這時，商王朝的大臣崇侯虎把周人聚集人力、物力準備反商的情況報告了商紂王。商紂王聽後十分惱怒，馬上把周文王抓來，關在羑裏（今河南湯陰縣北）。周文王手下想出了一條妙計，把美女、好馬和大量的財寶奉獻於紂王，以示周國對商朝的忠誠順從。貪婪的商紂王果然中計，釋放了文王，還賜給他弓、矢、斧、鉞等儀仗，授與文王對小國有自行征伐的權力。文王出來後，對商紂王更加仇恨，加強了早日複仇的信念。他為了能找到輔佐周國討伐商紂王的人才，不惜餘力。
一次，文王出去打獵，在渭水的南岸看到一個垂釣的老者。他與這個白發蒼蒼兩鬢斑白的老人交談，愈談愈投機。那老人滔滔不絕地談論治國安邦的精辟見地，使文王意識到他正是自己需要的賢才。周文王興奮地對老人說：“像你這樣有本領的人，我們老太公望盼好久了！”自此後，把這個老者稱為“太公望”。周文王把他請上了車子，與他一同回到王宮，封他為專理軍事的太師。這位老人姓薑，名尚，字牙，又叫薑子牙。他老家住在東方，祖先在舜時當過大官，曾與禹一起治水，立過大功，被封在呂，所以又姓呂。到夏朝後，呂姓子孫逐漸分化，很多成為窮人，呂尚家裏也很窮。他年輕時，為了維持生活，在商都朝歌宰牛賣肉，後又到孟津開酒鋪。在商朝徒有才華，沒有施展之地。轉眼已成為七十多歲的老人，但還存有一線希望，想找到用武的機會。當聽說西方的周文王廣求賢德，便每天在岐山西南渭水支流的一條小河釣魚，等待著能碰見周文王。自周文王得到呂尚後，事事與他商量，用各種計謀動搖商朝的統治基礎。周文王不僅加強本國的治理，還與周圍各小國聯盟，使虞、芮等小國都歸屬了周朝。同時又對西麵的一些少數民族大舉征伐，吞滅了犬戎和密須（今甘肅靈台），消除了周國的後患。緊接著東渡黃河，滅了黎國（今山西長治西南），又攻占了邢（今河南沁陽），從邢又回師滅掉了商西部重要的同盟國崇，抓到大批俘虜。在不斷的對外戰爭中，周國不斷強大，經濟上也有很大發展，並在灃水西岸修建了豐京（今陝西長安西北）。從此後，天下三分，周文王占其二，政治、經濟、軍事等力量大大地超過了商王朝，一步步向商都朝歌逼進。
文王衍《周易》
《周易》也稱《易》，漢代人通稱為《易經》，是一部有關古人卜筮的書籍。它是中國儒家典籍，被稱為六經之一。“易”字，一說為“簡易”之義；另一說為“變易”之義；而“周”字，有人認為，它是指周代人的筮法，也有人認為它是指周遍之易，即探求普遍的變易法則。漢代人所說的《周易》包括經傳兩部分，傳是對經的解釋。關於《周易》的成書，過去傳說伏羲畫八卦，周文王將八卦推衍為六十四卦。現在比較流行的說法認為，《周易》是古代卜筮長官長期積累的卜筮記錄，它成書的時間大約在周代初期。《易經》的具體內容，是由八卦推衍為六十四卦的兆象符號（即卦圖）部分和六十四卦卦名、卦辭，以及384爻和爻辭語言部分所組成。卦圖的結構，主要由稱作陽爻和稱作陰爻兩個基本符號組成，三行一組排列而成八個“經卦”，即乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌。又由八個經卦兩相重疊組合成六十四個“重卦”，如乾卦、坤卦、屯卦等。這些卦象是用來占卜，判斷吉凶的主要依據，它們各有卦辭、爻辭加以說明。卦辭和爻辭的內容大致可分成三類：一類涉及自然現象的變化，一類是講人事的得失，另一類則是判斷吉凶的辭句。《易經》雖屬卜筮之書，但在其神秘的形式之中蘊含著一些合理而深刻的思維和觀念。八卦的製作，原是自然界物質現象概括的象征。現在易學學者普遍認為，易卦中的陽爻和陰爻兩種基本符號的最初含義是來源於一、六、七、八等幾個數字。中國曆史上最早反映陰陽的觀念，就是通過《易經》的卦爻所表現。八卦象征著由陰陽構成宇宙物質世界的八種基本成分，而萬物都是由它們衍生而來的。可見，《易經》中蘊涵了樸素唯物論和無神論世界觀的萌芽。《易經》的六十四卦由三十二個對立卦組成，這反映了古人從對自然與社會矛盾運動的長期觀察中，萌生了對立統一的思想，體現了中國古代辯證法思想的萌芽。因此，《周易》在中國哲學史中占有重要地位。
殷紂王的暴虐
商朝帝乙的長子叫啟，由於他不是王後所生，因而不能立他為太子，隻能稱庶子。帝乙的小兒子叫受，為王後所生，稱為嫡子。帝乙原打算立啟為太子，但朝中太史官極力反對，說這是“嫡庶”不分。帝乙隻好立受為太子。封長子啟於微（今山西潞城東北），後人稱他為“微子啟”或“微子”。