白皮書指出，近百年來，中國人民在爭取生存權的同時，為爭取民主權利進行了可歌可泣的鬥爭。新中國成立後，全國人民獲得了真正的民主權利。中國憲法明確規定，中華人民共和國的一切權力屬於人民。人民當家作主，這是中國民主政治的實質。憲法還規定，中國是工人階級領導的、以工農聯盟為基礎的人民民主專政的社會主義國家，這就使舊中國處於社會最低層的勞動人民獲得國家主人翁的地位和法定的民主權利。為了保障人民行使管理國家的權利，中國根據自己的國情，采取人民代表大會製作為根本政治製度。各級人民代表大會的代表由民主選舉產生。中國選舉製度最顯著的特點是，選舉不受金錢的操縱，代表當選與否，不是靠吹噓、許願，而是看其對國家對社會實際貢獻的大小、為人民服務的態度和與人民群眾的聯係如何。因此，當選代表具有廣泛性，代表著各階層各行各業的廣大人民。實行共產黨領導的多黨合作和政治協商製度，是體現人民民主的一項基本政治製度。各社會階層、各人民團體和各界愛國人士都能在國家政治生活和社會生活中表達自己的意見和發揮作用。中國十分重視基層民主建設，以保障公民能直接行使公民政治權利。中國十分注重健全法製，頒布和實施了憲法、刑法、刑事訴訟法、民法通則、民事訴訟法、行政訴訟法等一係列重要法律。1979年至1990年，全國人大、國務院和各省、自治區、直轄市等地方人大製定的法律、法規、規章中，有關人權立法的，約有1000多件。
白皮書指出，中國主張的人權還包括經濟、文化、社會等方麵的權利。中國政府重視維護和實現國家、民族和個人的經濟、文化、社會和政治的發展權。社會主義中國消滅了人剝削人的製度，從而在曆史上第一次使全體勞動者獲得在經濟上平等發展的權利。中國實行以各盡所能、按勞分配為主的分配製度，同時允許和支持一部分人通過誠實勞動和合法經營先富起來，先富幫後富，達到共同富裕。這使中國在經濟還不甚發達的情況下讓11億多人民的生活得到了保障，並避免了因兩極分化而使社會陷入對抗。中國是世界上分配差距最小的國家之一。隨著國民經濟的發展，中國人民的整體生活水平有了很大提高，這種速度，不僅是舊中國所根本不可比擬的，而且在國際社會也居於前列。憲法規定了公民有勞動的權利和義務，政府采取各種措施解決了就業問題。1985年以來，城鎮待業人員待業率一直保持在25％左右，同世界各國相比是最低的。中國憲法明確規定保護公共財產和公民合法財產。
白皮書還介紹了中國公民在受教育、進行科學研究和文藝創作、知識產權保護、生命健康等方麵享有的權利和中國政府為保障這些權利所進行的工作，介紹了中國老年人、婦女、兒童和青少年權利受到保護的情況。
白皮書介紹中國重視司法中的人權保障時指出，在公安、司法工作的各個環節以及司法程序上，中國法律為切實維護和保障人權，作了明確的嚴格的規定。白皮書著重介紹了在辦理刑事案件的司法程序上，從拘留和逮捕、搜查取證，到起訴和審判，以及在監禁勞改、勞動教養等環節中，中國司法是如何維護當事人的合法權利的。白皮書說，由於中國公安、司法機關在以法維護和保障公民的權利和自由方麵發揮了重要作用，所以，中國長期以來一直是世界上刑事案件發案率和犯罪率最低的國家之一。1990年，中國的發案率和犯罪率，分別為2‰和06‰。這與西方有的發達國家發案率和犯罪率分別為60‰和20‰相比，要低得多。