如懿回宮的第一夜，皇帝並未留宿在她宮中，隻是如常召幸了新封的舒嬪，倒叫許多人鬆了一口氣。第二日的定省，如懿也不敢疏忽，早早去長春宮中見過了皇後，皇後囑咐了幾句，細問了她飲食起居是否習慣，便也囑咐眾人散了。純妃見她出來，自然是還高興的。倒是嘉嬪與慧貴妃一向對她淡淡的，也不親熱。而阿箬，更是對她退避三舍，視而不見。
或許，這樣也是好的。
如懿出冷宮後三日，皇帝倒也常常去見她，隻是並未召幸，也不留宿，卻讓旁人也看不懂這恩寵如何了。這一日恰逢立冬，宮中備下了家宴吃餃子，除了太後畏寒不肯出慈寧宮，宮中的嬪妃倒是齊全了。
所謂家宴吃餃子，原本是因為立冬乃秋季與冬季的交子之時，宮中嬪妃長日無聊，便由各宮都自己做了餃子，湊成一宴，討皇帝歡心而已。皇帝白日裏去京郊察看了農桑，回來聽皇後說起，倒也高興，便在長春宮賜宴。嬪妃們自然是別出心裁，除了尋常的菜餡兒肉餡兒，又做了海鮮餡兒的，酸菜餡兒的。獨獨皇後和舒嬪最有心思，皇後的餃子是用過冬剛摘下的嫩白菜葉子做的皮兒，為的是京中人人都慣於在冬日囤積白菜過冬，也是勤儉而新鮮的吃食。皇帝對這樣的心思自然是讚許不已的。而舒嬪的那一道，隻逼著皇帝非咬了那一口，辣得皇帝眼淚都出來了，又好生敬了一杯酒灌足了，方才笑靨頻生，道：“這樣的餃子吃過了，皇上往後再吃到什麼餃子，都不會忘了臣妾的了。”
皇帝笑得不止，擊掌道：“皇後，你看她那個矯情樣子，比慧貴妃往日如何？”
皇後溫婉含笑，隻是不語。慧貴妃飽含了醋意道：“皇上不就是喜歡舒嬪這樣的矯情樣子麼？何必拿臣妾來比呢。”
到了如懿時，她卻隻捧出了一壺醋來，含笑道：“臣妾比不得各位姐妹的手藝，做不好餃子，特意用紅玫瑰花瓣釀了一壺醋來。吃餃子少不得醋，臣妾就當略作點綴吧。”
皇帝薄薄的笑意卻溫煦異常：“朕若要吃餃子，必少不得醋，否則也是食不甘味。你的東西雖不是最要緊的，卻是最不能少的。”
皇後注目含笑道：“你這點點綴，卻是怎麼也少不得的。嫻妃，難怪皇上對你如此牽掛，連在冷宮裏都要一意放你出來呢。”
如懿不卑不亢，隻是略略含了淡薄的笑意：“有皇後娘娘日夜掛懷，皇上與皇後夫妻一心，自然也是掛懷臣妾的。”她轉過頭，看著打扮清貴卻神色鬱鬱的慎貴人道：“阿箬，你也是一樣的，是不是？”
此時阿箬已是皇帝的妃嬪，如懿仍以舊時稱呼相對，顯然未曾把她十分放在眼裏。慎貴人眼中閃過一絲惱怒，強忍著不敢發作，隻是悶頭灌了一盅酒。
皇帝望著阿箬，和顏悅色笑道：“慎貴人是該喝酒盡興。如懿為慎貴人舊主，如懿脫離冤屈，終於讓朕知道她不是謀害怡嬪與玫嬪皇嗣之人，沉冤得雪。慎貴人乃是如懿的舊仆，理應同慶。”
皇帝字字句句，呼阿箬為“慎貴人”，對如懿隻以名字相喚，親疏早已十分明顯。阿箬最恨旁人提她是如懿的舊婢，早已窘得滿麵通紅，握著酒盞的手輕輕發顫。皇帝卻話鋒一轉，隻笑道：“為表你主仆二人同慶之意，朕便打算封你為慎嬪，你意下如何？”
這樣驟然封嬪，比之舒嬪的恩寵萬千，出身顯赫，更是出人意料。且嬪位是一宮的主位，身份貴重，宮中已有玫嬪、舒嬪與嘉嬪，不是生子，便是家世顯要，且獲寵多年，僅次於撫養兩子的純妃和在潛邸便為側福晉的嫻妃如懿，地位不可謂不貴重。如此一來，不禁連皇後亦變色，還是嘉嬪忍不住道：“皇上便這般喜歡慎妹妹麼？慎妹妹與臣妾住在一起，豈不是啟祥宮有了兩位主位了？”
皇帝舉了酒盞在手，唇邊含了一縷俊美笑意：“自然。若不喜歡，朕也不會親自取一‘慎’字為慎嬪的封號。”嘉嬪微微咬了咬唇，隱忍著怨怒。皇帝眼波一轉，卻輕笑道：“正如嘉嬪你的封號，嘉為美好之意，朕也十分喜歡。所以，哪怕慎貴人封了嬪位，啟祥宮的主位也隻有你一個。”
如此，嘉嬪才稍稍平息醋意，卻深深剜了阿箬一眼。阿箬逢了這樣的恩賞，本該高興不已，可那高興也是損兵折將的，她隻好撐著站起來，冷汗涔涔地行禮：“臣妾多謝皇上厚愛。”
皇後一襲天水鵝黃的衣裳，耳邊一對珊瑚紅墜子搖曳生輝，笑得極柔和，道：“方才敬事房的人來了，在外候著呢。看來皇上今夜是要陪慎嬪，不必再翻牌子了。”
皇帝握一握皇後的手道：“果然皇後知朕心意。”
皇後向著阿箬溫和道：“那麼慎嬪，你先回去準備著去養心殿侍寢吧。”
這句話恰到好處地解了阿箬的尷尬，她才起身，嘉嬪便道要回去看四阿哥，也起身告辭了。海蘭有著身孕不便，如懿便也陪著她先回去，隻留了舒嬪與玫嬪二人隨侍在側，皇帝倒也十分愜意。
如懿扶著海蘭正轉過長街，卻見嘉嬪站在慎嬪跟前，冷笑不已：“不要以為封了嬪位就目中無人，在啟祥宮中主位隻有一個，就是本宮。哪怕是嬪位，也有高低尊卑之分呢。你索綽倫氏不過是小姓出身，你阿瑪再有治水的功績，也不過是在慧貴妃父親手下當差，小小知府而已。”
阿箬扶了侍女的手，倒也毫不退怯，隻是笑吟吟道：“姐姐是嬪位，我也是嬪位，我年紀比你小，自然該尊您為姐姐。至於別的，大家都是皇上的妾侍，平起平坐罷了，誰又比誰高貴呢。”
嘉嬪氣得神色大變，卻也自矜身份：“平起平坐？且不說本宮是皇四子的生母，玫嬪雖然出身南府，好歹生過孩子，資曆怎麼也比你高些。舒嬪更不用說，葉赫那拉氏女兒，又是太後親選賜予皇上的。若要論資排輩，本宮自然是嬪位中第一，玫嬪與舒嬪再次，你不過是屈居末流而已。”