好公共食堂。必須嚴格實行計劃用糧，節約用糧，閑時少吃，忙時多吃，12個月的口糧按13個月安排，留有餘地。在北方，在嚴寒季節和燃料缺乏的地方，經過縣委批準，可以允許采取由食堂統一管理、由各戶分散做飯的臨時辦法，適應社員家庭取暖的需要。（10）有領導有計劃地恢複農村集市，活躍農村經濟。除了糧食、棉花、油料等主要農產品隻許賣給國家收購機關以外，其他農產品和副產品，在完成國家規定的交售任務以後，都可以拿到集市上進行交易。（11）認真實行勞逸結合。農村中的一切活動都不得侵占社員的睡眠和休息時間。並且要注意衛生，防治疾病，注意婦女勞動力的特殊保護。耕畜也應該勞逸結合，在冬季農閑季節，必須保證耕畜得到適當的休息。（12）放手發動群眾，整風整社。堅決反對貪汙、浪費和官僚主義。徹底糾正"共產風"、浮誇風和命令風。反對幹部特殊化。反對幹部任用私人、徇私舞弊、打罵群眾的國民黨作風。黨員和幹部的一切違法亂紀行為，都應該受到應得的處分，嚴格執行黨紀國法。嚴禁幹部壓製民主，打擊報複。堅決反對壞人壞事。同時，必須表揚好人好事，凡是頂住"共產風"的、作風好的、聯係群眾、實事求是的幹部，都應該受到表揚。提倡幹部說老實話。提倡幹部深入基層，深入生產第一線。