神農氏嚐百草
第五位神祗是神農氏。他采集各種花草果實，放到口中咀嚼並一一吃下，借以確定它們的性質功能。相傳他撰寫了一本巨書，定名《本草》，在這部人類最早的著作上，他詳細記載各種藥物的性能。神農氏把一些可作為食用的若幹植物，分別定名為“小麥”“稻米”“高粱”“玉蜀黍”等，教人種植。又教人把若幹性情馴順的野獸，豢養到家裏，這些就是我們現在所稱的“狗”“馬”“牛”“豬”的始祖。中國農業社會，在這位偉大的神祗教導下出現了。
五帝
黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜並稱五帝，五帝時期，中國社會已由母係氏族社會進入父係氏族社會，部落間的征戰反映了這一時期氏族社會已開始解體了。
黃帝
五帝之首是黃帝，黃帝族原先居住在西北方，據傳說，黃帝族曾居住在今陝西北部的山灣裏，過著往來不定遷徙無常的遊牧生活。後來打敗九黎和炎帝族，逐漸在中部地區定居下來。黃帝姬姓、號軒轅氏，又號有熊氏。古書中有關黃帝的傳說特別多，如用玉（堅石）作兵器，造舟車弓矢，染五色衣裳、嫘祖（黃帝正妻）養蠶、倉頡造文字、大撓作幹支，伶倫製樂器，虞、夏二代褅祭黃帝。黃帝部落曾與炎帝部落發生過部落戰爭。炎帝族居住在中部地區。炎帝姓薑，神話裏說他牛頭人身，大概是以牛為圖騰的氏族。薑姓是西戎族的一支，自西方遊牧先入中部，與九黎發生長期的部落衝突。最後被迫逃避到涿鹿，得黃帝援助，涿鹿大戰，攻殺蚩尤。後來炎黃兩族在阪泉（據說，阪泉在河北懷來縣）發生了三次大衝突，黃帝族統率以熊、羆、貔、貅、貙、虎為圖騰的各族打敗炎帝族，黃帝族勢力進入中部地區。相傳黃帝有子25人，其中14人共得12姓。所謂得姓，大概是子孫繁衍，建立起新的氏族來。《山海經》、《大戴禮記》等書記載古帝世係，不論如何分歧難辨，溯源到黃帝卻是一致的。曆史上唐堯、虞舜以及夏、商、周三代，相傳都是黃帝的後裔。
顓頊帝
顓頊相傳是黃帝子昌意的後裔（《山海經》、《國語·楚語》有此說），居帝丘（河南濮陽縣），號高陽氏。被黃帝征服的九黎族，到顓頊時，仍奉巫教，雜拜鬼神。顓頊禁絕巫教、逼令順從黃帝族的教化。當時南方苗族又逐漸向北發展，自顓頊到禹，傳說中常見苗族、黎族與黃帝族的不斷衝突。
帝嚳帝
帝嚳相傳是黃帝子玄囂的後裔，居西毫（河南偃師縣），號高辛氏。傳說帝嚳有四妻、生四子。薑嫄生棄（周祖先），簡狄生契（商祖先），慶都生堯，常儀生摯。《左傳》文公十八年，季文子說，高陽氏有才子八人，號稱八愷，高辛氏有才子八人，號稱八元。這16族世世有聲名，堯不能舉用。舜舉用八愷，使主管後土，地平天成；舉用八元，使主管教化。
唐堯帝
唐堯相傳是帝嚳的兒子，距黃帝五世。舜是顓頊的七世孫，距黃帝九世。禹是顓頊的孫子，距黃帝五世。傳說中，堯號陶唐氏，都平陽（山西臨汾縣），居地在西方。
虞舜帝
虞舜號有虞氏。《孟子·離婁篇》說“舜生於諸馮（山東諸城縣），……卒於鳴條（河南開封附近），東夷之人也”，虞舜居地在東方。禹父鯀居地在崇，崇就是嵩。禹原住陽城（河南登封縣），在河南西部。後都陽翟（河南禹縣），也略偏西部。他們先都是部落酋長，後來被推選為部落聯盟的大酋長。大酋長有權祭天、巡狩、處罰有罪的酋長，率眾攻擊敵對的部落。《堯典》說堯死時，“百姓如喪考妣”。
堯舜禹禪讓
堯是我國古代傳說中著名的賢君。據說他當帝王後處處為人民著想，不亂使特權，住的是簡陋的茅屋，過著粗衣淡飯、節儉樸素的生活。堯一心為民辦事，但他的兒子丹朱卻是個不肖之子。堯不傳位給兒子，就決定讓位給舜。舜名重華，是黃帝的九世孫，顓頊的七世孫。耗先被封在虞，於是，又稱為虞舜。舜天性篤厚，十分孝順父母。舜在位長達幾十年，深受人民的愛戴。舜也沒有把王位傳給整天隻知唱歌跳舞的兒子商均，而禪讓給治洪水有功的禹。