四周靜得有些駭人，偶爾穿過庭院的風聲，像不知名的怪物隱匿在黑暗中發出的低沉的嘶鳴。所有的人都怔在了原地。心頭的震撼如驚濤駭浪，衝得如懿微微踉蹌一步，下意識地捂住了自己微張的嘴，將那幾乎要噴湧而出的驚呼死死扼住。
繈褓中的孩子，四肢瘦小卻腹大如鬥，整個腹部泛著詭異的青藍色。更為可怕的是，孩子的身上，竟長著一男一女兩副特征。
皇帝嚇得雙手一顫，幾乎是本能地把孩子推了出去。幸而王欽牢牢接住了，他也是一臉懼怕，雙手哆嗦著不知該如何處理手中的孩子。皇後一時也看清了，驚得低呼一聲，花容失色，大為驚懼，緊緊攥住了皇帝龍袍的袖子。如懿不知道自己的臉色是否亦如皇後一般難看，她隻覺得自己的心突突地用力跳著，仿佛承受不住眼前所見似的。她與皇室羈絆多年，雖也知道後宮孕育子嗣往往艱難，孩子多有夭折，可是大清開國百年，從未有過這樣的駭事！
那孩子，分明有一張與別的嬰兒無異的麵孔，小小的潮紅的臉上，露出一絲滿足的笑容。他的身體在繈褓裏蠕動著，並未覺得自己與旁的孩子如此不同。可是他偏偏雌雄未辨，驚世駭俗。
裏頭隱約響起女人昏迷醒來後疲倦的聲音：“孩子，我孩子呢？”
皇帝的身體劇烈一震，像受了什麼無法承受的力量似的，死灰般的麵龐上唯有一雙驚恐而哀傷的眸子，那雙眸子裏的哀傷因為觸及孩子的麵容而如遇見寒雪的青瓦間的冷霜，轉瞬被覆蓋不見，隻餘下刺骨寒冷的驚恐與嫌惡。
女人的聲音在裏頭再度響起，帶著期盼與希望：“把孩子抱來我看看……”
一片靜寂，沒有人敢回答。
皇後迅疾反應過來，帶著冷冽的決絕。她轉首，發髻間一點銀鳳垂珠的流蘇簪閃過一絲寒星般的光芒，劃破深藍至抹黑的天際，轉瞬不見。她的語氣沒有任何柔軟與遲疑，決絕道：“皇上，這是孽障，是不祥的妖物，絕不能留！”
皇帝微微一怔，茫然地點點頭，皇後旋即看著王欽，一字一字吐出：“你去安排，告訴所有人，玫貴人生下的是個死胎，死胎不祥，立即埋了它！”她說到那個“它”字時，冷漠而不帶任何感情，仿佛那個孩子，就是一個不值一顧的小小牲畜，隨時可以將他鮮活的生命掐去。
如懿實在有些不忍，低聲道：“皇上，這孩子也沒有別的問題，隻是多了……不如請太醫看看，看能不能除去其中多餘的那個……”
皇帝看著孩子小臉粉紅的憨態，一時也有些動搖。皇後立刻轉過臉來，照著如懿的臉便是一耳光。那耳光來得太快，幾乎叫人反應不過來，如懿硬生生受了這一巴掌，隻覺得臉上熱辣辣的，勝過了一切痛楚。皇後冷冷看著她，那雙眼睛如養在清水寒冰裏的一雙黑鵝卵石，看著清透烏黑，卻有讓人渾身一凜的徹骨寒意：“嫻妃，你做錯什麼事說錯什麼話本宮都不會怪你。但是這一巴掌，你要好好記住，這個孩子是不祥的孽障妖胎。你若再容旁人知道，流傳出去傷害聖譽與大清的祥瑞，本宮就是殺了你也不為過。”
臉上的傷痛一點一點逼到肌理深處，痛得久了，沒有挨打的另一邊臉孔反而有一種奇異的冰冷的觸覺，仿佛是滴水簷下的冰柱一點一點化下水來滑在麵頰上，冰得寒毛倒豎，凜冽刺骨。她明白那孩子是救不得了，也不敢捂著臉，隻得屈膝欠身：“臣妾失言，請皇後娘娘恕罪。”
皇後揚了揚臉示意她起來。皇帝定了定心神，仿佛找到了主心的一縷神魂，極力平靜著問：“既然如此，皇後的意思是……”
皇後微微欠身，語氣恭和而安穩：“玫貴人不幸，誕下死胎，無福為皇上綿延後嗣，還請皇上節哀。但願玫貴人來日有福，還能為皇家開枝散葉，再續香火。”皇後瞟了一眼王欽懷中的孩子：“既然是個死胎，就好好處置了吧。王欽，這件事不許再有其他人知道。至於已經知道的人，除了本宮、皇上和嫻妃，就是你了。”
王欽悚然一凜，立即答應道：“是。奴才明白了。”
如懿看他轉身離去，心下亦明白，這個孩子，斷斷是活不了了。
皇帝疲倦地擺擺手：“皇後，你和嫻妃去安慰一下玫貴人吧，朕累了。”
皇後知道皇帝此時並不願與玫貴人相見，或許此後，皇帝都不會再想與她相見了，於是便溫婉勸道：“皇上累了一晚上，一定也倦了。不如去臣妾宮裏稍事休息，臣妾準備了一些五仁參芪湯，原是留著自己喝安神的，皇上趕緊去喝一碗定定神吧。”
皇帝的目光掃過如懿的麵龐有些歉意：“那朕先去皇後宮中了。”
如懿亦知，今晚皇帝心裏一定不好受，皇後萬事穩如泰山，皇帝在她那兒亦是好事。於是她欠身相送：“皇上安心歇息，臣妾會與皇後娘娘好生安慰玫貴人的。”
皇帝點點頭，轉身離去。皇後看了如懿一眼，伸手輕輕撫上她的麵頰，溫言問：“痛不痛？”
如懿身體微微一縮，有些難以抑製的畏懼，忙道：“謝皇後娘娘關懷，方才是臣妾失言了。”
皇後歎口氣道：“方才那種情況下，這個孩子是斷斷留不得了。萬一皇上起了不舍之心，一時難以決斷，往後日日看到那孽障，豈不更加煩心。且事情一旦傳出去，這不男不女的妖孽，會讓皇室蒙上何等羞辱？還是快刀斬亂麻的好。”
如懿心口堵得慌，像是被誰塞了一把火麻仁一般，喉頭又酸又脹，語氣卻竭力維持著平和從容：“是，臣妾受教，是臣妾糊塗了。”
永和宮寢殿內的哭鬧聲越來越淒厲，是玫貴人，急著要看她的孩子卻無人應對後的焦灼與不安。皇後歎口氣：“走吧，如何勸住她，這便是咱們的事了。”
如懿跟著皇後推門進去，布置得精致秀雅的寢殿內頗有琴書靜韻，仿佛在那份喧囂的恩寵之下，蕊姬亦有著一份自己的清新雅致，贏得皇帝的垂眸。可是此時此刻，殿中沉積的百合香氣味底下摻著濃鬱不退的血腥氣和潮膩的來自產婦頭頂與這個季節格格不入的大汗淋漓的味道。
皇後與如懿甫一進殿，便見玫貴人驚慌失措地掙開宮人們的扶持，從床上跌爬下來，滿麵淚痕地撲倒在皇後腳下，泣道：“皇後娘娘，他們不讓臣妾見孩子！他們都攔著臣妾！”她的慌張與不安明白無誤地鋪寫在她娟麗清秀的麵孔上。“皇後娘娘，您告訴臣妾，孩子是不是不大好？”皇後短暫的沉默讓她有些慌不擇言，“長得難看些不要緊，隻要是全的，全的。皇後娘娘，孩子不會缺了什麼吧？”