葉心將藥遞到海蘭唇邊，海蘭一仰頭喝了，皺眉道：“真是苦。”
葉心服侍她漱了口，忙取了酸梅放在她口裏，道：“小主這話就是泄氣了。小主有皇上的寵愛，眼看著就要生下皇子，有什麼可擔心的。”
海蘭捋著帳上垂落的鴛鴦流蘇，神色淡得如一抹寒冰：“皇上？皇上是個男人，一個男人三妻四妾，有什麼值得依靠的？我腹中的孩子，也不過是他的孩子之一，能有什麼前程？凡事隻能指望這個孩子自己，我還能指望皇上？後宮裏朝不保夕，唯一能夠依靠的，不過是一場姐妹情誼，才能相伴數十年。其他的，都是浮夢一場，夢過便算了。”
葉心見她盛寵之下卻如此灰心冷淡，也知道不好再勸。海蘭想了想問：“剩下的那些不幹淨的東西全清出去了麼？不許留下一點痕跡。”
葉心忙道：“全清理幹淨了。小主放心就是。”
海蘭望著外頭昏黃的霞光映照在一格格的窗欞上，神色默然：“等到姐姐在我身邊了，我才真正放心。”
暮秋初冬時節的天色容易暗得早，若是逢上晴天，便有極好的晚霞招展，仿佛一匹上好的流霞錦自天際伏曳而下，蝦紅、寶藍、雲青、米黃，傾倒了一天一地，兀自燦爛，流麗萬千。
換作往日，如懿並沒有這樣好的心情細賞落霞，但是此刻，她有，也願意。篤定地看著晚霞傾於碧瓦琉璃之上，才能明白，自己將要走回去的地方，是何等繁花似錦，就如這晚霞一般，絢麗之後，隻餘下無盡的黑暗與淒冷，要她獨自麵對。
淩雲徹是借著送飯的機會進來的。他比往日更多了幾分恭敬，行禮過後才道：“恭喜小主，次日午後便可出去了。”
如懿回望向他笑：“同喜。你也終於少了我這樣一個麻煩。”她取過那雙靴子：“我手藝不佳，隻好讓惢心縫製了一雙靴子給你。雙腳不受風霜苦侵，才能走得遠，走得好。”
淩雲徹撫摸著那雙樣式普通的靴子，不知怎的，竟想起了久未相見的嬿婉。從前，也是嬿婉，隻有嬿婉，會這樣待他好，關心他的一點一滴。如今，嬿婉怕是早成了枝頭婉轉滴瀝的黃鶯兒，飛得越來越高了吧。竟是如懿，拿這個來回報他。
他抑製住心頭情緒的起伏，慨然道：“多謝小主。”他望著如懿唇邊一點甘甜如露的笑容：“小主仿佛很高興。”
“今日有期待，所以高興。明日身在其中，或許發現自己期待的並無預想中好，便無今日這般高興了。”
“那小主還是一心想出去？”
如懿嫣然一笑：“留在這裏，和你一樣隔著一堵牆，數著今日的青苔又長了幾寸，牆上的黴灰是否沾染了衣衫嗎？困坐這裏是死，出去也未免是死，但我還是想爭一爭，試一試。”
淩雲徹聽她婉聲道來，不知怎的，心下卻生了一股豪情壯誌，這麼些年被人冷眼瞧低，這麼些年不得出頭，他的心思，何嚐不是和如懿一樣。不搏一搏，試一試，豈不辜負了自己，辜負了一生？
他捧著那雙靴子，心意隻在電轉間便落定了。他誠懇請求：“若是小主願意，可否帶我離開冷宮，覓一份前程？”
如懿清簡的薄薄衣衫被風微微卷起，她微眯了雙眼：“你想離開這裏？為什麼？”
他抬眸，坦然道：“與小主一樣，心中不甘，心中有所求。”
如懿淡然一笑，望著天際升起的一抹淡淡月華，怡然吟誦道：“竹院新晴夜，鬆窗未臥時。共琴為老伴，與月有秋期。玉軫臨風久，金波出霧遲。幽音待清景，唯是我心知。這首白居易《對琴侍月》雖然合了眼前之景，但少了琴音也不夠風雅。我卻隻喜歡‘幽音待清景，唯是我心知’這一句。你救了我許多次，我一直無以為報，許你一個好前程，就當是謝你吧。”
淩雲徹心下歡悅，一時也不知說什麼，隻是深揖到底，默然含笑。
如懿望著滿院清亮月光，亦不覺含笑。
次日午後，李玉帶著皇帝身邊進忠、進保兩個小太監一同前來迎候，服侍梳妝更衣的兩位姑姑都是皇帝跟前積年的老嬤嬤了，手腳最是利索，也會做事。按著妃位，如懿本該穿金黃色立龍戲珠配八寶壽山江牙立水、立龍之間彩雲紋的貂緣朝袍，戴鏤金飾寶的領約，頸掛朝珠三盤，頭戴朝冠。如懿望了那一襲金光燦爛的衣裳，笑道：“本宮是回家去，而非年節慶賀。怎麼本宮離開這裏，還要歡天喜地大鳴大放才能出去麼？”
李玉忙賠笑道：“嫻妃娘娘的意思是？”
如懿含笑道：“本宮回去見自己的夫君，何必穿戴成這樣隆重輝煌，免得叫人笑話。便是穿家常衣裳就是了。”
李玉會意，即刻吩咐人換了一身新衣裳來，便退到門外由著嬤嬤們替如懿梳妝。梳的是垂雲髻，中間以扁方繞成如雲蓬鬆，兩端微微垂落至耳邊，越發顯得飽滿而不失小女兒嬌態。烏黑的雲髻挽成，飾以玉環同心七寶釵，金鑲玉步搖，紫鴦花合歡圓璫，飛翹的燕尾上墜著鴛鴦蓮紋金蝶白玉壓發，玲玲一動間，便有細碎的金玉珠子輕輕搖曳，合著正落在眉心的紅珊瑚垂珠，越發添了麵頰一抹豔色。
惢心伺候她換上真紅色金華紫羅麵織錦長袍，在領口別上一枚赤金鳳流蘇佩。衣襟和袖口都密密繡上綴滿細密米珠的“金玉滿堂”紋花邊。一色的九鸞飛天金絲暗繡折枝花卉圖，映著裙角舒展的蘭花花飾，以五顆鎦金鏤空銀質扣將琵琶如意紋鈕絆住，再配著底下鴛鴦百褶鳳羅裙，絲滑緞麵在陽光下折出亮光，上麵的鴛鴦暗紋，也隨著光線一絲一絲透顯成痕，幾欲展翅飛起。嬤嬤們替她戴上乳白色三聯東珠耳墜，尾指上套的金護甲上嵌著殷紅如血的珊瑚珠子。如懿對鏡自照，整個人仿似新雨當中枝烈豔豔的初綻薔薇，灼豔而奪目。
待到一切停當，惢心蹲下身替她穿上胭脂紅緞繡竹蝶紋花盆底鞋。胭脂紅的底子上，釘綴著玉石做的萬字不到頭圖案，並著蝙蝠和彩帶等紋樣，諧寓“萬代福壽”；鞋幫上繡製紛繁細巧的竹蝶紋，鑲以金線盤成的曲水紋絛邊，精巧無比。李玉忙恭恭敬敬伸手，如懿扶著李玉的手站起身來，知道自己要穿著這雙鞋，一步一步走到來時的地方去。