本世紀的最後十年，在我國社會主義現代化建設的曆史進程中，是非常關鍵的時期，我們能否在80年代已經取得的巨大成就的基礎上，進一步促進經濟振興和社會進步，直接關係到我國社會主義製度的鞏固和發展，關係到中華民族的前途和命運。為了進一步推進改革開放，順利實現我國社會主義現代化建設的第二步戰略目標，中共中央、國務院1990年伊始便開始組織力量著手研究製定國民經濟和社會發展的十年規劃和"八五"汁劃。
年元旦剛過，根據黨中央的決定，勾畫這一藍圖的起草工作正式開始。在討論藍圖的總體構想時，中央領導同誌明確提出兩點意見：第一，要把製定"八五"計劃和十年規劃結合起來，根據今後十年經濟發展的總趨勢和奮鬥目標來確定五年計劃，可以把眼光放得更遠一點。第二，要先研究十年規劃和"八五"計劃的基本思路，看清國際國內的總形勢，從大的方麵把建設和改革的方向、方針、政策確定下來，然後再具體製定十年規劃和"八五"計劃。這說明這次製定規劃和計劃的方法，較過去有了明顯的改進。之所以要把五年計劃和十年規劃結合起來，是因為經濟和社會發展的許多問題是有連續性的，需要有較長時間的考慮；一些重大的建設項目、科技攻關課題，以及人才培養等，也往往不是一個五年計劃期間能夠完成的，根據十年經濟發展的總趨勢和奮鬥目標來確定五年計劃，可以把眼光放得更遠一點。
年初，黨中央、國務院把起草計劃綱要的任務交給國家宏觀經濟管理部門——國家計劃委員會。在征集綜合了各部門、各地區和有關專家學者意見的基礎上，國家計委開始著手起草關於製定計劃的《基本思路》。夏秋之交，一份24萬多字的《基本思路》的草稿交到中央領導同誌手中。草稿列舉了80年代我國社會主義建設的巨大成就和主要問題，論述了今後十年和"八五"期間必須解決的重大問題，提出了深化改革的方向和主要措施。此後，黨中央、國務院多次召開各種形式的會議，聽取意見，集思廣益，博采眾長，對《基本思路》進行補充和修改。
月初，中共中央決定，在年底前召開十三屆七中全會，提出關於製定國民經濟和社會發展十年規劃和"八五"計劃的建議。為此，又組建了專門的起草小組。經過幾個月的緊張工作，起草小組提出了"建議"的草稿。12月6日，江澤民主持召開中央政治局常委會議，對"建議"草稿進行討論、推敲、作了上百處修改。之後，又廣泛征求了各省、自治區、直轄市、中央和國家部委、軍隊各大單位，各民主黨派和人民團體的意見，在不到兩個月的時間裏，共收到書麵意見150多份。起草小組在對這些意見逐條研究後，對草稿作了400多處修改。12月22日，中共中央政治局召開會議對"建議"草稿進行討論修改後，予以原則通過，並作為草案提交十三屆七中全會審議。
年12月25日至30日，中共十三屆七中全會在北京舉行。會議聽取了李鵬對"建議"草案的說明。江澤民發表了重要講話。會議審議並通過了《中共中央關於製定國民經濟和社會發展十年規劃和"八五"計劃的建議》。全會指出，從1991年到2000年，在我國社會主義現代化建設的曆史進程中是非常關鍵的時期，我們要抓住曆史機遇，迎接挑戰，努力實現現代化建設的第二步戰略目標，把國民經濟的整體素質提高到一個新水平。全會認為，製定和實施十年規劃和"八五"計劃，必須遵循正確的指導方針，最重要的是：堅定不移地走建設有中國特色的社會主義道路；堅定不移地推進改革開放；堅定不移地貫徹國民經濟持續、穩定、協調發展的方針；堅定不移地執行自力更生、艱苦奮鬥、勤儉建國的方針；堅定不移地貫徹執行物質文明與精神文明建設一起抓的方針。全會強調，十年規劃和"八五"計劃的順利實施，關鍵在於加強和改善黨的領導，必須下大力氣搞好黨的自身建設。全會強調指出，製定和實施十年規劃和"八五"計劃，標誌著我國社會主義現代化建設進入一個新的發展階段。12月30日，中央顧問委員會第七次全體會議和中央紀律檢查委員會第七次全體會議一致擁護黨的十三屆七中全會通過的《建議》和對《建議》的說明。
年初，李鵬主持召開國務院總理辦公會議，決定根據中共中央《建議》的指導思想，盡快編製關於國民經濟和社會發展十年規劃和"八五"計劃綱要，同時起草國務院關於綱要的報告，一並提交七屆全國人大四次會議審議。2月上旬，報告草稿送到國務院總理李鵬處。3月15日，在征求意見基礎上修改的報告，提交到中共中央政治局討論，會議原則通過了這個報告。