愛國主義教育的基本原則。愛國主義教育必須以鄧小平同誌建設有中國特色一社會主義理論和黨的基本路線為指導，必須有利於促進社會主義現代化建設。必須有利於促進改革開放，必須有利於維護國家和民族的聲譽、尊嚴、團結和利益，必須有利於促進祖國統一的事業。這是新時期愛國主義教育的基本指導思想。開展愛國主義教育的目的，是要振奮民族精神，增強民族凝聚力，樹立民族自尊心和自豪感，鞏固和發展最廣泛的愛國統一戰線，團結全國各族人民自力更生，艱苦奮鬥，把人民群眾的愛國熱情引導和凝聚到建設有中國特色的社會主義偉大事業上來，引導和凝聚到為祖國的統一、繁榮和富強作貢獻上來，為實現四化、振興中華的共同理想團結奮鬥。愛國主義教育必須堅持重在建設的方針，必須堅持對外開放的原則，必須突出時代特征。
愛國主義教育的主要內容。愛國主義教育的素材非常廣泛。從曆史到現實，從物質文明到精神文明，從自然風光到物產資源，社會生活的各個領域都蘊藏著極為豐富的進行愛國主義教育的瑰寶。要善於運用國情資料，並注意挖掘和利用各種寶貴的教育資源，不斷豐富愛國主義教育的內容。要進行中華民族悠久曆史的教育；要進行中華民族優秀傳統文化教育；要進行黨的基本路線和社會主義現代化建設成就的教育；要進行中國國情的教育；要進行社會主義民主和法製教育；要進行國防教育和國家安全教育；要進行民族團結教育；要進行"和平統一、一國兩製"方針的教育。
愛國主義教育的重點是青少年。愛國主義教育是全民教育，重點是廣大青少年。學校是對青少年進行教育的重要場所，要把愛國主義教育貫徹到幼兒園直至大學的教學、育人全過程中去，特別要發揮好課堂教學主渠道的作用。機關、企事業、鄉村等基層單位直接負有培養社會主義"四有"新人的責任，要特別重視和加強對青年幹部、職工、農民的愛國主義教育，把這項工作列為創建文明單位、文明村鎮活動的重要內容。城鎮的街道居民委員會，農村的村民委員會，各級工會、共青團、婦聯等人民團體，要重視發揮家庭在青少年教育中的特殊作用，把熱愛祖國作為開展五好家庭、文明家庭活動和文明市（村）民教育的重要內容。要針對青少年的特點，注意運用影視、書刊、音樂、戲劇、美術、故事會等形式，為廣大青少年提供豐富、生動的愛國主義教材。
搞好愛國主義教育基地的建設。各類博物館、紀念館、烈士紀念建築物、革命戰爭中重要戰役、戰鬥紀念設施、文物保護單位、曆史遺跡、風景勝地和展示我國兩個文明建設成果的重大建設工程、城鄉先進單位是進行愛國主義教育的重要場所。各級黨委宣傳部門要遵照當地黨委和人民政府提出的要求，會同教育行政部門、共青團組織和文化、文物、民政、園林等部門確定一批教育基地。被確定為教育基地的重大建設工程、城鄉先進單位，要把對青少年進行愛國主義教育作為本單位應盡的光榮任務，主動、熱情地配合有關單位，組織接待好青少年參觀學習活動。各地的自然風光、文物古跡、名勝景點能夠激起人們對祖國壯麗河山和悠久曆史文化的熱愛之情，要注意發揮這方麵優勢，寓愛國主義教育於遊覽觀光之中。
創造愛國主義教育的社會氛圍。要使愛國主義思想成為社會的主旋律，必須創造一種濃鬱的愛國主義氛圍，使人們在社會日常生活的各個方麵，都能隨時隨處受到愛國主義思想和精神的感染、熏陶。各級文化、影視主管部門要積極提倡和扶持弘揚愛國主義精神的各類文藝作品的創作，在評獎、宣傳等方麵加強引導。各地黨委和人民政府及有關部門、群眾團體要注意利用重要法定節日、各民族傳統節日對群眾進行愛國主義教育。
提倡必要禮儀，增強愛國意識。進行愛國主義教育，需要提倡必要的禮儀，特別要提倡有助於培養對國旗、國歌、國徽崇敬感的必要禮儀，增強人們的愛國主義情感。國旗是國家的象征和標誌，任何組織和公民都要遵守《中華人民共和國國旗法》。唱國歌是公民表達愛國情感的一種神聖行為，在升國旗儀式和大型集會等活動中，要奏國歌，而且要提倡齊唱國歌。成年公民和小學三年級以上學生都應當會唱國歌，並能理解國歌的內容和國旗、國徽的涵義。
大力宣傳愛國先進典型。進行愛國主義教育必須加強典型宣傳，發揮榜樣的示範作用。中國曆史上湧現過無數的著名愛國者、民族英雄、革命先烈、傑出人物，新中國成立以後又湧現出了許許多多的英雄模範人物，各種新聞傳播媒介要經常對他們進行宣傳介紹。