阿箬赤著腳，跪倒在榻邊。皇帝寢殿本是金磚墁地，那地磚油潤如玉，光亮似鏡，質地密實，脆若金石，雖然上頭鋪了厚厚一層錦毯，但她披著薄薄的毯子，仍是禁不住那寒意和堅硬逼迫上膝蓋，一點一點觸痛了神經。
皇帝閑閑地看著她，漫然道：“朕一直留你在身邊，給你這麼高的榮寵位分，是有留你的作用。但是你別妄失了分寸，你永遠是嫻妃的奴婢，朕的奴婢。人前人後，你自要分得清楚。”
起初的時候，這樣的言語也讓阿箬覺得羞慚欲死，然後這些年下來，每每如是，她也漸漸慣了，隻是麻木地道：“奴婢知道。”
皇帝正欲轉身，忽然察覺她臉上的紅腫，便問道：“挨了誰的打？”
阿箬愣愣地道：“皇上寵愛奴婢，嘉嬪娘娘不忿，打了奴婢。”
皇帝打了個哈欠：“打了就打了，哪有為奴為婢不挨主子的打的。你心甘情願要得這些恩寵，就要心甘情願受這些罪。”
皇帝床帳的帷簾內疏疏朗朗地懸掛了三五枚塗金鏤花銀薰球。那薰球鏤刻著繁麗花紋，精雕細鏤，纏枝紋樣清晰可辨。球內盛有安息香，絲絲縷縷纏擾的香氣噴芳吐麝，幽然隱沒於畫梁錦繡之上，仿佛她的前程，也這般無聲無息地彌散殆盡了。阿箬愣了片刻，忽然生出一絲淒微的笑意，終於忍不住道：“皇上，求您給奴婢一個明白。您既然寵幸了奴婢，也給了奴婢外人羨慕的恩寵，為什麼您背過身要這麼待奴婢？難道您是貓兒，當奴婢是一隻卑賤的老鼠逗著玩弄麼？皇上！”
皇帝轉過身，伸手勾一把她的下巴，嗤嗤笑道：“朕已經成全了你，你還要怎樣？記得朕給你的封號是什麼嗎？慎，就是要你謹小慎微。這麼多年你都這樣侍寢下來了，怎麼今天倒沉不住氣了？”
阿箬披著單薄的毯子，渾身顫抖，眼底閃過一絲淒厲的微光，磕了個頭道：“皇上，求您給奴婢一個明白。您既然不喜歡奴婢，為什麼要這樣待奴婢呢？”
皇帝冷冷一笑：“不這麼待你，誰知道你又要做出什麼事來？你也念著朕的好吧，沒朕這樣寵著你，你早折在誰手裏也不知了。”
阿箬咬了咬牙，蒼白著臉道：“是不是因為嫻妃娘娘的事，皇上覺得是奴婢冤枉了她？所以要這麼折磨奴婢替她出氣？”
皇帝的聲音漸漸慵懶下去：“出氣？誰要出氣自己出去，朕懶得理會。”他翻個身：“好了。朕乏了，有什麼話，往後再說吧。”
阿箬跪在那裏，看著皇帝沉沉睡去，發出均勻的呼吸聲。外頭的梆子聲一聲遠一聲近地遞過來，她癱軟在地上，無聲無息地落下淚來。
這樣一跪，便是大半夜。接她回去的太監是二更時分到的，按著規矩在皇帝寢殿外擊掌三下，低低喊了聲“時辰到了”，便由李玉帶著人重新將她裹了起來，送入養心殿後的圍房穿戴整齊，用一頂小轎抬回她自己宮中。
阿箬受了一夜的折騰，回到自己宮中也是睡意全無。新燕端了一碗安神茶上來道：“小主侍寢，也累了半夜了，快喝了安神茶睡吧。”
阿箬含了淚冷笑道：“侍寢？我倒是真累著了。”她轉頭打量著宮裏的陳設，突然怒道：“本宮已經是皇上親口所封的慎嬪，為什麼本宮宮裏的陳設布置還是按著貴人的位分來的？內務府怎麼這樣憊懶不識好歹？”
新燕為難道：“方才內務府的人已經來過了，說皇上皇後都力圖節儉，左右小主還沒行冊封禮呢，所以嬪位該用的東西也不擺上了。”
“冊封禮？”阿箬刻毒一笑，道，“皇上何時說過要給我冊封禮？原來不過是讓我白擔一個虛名罷了。”她說罷，霍地起身，取過博古架上的琉璃花樽就往下砸，砸完了又把桌上幾上能見到的瓶瓶罐罐都砸了個稀爛。新燕這一嚇可非同小可，急忙攔下了道：“小主，小主，您這是怎麼了？今兒可是您剛封嬪位的大喜日子啊，怎麼能動氣呢？這若傳出去，旁人可不知道要怎麼議論您呢？”
阿箬發瘋般地砸著東西，涕淚橫流：“我怕什麼？我還怕什麼？這樣生生被人作踐，砸幾樣東西還不能麼？我是慎嬪，我是慎嬪，這幾樣東西還砸不起麼？砸了誰又能拿我怎麼樣？”說罷，她舉起一個青玉佛台便要砸下去。
新燕嚇得魂飛魄散，趕緊攔下道：“小主，小主，您可別糊塗了。這個佛台可砸不得呀，那是您封貴人的時候皇上賞的。小主，您要生氣就打奴婢幾下吧，可千萬別砸了這個，更別氣傷了自己的身子。”
阿箬滿臉是淚，倒在床上哭泣道：“皇上？皇上眼裏還有我這個人麼？我不過就是件玩意兒，砸了也就砸了，根本就是任人作踐的。”
阿箬心酸地哭著，哭得久了，也累了，昏睡了過去。新燕看著滿地狼藉，歎了口氣，躡手躡腳地收拾了起來。
趁著阿箬鬧累了沒醒，新燕一大早便往慧貴妃宮裏走了一趟。慧貴妃正在梳妝，由著宮女蘸了桂花水，一點一點篦著頭發，聽新燕說完，便有些納悶：“昨夜她剛封了嬪位，又被召幸，正是得意的時候，有什麼沉不住氣的，偏要這樣回來鬧？”
新燕一無所知，隻得搖頭道：“奴婢也不知道，隻是伺候了慎嬪這幾年，隻覺得她的脾氣越來越暴躁，從前不過是動不動就打罵下人，有時候也問奴婢，皇上是不是真寵愛她？”
“皇上是不是真寵愛她？”慧貴妃疑慮地轉過頭，“自從嫻妃進了冷宮，她的恩寵也算是多的了。如今即便嫻妃出來了，她恩寵不衰，還想怎樣？”
茉心一邊替慧貴妃挽發髻，一邊道：“皇上雖然寵她，但到底也看不起她，昨日的立冬家宴上，一口一個主仆，分明是瞧不上慎嬪的出身。還說當年的事嫻妃是蒙冤的……”她忽然閃了一下梳子，扯到了慧貴妃的頭發，忙嚇得跪下了。
慧貴妃回頭，不悅地橫了茉心一眼，怒道：“做什麼呢？你的爪子越來越不會當差了？”