伊尹充當廚師，百裏奚充當奴隸，都是為了謁見君主以得到任用。這兩人原本都是聖人，尚且不能不主使自己而有此卑賤的經曆，那麼有才能的士人就不會取笑我的主張了。
宋國有一位富人，天下雨損壞了他家的牆壁。他的兒子說：“不修補財物將會被盜。”他的鄰人的父親也這樣說。到了晚上，他的財物果然大量丟失。他的家裏對他的兒子十分了解，於是對鄰人的父親產生了懷疑。從前鄭武公想討伐胡人，便將自己的女兒嫁給了他。於是問群臣道：“我想用兵，誰是可以討伐的對象？”關其思回答說：“胡人可以討伐。”便殺死關其思，說：“胡人是兄弟鄰邦，你說討伐他，為什麼呢？”胡人的君主聽到後，認為鄭國親近自己，便對鄭國不加防備。鄭人襲擊胡人，取得勝利。這兩位提建議的人，他們的看法都是正確的，但是嚴重的被處死，輕微的被懷疑。對問題有正確的認識並不困難，將正確的認識使用得恰到好處就困難了。
從前彌子瑕得到衛國君主的寵愛。衛國的法律規定，私駕君主車輛的處以刖刑。不久彌子瑕的母親生病，有人聽說後，連夜告訴他。彌子瑕矯命駕駛君主的車輛外出。衛君聽說後反而讚美他說：“多麼孝順啊！為了母親的緣故不怕處以刖刑！”同衛君遊覽果園，彌子瑕吃桃覺得味道非常好，沒吃完便奉獻給衛君。衛君說：“多麼愛我啊，連自己的嘴都不顧卻想念著我！”等到彌子瑕麵色衰老而喪失寵愛，得罪了衛君，衛君說：“這個人曾經矯命私駕我的車輛，又曾經將他吃剩的桃子給我吃。”本來彌子瑕的行為和當初一樣沒什麼變化，從前被稱讚而後來卻招罪，根本原因在於愛和憎發生了變化。所以得到君主的寵愛，那就認識完全一致而感情更加親密；遭到君主憎惡，那就罪名恰到好處而關係更加疏遠。
因此進行規諫和遊說的士人，不能不首先審察君主對自己的愛憎，然後再向他進言了。龍作為一種爬蟲，可以馴服親近而騎在它身上，但它的脖子下麵有一尺長的逆鱗，人要是觸動它，就必定將人殺死。君主也有逆鱗，遊說他的人能夠做到不觸動君主的逆鱗，那就差不多能取得成功了。
有人將韓非的書傳到秦國。秦王閱讀《孤憤》、《五蠹》等作品，說：“唉，我能見到這個人，和他交往，死也不遺憾了！”李斯回答說：“這是韓非寫的書。”秦國因此加緊進攻韓國。韓王當初不任用韓非，等到事情緊急，才派韓非出使秦國。秦王十分高興，但還沒有加以信任和使用。李斯、姚賈十分害怕韓非，詆毀他說：“韓非是韓國的庶出公子。如今您又想兼並諸侯，韓非終究向著韓國不向著秦國，這是人之常情。如今您不任用，留了很長時間才放他回去，這是給自己留下後患，不如加以罪過依法懲治他。”秦王認為很對，將韓非交法官治罪。李斯指使人送藥給韓非，讓他自殺。韓非想親自向秦王表白，李斯不讓見。秦王十分後悔，派人赦免韓非時，韓非已經死了。
申子、韓非都寫有作品，流傳到後世，學者大多具有。我唯獨自感到悲哀的是韓非寫了《說難》，而自己並沒有能夠逃脫厄運啊！
太史公（司馬遷）說：老子尊崇的是道，主張虛無，在無為之中順應千變萬化，因此著書用辭堪稱微妙難懂。莊子排斥道德，放縱言論，基本觀點也是強調回歸自然。申子孜孜不倦，一心實踐循名責實的主張。韓子申明法度，分別事實，明辯是非，他的法製主張極其殘酷無情。他們的學說都來源於老子對道和德的看法，可見老子思想的深刻遠大。