張儀欺楚
在那個亂雲飛渡、兵火連綿的“合縱”、“連橫”之戰中，秦國的不斷強盛，給其他各國造成了嚴重的威脅。可是，在合縱的國家裏，比較強大的齊國和楚國也同樣給了秦國很大的威脅。於是，秦國千方百計地要破壞齊、楚聯盟，而能夠承擔起破縱任務的人，就是張儀。公元前313年，張儀為了實現“連橫”的戰略意圖，便向秦王請命，自己親自前往楚國，開始了離間齊、楚的遊說。
張儀到楚國後，首先收買了楚國的權貴靳尚，然後利用他的關係取得了懷王的信任。隨後，張儀便開始離間齊、楚關係。他對懷王許諾稱，如果楚國能夠與齊國斷絕關係，秦王就會把商於六百裏的地方獻給楚國，並與楚國結盟。這樣，楚國就不僅可以結好於秦，而且可以削弱齊國勢力，同時又能獲得商於之地，可謂一計三利。楚懷王聽張儀講得眉飛色舞，就十分高興地應允了他。楚國大臣們也都昏昏然地向楚王慶賀，滿朝上下一片歡喜之聲。不過，楚國也有明智之士。當時，楚國大臣陳軫對張儀的意圖非常清楚，他勸懷王不要輕信張儀所言，以防被秦國欺騙，而失去盟友齊國。但楚懷王早被張儀的花言巧語所迷惑，又利欲熏心，根本聽不進陳軫的意見，還竟然把楚國相印交給張儀，隨後一麵派人去齊國宣布斷交，一麵派人跟隨張儀去接收土地。
張儀在完成“欺楚”計策之後，就返回了秦國。為了避開楚國派來索要土地的使臣，他先是稱病，連續三個月不上朝。而秦王也借著這個理由，一直搪塞楚使，根本不提割讓商於的事情。懷王認為是他和齊國斷交不徹底的原因，就派人到齊國當麵辱罵齊王。齊王大怒，就和秦國和好了。就這樣又過了許久，張儀才出見楚國使者，告訴他當時許諾給楚國的是“從某至某，廣袤六裏”之地。他還譏誚楚使道：“獻商於給楚，哪有這回事啊！是楚王聽錯了吧？秦國的土地哪裏能輕易送人呢？”當楚使垂頭喪氣地回報懷王後，懷王暴跳如雷，大罵張儀，在盛怒之下，他一心隻想報複張儀，立刻派出兵馬進攻秦國。結果公元前312年，楚、秦戰於丹陽，而最終失敗的還是楚軍，楚軍有八萬多人戰死。最不幸的是，楚國不但沒有得到商於，反而失去了自己的漢中郡。失去漢中後，懷王更加氣惱，他再次調集軍隊重新組織反攻，一直打到秦國的藍田（今陝西省藍田市），但因孤軍深入，遭到秦國猛烈反擊。這時韓、魏兩國也趁火打劫，讓楚國腹背受敵，楚軍又一次大敗而回。秦國取得了漢中，不僅加強了本國關中和巴蜀的聯係，更重要的是解除了楚國對秦國的威脅。
從公元前328年開始，張儀運用縱橫之術，遊說於魏、楚、韓等國之間，利用各個諸侯國之間的矛盾，或為秦國拉攏，使其歸附於秦或拆散其聯盟，使其力量削弱，可以說他為秦國的強大和以後統一中國立下了汗馬功勞。公元前310年，張儀病死。
屈原之死
自從被秦國打敗以後，一直受秦國欺負，楚懷王又開始重新和齊國聯合。後來，秦昭襄王即位以後，再次采取了拉攏楚國的政策。公元前299年，秦國又一次遣使赴楚，邀請楚懷王到秦國的武關（今陝西省丹鳳縣東南）相會，要與楚國訂立盟約。
楚懷王接到秦昭襄王的信，開始的時候，他有所顧慮，一來是怕不去會盟而得罪秦國；二來是怕去了之後又會有危險。所以，他就跟大臣們商量此事。大臣中的革新派代表人物屈原（公元前340～前278）堅決主張不能赴秦，他對楚懷王說：“秦國強暴得像豺狼一樣，咱們受秦國的欺負和欺騙可不止一次了。如今，大王您要一去，準會上他們的圈套。”可是，懷王的兒子公子子蘭和懷王的寵姬鄭袖，以及那些守舊的貴族們卻憚於秦國的威脅，而慫恿楚懷王前去會盟。他們有的竟然對懷王說：“大王，咱們曾經把秦國當做敵人，結果導致兩國交戰，我們楚國死了好多人，又丟了許多土地。如今秦國願意跟咱們和好，怎麼能拒絕人家呢。”那個沒有記性的楚懷王最終還是聽信了這一夥人的話，就這樣往秦國去會盟了。