也許是出於功利的目的，也許是由於對文字之美的深切領會，歐陽修從來也沒有完全排斥過以典雅含蓄相標榜的西昆體文風，憑著他的穎悟和才情，他也能追隨時尚的潮流，把詩歌與文章寫得美輪美奐，無懈可擊。但在內心深處，卻始終有一份不滿，一份不甘，總覺得當今文壇應該有所新變，有所突破。閑暇的時候，他還是會常常翻閱那幾卷殘破的韓愈文章，但當代文壇的革新是否就應該從學韓開始呢？他仍是迷茫。或許，他需要一些不同流俗、勇於創新的良師益友。
而此時幾個驚世駭俗的小型文人群體正在崛起。“山東人範諷、石延年、劉潛之徒，喜豪放劇飲，不循禮法”(元·脫脫《宋史·顏太初傳》)，他們“或作概量歌，無非市井辭，或作薤露唱，發聲令人悲”(宋·顏太初《東州逸黨》)，令山東腐儒為之側目。其中石延年尤其詩格奇峭，氣概雄奇。天聖七年前後，延年在汴京充館閣校勘，歐陽修曾慕名拜訪，相見甚歡。
石延年，字曼卿，比歐陽修年長十五歲。他狀貌偉然，以氣自豪，“讀書不治章句，獨慕古人奇節偉行非常之功，視世俗屑屑”，“可否天下是非善惡，當其意者無幾人”(《石曼卿墓表》)，因而與世相忤，與時不合。他性喜豪飲。有一次，聽說京師沙行王氏新開酒樓，遂與好友劉潛一同前往。兩人對飲終日，不交一言。店主王氏在一旁越看越奇，以為遇上了異人，急忙親自出來獻上菜肴瓜果，又取出輕易不示外人的上等美酒，恭恭敬敬地為他倆斟上。“二人飲啗自若，傲然不顧”，直飲到黃昏時候，“殊無酒色，相揖而去”(《歸田錄》)，把店主看得目瞪口呆。第二天，京城四處紛傳，王氏酒樓曾有兩位酒仙來飲，一傳十，十傳百，酒樓的生意也因此而火爆。
與石延年等人同時，汴京城裏還有一群逆時悖俗的文人，他們是蘇舜元(字才翁)、蘇舜欽(字子美)兄弟與穆修(字伯長)。穆修年紀最長，此時已年過半百，在西昆體盛極一時之際，他卻特立獨行，論文崇儒、道，尊韓、柳。他個性急躁，恃才傲物，在官場屢受同僚排擠，甚至一度丟了官職，因此家境十分清苦。但在此逆境中，他曾向親友募集資金，刻印家藏的《柳宗元集》數百部，親自到汴京相國寺設攤出售，提倡古文不遺餘力。他這種敢為天下先的精神，深深地影響了二蘇兄弟。他們在一起“作為古歌詩雜文”，以狂放的氣勢與豪邁的風格，衝擊典雅精致而日趨柔靡空洞的西昆體詩風，“時人頗共非笑之”(《蘇氏文集序》)，但他們坦然自若，我行我素。三人中蘇舜欽文才最著，“筆力豪雋，以超邁橫絕為奇”(《六一詩話》)。他與歐陽修年紀相仿，略小一歲。他的祖父蘇易簡曾任參知政事(副宰相)，父親蘇耆也頗有才名。天聖六年，蘇耆敘階升任朝奉大夫，舜欽隨父自明州歸開封，遂得與歐陽修相識。兩位年輕人氣味相投，一見如故，結下了終身不渝的友誼。
不過此時歐陽修卻無暇參與到石延年、蘇舜欽等人的行列中去。
貧寒的家境，寄人籬下的處境，給他心理上造成了極大的現實壓力。
他必須勤奮努力，日夜苦讀，繼續循著時尚的路子精益求精，因為，不久他就要參加國子學廣文館的入學考試了。
一年之間，歐陽修由監元、解元而至省元，三登榜首，正可謂所向披靡，意氣風發
國子學是宋初八十年間獨一無二的中央官辦學校，下設廣文、太學、律學三館，其中“廣文教進士，太學教九經、五經、三禮、三傳、學究，律學館教明律”(元·脫脫《宋史·職官》)，分別對應禮部貢舉的各個門類。宋代科舉科目雖多，但是為朝廷與世人重視的莫過於進士一科。
廣文館既為應進士考試者而設，專門講授進士課程，自然士子趨之若鶩，競爭十分激烈。歐陽修沒有辜負胥偃的精心栽培，在天聖七年(公元1029)春天的廣文館考試中榮登榜首。這次的奪魁，使歐陽修信心大增。回想兩年前作為隨州貢生初來汴京時，真有井底之蛙、自慚形穢之感。如今卻能在人才濟濟的廣文館考試中力挫群英，他仿佛看到了錦繡的前程，情不自禁地期待著秋天的國學解試早日來臨。
光陰飛逝，一轉眼間已是金風送爽的季節，國學解試如期舉行。
國學解試是宋代貢舉考試的方式之一，和州府舉行的鄉試屬同一性質，合格者即被薦名禮部，參加來年春天舉行的省試。這次考試中，歐陽修再次以第一名獲選，取得應試禮部的資格，他的內心雖然無比欣喜，卻不敢稍有懈怠，畢竟最後的勝負還得等禮部省試及皇帝殿試之後才能一見分曉。
因此，沒有做一天的休整，歐陽修又夜以繼日地投入到緊張的學習之中，他常常因為過於專注而忘記了時間的流逝。好多次夜間讀書，不知不覺間天色竟已蒙蒙發亮。這時，他會放下書本，來到戶外，呼吸著拂曉清新的空氣，看星辰暗轉，銀河西落，仿佛車輪轉動有聲：
簾外星辰逐鬥移，紫河聲轉下雲西。
九雛烏起城將曙，百尺樓高月易低。
露蘭苕惟有淚，秋荒桃李不成蹊。
西堂吟思無人助，草滿池塘夢自迷。
——《曉詠》
盡管深秋的晨景難免有幾分蕭瑟淒迷，歐陽修的內心卻充實而愉悅。
他獨自行吟，憧憬著美好的未來，腦海中浮現的早已是“池塘生春草，園柳變鳴禽”(南朝謝靈運詩句)的盎然春光……
天聖八年(公元1030)正月，早春的氣息已在寒風中悄悄湧動。各州縣及國子學考試合格的士子雲集京城，一場決定命運的大拚搏即將拉開帷幕。受命主持禮部貢舉的是著名文學家、資政殿學士晏殊。在宋代曆史上，晏殊素有“太平宰相”之稱，他自十四歲以神童召試學士院，賜同進士出身，一直仕途順遂，備受榮寵。他的詩文清麗工致，閑雅有情思，以“富貴氣象”而著稱，走的還是西昆一派的路子。此時的歐陽修，經過胥偃及國子學廣文館博士將近兩年的嚴格訓練，時文寫作已頗為得心應手，加上從小讀書廣博，善於思考，應付這樣一場考試自然不算難事。
這一年的賦試題目是《司空掌輿地圖賦》。司空是古代官職名，輿地圖，即地圖，又稱輿圖。賦題出自《周禮》，歐陽修將題目細讀一遍，立即產生了疑惑。因為周代和漢代均設有司空一職，而據漢代學者鄭玄的箋注，漢代司空掌管輿地之圖，而周代司空則不僅僅掌管輿地之圖，那麼這篇文章究竟是應該賦周代司空還是漢代司空呢？按照當時考場規則，考生如有疑問，可至主考官簾前“上請”。這天考試開始之後，陸陸續續已有多人上請，但他們的問題或是不得要領，或是淺薄不值一提，令晏殊深感失望。身為主考官，總希望能遴選英才，得人之盛也是知貢舉者引為驕傲的事情，可是眼前這些考生……正在懊惱之際，忽見一位“目眊瘦弱少年”(宋·王《默記》)來到簾前。盡管由於胥偃的關係，歐陽修已結識不少名公巨卿，晏殊卻還不認識。此時歐陽修立在簾前，從容地陳述了自己的疑問，晏殊聽後心中暗喜，不禁點頭道：
“今天這個考場中，隻有你一人真正看懂了題目。我當初出題的意思就是希望應試者能於細微之處發現問題，這才不算枉讀經書。”說完又忍不住多看了他一眼，留下十分深刻的印象。不久省試揭榜，歐陽修一舉奪魁。當他以門生的身份前往晏府答謝主考官時，晏殊這才知道，原來本屆省元歐陽修就是簾前提問的“目眊瘦弱少年”。
一年之間，歐陽修由監元、解元而至省元，三登榜首，正可謂所向披靡，意氣風發，對於殿試狀元也是誌在必得。三月十一日，省試合格者四百零一人參加殿試，仁宗皇帝親臨崇政殿主持策問，題目有《藏珠於淵賦》、《溥愛無私詩》、《儒者可與守成論》。歐陽修胸有成竹，一揮而就，尤其是《藏珠於淵賦》，有感於當時彌漫朝野的奢靡之風，歐陽修指出：
上苟賤於所好，下豈求於難得？
上行下效，統治者的好惡深刻地影響整個社會的時尚。文章“疏暢之中，時露剴切”(清·李調元《賦話》)，完全不同於一般中規中矩的應試文章，他日後立朝騫諤，直言敢諫的凜然風骨，於此已可見一斑。
考試之後，歐陽修自忖勝券在握，於是特別置辦了一套新衣服，準備殿試唱名時穿。這天晚上，歐陽修正和幾位好友高談闊論，忽見廣文館同學王拱辰穿著歐陽修的新衣服走了進來。王拱辰是太原人，時年剛十九歲，是一幫朋友中的小弟弟，生性調皮，好開玩笑。他身材高大，歐陽修的新衣服穿在他的身上顯得十分滑稽。看著大家驚異的神情，他故意大大咧咧地擺了個姿勢，道：
“為狀元者當衣此。”惹得大家一場哄笑。沒想到一語成真，第二天，殿試唱名，王拱辰果然名列第一，歐陽修則屈居十四。
雖然沒有成為狀元多少有些遺憾，但畢竟已是金榜題名，歐陽修內心還是充滿了歡喜。他終於可以用自己的俸祿贍養母親、照顧妹妹，也終於可以無拘無束地師法韓愈、追求自己的文學理想了!殿試唱名的那天，對每一位及第的進士來說都是終生難忘的。三月的汴京東風澹蕩，春意融融，新鄭門外的瓊林苑更是雜花滿樹、景色宜人。唱名後，朝廷照例在那裏為新科進士舉辦隆重的“聞喜宴”。席上，皇帝親賜詩作、袍笏，以示恩寵。宴會之後，氣宇軒昂的新進士們紛紛題名刻石，打馬遊街，前有儀仗開道，後有侍從呼擁，真是氣派非常!翠苑紅芳晴滿目。綺席流鶯，上下長相逐。
紫陌閑隨金轆。馬蹄踏遍春郊綠。
——《蝶戀花》一時之間，汴京城裏萬人空巷，人們爭先恐後一睹新進士的風采，更有許多達官富室之家，一大早便出動裝飾華美的寶馬雕車，爭相選擇新科進士做女婿，一日之間“中東床者十八九”(宋·彭乘《墨客揮犀》)，真是花團錦簇，風光旖旎。
此時，歐陽修的恩師胥偃府上也是張燈結彩，喜氣洋洋。事實上，早在漢陽初識時，胥偃已在心中認定歐陽修為乘龍快婿，隻是當時女兒年紀尚幼，歐陽修也功名未遂，不想以此分散他的注意力。今年女兒已經十四歲，達到了朝廷法定的婚齡，正該趁此喜慶氣氛將婚事定下來。於是，在“聞喜宴”後緊接著又是訂婚喜宴，二十四歲的歐陽修喜上加喜，大有“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”的暢快與淋漓。
酒美春濃花世界，得意人人千萬態。
莫教辜負豔陽天，過了堆金何處買。
——《玉樓春》
他盡情地享受著成功帶來的巨大喜悅，盡情地品味著千金難買的大好春光!接下來的一段日子，歐陽修十分忙碌，親朋故舊、同年好友，各種各樣的宴飲、拜會應接不暇。當然，作為門生還要答謝本屆的主考官。
登門造訪之前，依循慣例，須先呈上一封謝啟，謝啟應為四六體駢文，辭藻華美，對仗精工，典故豐贍，充分體現致謝者的才思與功力。這天歐陽修剛剛將謝啟寫好，正要托雜役送出，適逢狀元王拱辰上門邀飲。
拱辰才識過人，長於應對，熟諳本朝故實，文才卻輸歐陽修一籌，讀罷謝啟，自歎弗如，遂懇請年兄代為捉刀，歐陽修亦慨然應允。因此，至今還有《代王狀元謝及第啟》流傳於世。
誌得意滿的歡愉中，歐陽修也沒有忘記那些相交於寒窗貧賤之中的朋友。舊友方希則“三舉進士不利”，暮春時節，在成功者的歡聲笑語中，“齎裝具舟”，黯然東歸。歐陽修聽說後，急忙趕去為他送行。觴行酒半之時，為作《送方希則序》。文章以漢代名臣公孫嚐為例，慰勉朋友，認為“以希則之資材識業而沉暝鬱堙者”，乃是“天將張之而固翕之”。他相信，“良工晚成者器之大，後發先至者驥之良”，總有一天，希則會“垂光虹蜺，濯發雲漢，使諸儒後生企仰而不暇”!忙忙碌碌中，很快就到了五月，朝廷的任命也下來了。歐陽修被授予將仕郎、試秘書省校書郎、充西京留守推官的官職。
離上任還有一些日子，他決定先回隨州恭迎母親，同赴洛陽。辭別嶽父一家，歐陽修懷著愉快的心情踏上歸途。
官階，隻有差遣才是實際職務。這裏的“將仕郎”、“試秘書省校書郎”即屬官名。西京留守推官是差遣，即西京洛陽最高長官的僚屬，主要負責審訊罪犯等事務。