七年，對於一個女人來說，可能就是她青春的全部。不遠千裏從西夏國來到中原準備與大宋和親的仙菲公主李玉瓶，在洛陽冷宮裏住了七年，奇跡般的活了下來。
七年之中，楚天涯一共來看過李玉瓶十四次。每年的春節一次，中秋一次。但二人交談的話語一共不超過一百句。最初，李玉瓶一直在用她的驕傲與冷漠挑戰楚天涯的忍耐；到了後來，她就變得真正的心如死灰，請人在冷宮裏建了佛堂，整天與青燈古佛為伴，準備渡此殘生。
這一天，晴，端午佳節。大宋的西域遠征軍在大元帥劉子羽的率領之下，凱旋而歸。洛陽歡慶，楚天涯親自率領文武百官到大南門相迎。
七年過去，楚天涯也到了青春極盛的而立之年。他的身軀沒有因為驕奢淫逸而發福走形，而是變得更加的挺拔健碩；氣度沉穩眼神內斂，哪怕是立於汪洋一般的人群之中，卓而不凡的氣宇總能讓他鶴立雞群。
男人的氣度，要養。不光是有歲月的凝煉就可以，還需要足夠的經曆與挫折的打磨。這七年來，曾經縱馬馳騁的楚天涯將主要經曆放在了治理大宋內務之上。結果他發現，古人誠不相欺——打天下易，守天下難。
文治，遠比武功更加繁複與龐雜，無數次的讓他焦頭爛額。大宋的吏治本就十分的完善與複雜，如同一片廣袤的森林一般枝繁葉茂盤根錯節。楚天涯就像是一名樵夫，要想在這片大森林裏來一番大刀闊斧的改革，遠比當初率領兵馬對抗女真、平叛江南要難了上百倍。
所以，七年的時間下來，楚天涯發生了不止一次的脫胎換骨的改變。當初那個鐵血鐵腕的大宋太師，如今更多的是用剛柔並濟的手法來處理國家事務。以往他更多的是依靠河東義軍當中一群核心人馬，現在身邊有了更多的書生文人作為他的智囊。隨著大宋國家重心的轉變，朝堂之上進行了多次的換血與更迭。此前因為戰爭而完全掌控了朝堂喉舌的軍武主戰派，慢慢的退讓出一些權力與空間，而讓專精於治國的文仕有了立足之地。
這樣一來，朝堂之上文武經過七年的磨合也可以說是較量，兩派人馬達到了一個微妙的平衡。而楚天涯就居於正中對兩派人馬進行權衡與製約，如同大宋真正的君王那樣，行使天子之職。而大宋原本的天子趙桓，從七年前開始就有了做傀儡的覺悟。七年來，每次上朝他就隻做一個擺設，回到皇宮就與嬌妻美妾安心玩樂，楚天涯有什麼吩咐他就一概照辦。因此，至少表麵上看來，皇帝與太師的相處，十分融洽。
但是有極少數的幾個人知道，七年來，趙桓不止一次的對楚天涯提過要將皇位禪讓與他，都被楚天涯拒絕了。
七年前，楚天涯就已經是位極人臣的魏王；現在，仍是魏王。屬下不是沒有人攛綴過楚天涯讓他繼位，但都被他喝退或是說服。總之，楚天涯一直都很謹慎也很聰明的守著最後的底線，絕不稱帝。因為，一但他接受禪讓，就會在一瞬間由治亂護國之功臣，轉變為欺主竊國的逆賊。目前，太平了七年的大宋才剛剛恢複一點元氣，北方還有女真宿敵未滅。這種時候隻要楚天涯敢稱帝，大宋內部必然離心離德亂作一團，給外敵可趁之機。
一紙之隔，就是天堂與地獄。
楚天涯不想這些年來的努力付諸東流。
劉子羽將西征大軍在營外駐紮，然後率領主要將佐進入洛陽麵聖。
洛陽內外，一片歡騰。七年的時間，劉子羽在西域一帶締造了一係列的奇跡。他不僅僅是幫助西夏國打退了入侵的耶律大石，還平定了西夏國內的數次叛亂，並將西域七個小國納入大宋的治下成為附屬國。此外，節節兵敗的耶律大石不得不步步退縮，退出領土三百多裏，仍被劉子羽兵臨城下殺到了國都。
這個時候，戰爭已經進行了六年有餘。用兵在前的劉子羽得到了楚天涯的密令，不可斬盡殺絕。於是在陣前逼降，代表大宋與西遼簽訂了盟約。從此，發展迅猛以襲卷之勢幾乎一統西域、曾經不可一世的西遼，也對大宋俯首稱臣。
雖然這一紙盟書並不能對西遼產生絕對的製約效力，但是至少，西遼國的元氣被劉子羽打到重傷，而且背負了一個沉重的枷鎖。以後耶律大石如若膽敢做出任何背叛大宋的事情，那就將成為千夫所指，大宋國出師討伐時就可以振臂一揮而應者雲集。對於西遼國的內政，大宋也可以名正言順的去幹涉。
西遼都乖乖的俯首稱臣了，蒙受大受福蔭與救護的西夏國，自然不會傻到什麼也不做。西夏國主李乾順馬上宣布承認大宋為宗主國，從此每年向大宋納貢獻幣。