1968年新年伊始，兩報一刊聯合發表元旦社論，指出1968年全國的任務是：（1）廣泛開展活學活用毛澤東思想的群眾運動；（2）繼續深入開展革命的大批判，促進和鞏固革命的大聯合和革命的三結合，深入展開各單位、各部門的鬥、批、改；（3）整頓黨的組織，加強黨的建設；（4）貫徹執行毛主席關於"擁軍愛民"的偉大號召，大力加強軍民團結；（5）抓革命、促生產、促工作、促戰備。
是"大批判"全麵發展的一年，這場運動涉及範圍之廣是空前的，且對以後的批修、批林、批孔運動產生了直接影響。它以西藏、新疆兩個自治區的革委會成立為標誌，達到了高潮，即所謂的"全國山河一片紅"。
"大批判"強調的是工人階級領導一切，批判所謂的"多中心論"，由此在全國展開了"清理階級隊伍運動"，旨在"純化"無產階級，進一步打擊"走資派"；與之相反，黨內開展了整黨，進行"吐故納新"。"清理階級隊伍"、"吐故納新"將一大批所謂的"內奸"、"叛徒"、"走資派"清理出來，其"最大成果"就是八屆十二中全會作出的將劉少奇永遠開除出黨的決定。
"大批判"中，為了對幹部進行"革命"教育，實現幹部的革命化，搞了所謂"五七"幹校，讓幹部下放勞動：為了對知識青年進行"再教育"，又搞了"教育革命"、"上山下鄉運動"，號召知識青年與工農結合，去艱苦的地方接受貧下中農再教育。
這一年，盡管毛澤東為穩定局勢、促進生產做了種種努力，如抓點（推廣"六廠二校經驗"）、工宣隊軍宣隊進駐學校、貧下中農管理學校、頒布製止武鬥的兩個布告等。但是在指導思想錯誤的前提下，中國在動亂局麵繼續發展、社會秩序混亂、工農業生產繼續下降、文教衛生科技體育事業進一步受到摧殘的混亂中，度過了1968年。
楊成武、餘立金、傅崇碧事件
3月，林彪、江青等人對楊成武、餘立金、傅崇碧三位解放軍高級將領發動突然襲擊，將楊、餘、傅三人打倒，製造了"楊成武、餘立金、傅崇碧事件"。曆史證明，這是林彪、江青等人相互勾結，為排除異己、實現篡黨奪權陰謀而精心策劃的一個重大步驟，也是一起駭人聽聞的特大冤案。
"文化大革命"初期，楊成武任中國人民解放軍代總參謀長，餘立金任空軍政委，傅崇碧任北京衛戍區司令，三人堅持原則，不願與林彪、江青同流合汙，對"二月抗爭"的一些老同誌保持尊重，因而為林彪、江青所忌恨，被他們視為篡黨奪權的障礙。
3月，"二月逆流"事件後，林彪讓楊成武停發幾位老帥的文件。楊成武請示周恩來後仍將重要文件照送。並且，楊成武還按照毛澤東、周恩來的指示對老帥們采取了一些保護性措施。在擔任軍委辦事組組長後，他明確宣布，辦事組對軍委常委負責，重大問題要向常委請示。這些做法為林彪、江青不容，被指責為"二月逆流"翻案。9月中旬，楊成武隨毛澤東巡視華北、中南、華東。回京後，他受命向周恩來和幾位老帥傳達了毛澤東在外地的談話內容，卻沒有傳達給林彪。葉群多次追問毛澤東對林彪的看法，楊成武一直避而不答，由此引起了林彪的不滿和猜忌，認為楊在毛澤東麵前說了自己的壞話。1968年3月初，林彪出麵讓楊成武寫一份證明葉群1936年入黨的材料，楊成武以自己當時並不認識葉群為由，拒絕做假證。林彪見不能拉攏楊成武，便決心搞倒他。在林彪、葉群的授意下，吳法憲誣陷楊成武與餘立金勾結，要奪空軍的權，又誣陷餘立金是"叛徒"。餘立金在"文革"初期看不慣林彪搞的那套"突出政治"的把戲，更不同意把江青選人中央委員會。1967年7月，餘立金作為中央派往武漢的成員之一，奉命處理武漢問題。他遵守紀律不露麵，客觀上抵製了謝富治、王力等人支持一派壓一派的做法。八一前夕，餘立金在陪同毛澤東視察華北、中南、華東後，奉命從上海回京向周恩來傳達毛澤東的行止。吳法憲得知後，也要求餘向自己傳達毛的指示，甚至抬出林彪，要求餘向林彪作彙報。餘立金遵守毛澤東、周恩來的指示，堅決不向任何人彙報。這些作為，被林彪、江青一夥視為"異己"。隨後，吳法憲就秉承林彪意旨給餘立金強加上了"叛徒"的罪名。餘立金在皖南事變時期，曾在突圍時被俘，但並無投降叛變問題，而且已經有了組織結論，吳法憲對此事是十分清楚的。這時，他為了打倒餘立金，提出了所謂"叛徒問題"，負責調查的專案組竟以立即釋放為條件，誘使在押的原國民黨某師一處長寫材料證明皖南事變時曾親眼看到被俘的新四軍官兵中有餘立金，並以此作為餘立金"叛徒問題"的"鐵證"。
傅崇碧作為北京衛戍區司令員，掌握了保衛首都的軍事大權，深得周恩來總理的信任。他根據總理指示，多次冒著風險保護被殘酷揪鬥的老幹部，並直接向毛澤東彙報了當時社會動蕩和幹部遭受迫害的情況，成為林彪、江青一夥胡作非為的一個障礙。1968年3月2日，許廣平寫信給毛澤東反映魯迅手稿被調走後不知去向，毛澤東接信後當即指示馬上查找。傅崇碧等人經過多方調查，查明手稿就在中央文革小組所在地釣魚台。傅等人把調查結果報告給江青、陳伯達，江青不信，要傅等人繼續查。查找結果是，這些手稿仍在釣魚台。為當麵澄清此事，3月7日，傅崇碧與中央文革辦事組的負責人聯係好，帶著3位同誌，分乘2輛汽車趕赴釣魚台。在傳達室通知中央文革小組組長陳伯達的秘書並得到允許後，傅等人驅車進人釣魚台。在中央文革辦公樓前，傅一行遇到姚文元，一齊走進會議室。沒想到，江青一進會議室，就指責傅崇碧："你身為衛戍區司令，不經請示就衝進來，你要抓人嗎？你懂不懂紀律？"次日，江青又召開警衛工作會議，作了幾條規定，此事算作了結。沒想到兩周後，江青重提此事，說"傅崇碧武裝衝擊中央文革"。加上此前楊成武不願與江青同流合汙，批傅崇碧時，江青便拽上楊成武，硬說"武裝衝擊中央文革"是楊成武指使傅幹的，"傅崇碧與楊成武勾結要打倒謝富治"。