如懿靠在廊下破舊的廊柱上，定定道：“出去不過是第一步，要活得好，不再像從前一樣任人欺淩宰割，才是最要緊的。否則今日出去，不知哪一日還會被送回來，又有什麼意思？”她轉過頭：“你身子才好，萬不要太勞累了。”
惢心出來，笑著替她披上一件外裳，道：“奴婢沒事，奴婢為了小主，怎樣都是快活的。”
如懿握住她的手道：“惢心，還好萬事都有你在我身邊。”
“我與小主之間，不說這些。”惢心看著如懿，眼底微有淚光，想了想道，“小主囑咐奴婢做的靴子奴婢都做好了。”她指著裏屋木箱上的一雙男靴道，“奴婢見過淩侍衛的靴子，尺碼應該是不會錯的。奴婢按著小主的吩咐，鞋邊上又拷了兩層線，這樣就不容易破了。”
如懿道：“你的手藝自然是不錯的，拿來我瞧瞧。”
惢心即刻捧了過來，如懿仔仔細細看了一遍道：“我也沒什麼好謝他的，他的鞋磨壞了，就讓你做雙鞋謝他吧。”
惢心道：“可不是呢？若沒有淩侍衛三番四次救咱們，哪有奴婢和小主的今日。”
如懿撫摸著簇新的靴麵，心中亦不免觸動，感歎道：“雖然他是收了海蘭和咱們的銀子辦事。可許多事，原是在他的本分之外，他還願意這樣幫忙，那便是雪中送炭的情誼了。”
惢心歎息道：“也是。錦上添花易，雪中送炭難。淩侍衛的心意算難得了。”
如懿低頭看了看靴子道：“既是送他的，你在靴筒的裏麵繡上一朵雲紋以作辨別吧。等下黃昏用飯時分，請他瞅著方便過來瞧一瞧就是了。”
惢心答應著，便道：“廊下風冷，小主進去再睡一會兒吧。”
皇帝午睡起來，倒也不像尋常那樣便去書房批折子，隻是一個人坐在窗下，慢慢地收拾著棋盤上的殘子，似是動著什麼心思。
李玉不敢讓人打擾，親自捧了茶點上前，道：“皇上，皇後宮裏新製的酥酪茶，請您嚐嚐。”
皇帝頭也不抬，便道：“擱著吧。”李玉望了望窗外：“皇上，從您睡下後慎貴人就一直跪在養心殿外，說前兩日服侍不周惹您生氣，求您寬恕。”
皇帝將手中的黑子往棋盤上一撂，含了一縷鄙薄的笑意：“她還來求朕寬恕？這些年她做了什麼，她自己都沒數麼？”
李玉低頭道：“皇上天意聖裁，奴才哪裏能懂得。皇上說慎貴人是什麼，她就是什麼。”
皇帝淡淡一笑：“這些年來她是怎麼侍寢的，你是朕的貼身太監，你會一點也不知？”
“皇上不許奴才知道，奴才就不知道。皇上許奴才知道了，奴才也隻能心裏知道，嘴上可不敢胡說。”李玉將手中的點心一色兒排開，利索道，“這八寶玫瑰花卷是慧貴妃敬獻的，奶白棗寶是純妃敬獻的，白果栗子鬆是玫嬪娘娘的手藝，花盞龍眼是嘉嬪娘娘親自做的，還有一味桃花百合糖漬涼粉和羊脂菠蘿凍分別是舒貴人和慎貴人的進獻。皇上想嚐嚐哪一道？”
皇帝看他道：“你不是做事謹慎又不愛言語麼？那朕問你，這會子朕覺得看了這些東西都甜膩膩的，你覺得給朕上什麼點心好？”
庭下有涼風拂進空落繁麗的大殿，帶進殿外菊花的清苦香氣。李玉心中一動，便道：“從前嫻妃娘娘在的時候，有一道菊花佛手酥是最擅長的。禦膳房雖不能做出一模一樣的，但也可以試試，算是應季的美食了。”
皇帝這才露出幾分笑意：“跟在朕身邊久了，算你懂事。朕問你，六宮裏知道朕要放出嫻妃來，可有什麼動靜？”
“能有什麼動靜，也不敢動到皇上跟前來。左不過是議論紛紛，流言四起罷了。”
皇帝思忖片刻：“這就流言四起了？李玉，朕吩咐你把翊坤宮收拾出來，可怎麼樣了？”
李玉道：“翊坤宮與皇後娘娘的長春宮並列，緊跟在皇上的養心殿之後。坤為女陰之首，翊為輔佐，除了皇後娘娘大婚所用的坤寧宮，翊坤宮算是最華麗緊要的所在了。皇上吩咐把翊坤宮收拾出來給嫻妃娘娘居住，奴才不敢不用心，一應挑的都是最好的東西。”
皇帝頷首道：“翊坤宮尊貴，朕就是要給如懿這份尊貴，好彌補她這些年在冷宮的委屈。對了，如懿一向挑東西最精準，你看看內務府選了哪些東西去布置，都列份單子給朕先過目。”
李玉看著皇帝抿了口茶，躬身道：“皇上心係嫻妃娘娘，顧慮周全，奴才萬萬不及。隻是皇上如此看重嫻妃娘娘，一心要彌補她的委屈，怎不晉一晉她的位分，更示恩寵。”
皇帝隨手取過一塊點心嚐了，道：“許多事，不在位分上。嫻妃家世不夠顯赫，的確不如慧貴妃。至於後宮這麼介意嫻妃出冷宮，你便再下一道旨意。嫻妃出冷宮之日，晉封貴人葉赫那拉氏為舒嬪。”
李玉道：“是。奴才遵旨。”皇帝揚臉看了看朱紅格欄窗外跪著的慎貴人，凜凜秋風之中，她衣衫單薄，盈然飄飄。皇帝淡淡笑道：“她喜歡跪，便讓她跪著吧。”
海蘭獨自臥在床上，床帳上繡滿了多子多福的石榴葡萄紋樣，為著吉祥如意的好彩頭，特意用橘紅和深朱的縑絲繞了銀線的彩繡，連銅帳鉤上懸著的荷包都是和合如意的圖樣，看著便是洋洋的喜氣。葉心端了湯藥進來，海蘭忍不住掩鼻道：“一股子味兒，真是熏人。”
葉心見沒有旁人在，方才勸道：“小主好歹忍一忍喝了吧。這藥是去朱砂和水銀的餘毒的。還好小主中毒不深，太醫囑咐再喝兩天就好了。要是餘毒未清傷及腹中的小皇子，那可怎麼好呢？”
海蘭輕籲一口氣，撫著肚子道：“我知道，左不過都是為了姐姐罷了。”
葉心輕輕地吹著藥，歎道：“小主待嫻妃娘娘，那真是比親姐妹還要親了。”
海蘭理了理鬆散的鬢發，道：“冷宮裏不比外頭更安全，同樣是死，怕姐姐是怎麼死的都不知道了。這個宮裏，隻有她一人真心待我好，我也真心隻待姐姐好。”