聯合國人權委員會成立於1946年2月。它是聯合國經社理事會下屬7個委員會之一，為聯合國處理人權問題的主要機構。該委員會每年年初召開一次為期六周的全體會議。委員會的成員國由經社理事會按區域分配原則產生，任期3年。中國於1981年當選為成員國，連任至今。
本屆會議於3月18日至4月26日在日內瓦舉行，中國常駐日內瓦聯合國辦事處代表吳建民率中國代表團參加了會議。
聯合國人權委員會就其職責來講，本應根據聯合國人權宣言的原則，在平等和尊重各國主權的基礎上，通過對話，加強合作，促進和保護人權。但是，美國等西方國家卻以保護人權為名，肆無忌憚地攻擊廣大發展中國家，以自定的標準劃線，對廣大發展中國家的人權狀況指手劃腳、百般指責，而對自己國內存在的大量人權問題卻閉口不談，諱莫如深。自1992年以來，它們搞的58項國別人權決議幾乎全是針對發展中國家的。本次會議中這種狀況依然如故，其中中美在人權會議上的鬥爭最為激烈，成為國際輿論關注的焦點。
美國等一些西方國家一直想利用冷戰結束後國際形勢的變化，在人權問題上取得突破以整倒中國。自1990年以來，美國等西方國家在聯合國人權委員會會議上一再拋出反華提案，均因多數成員國反對而未能得逞。1996年，美國又出於對華政治偏見和國內大選的需要，動員一切西方國家將鬥爭的主要矛頭指向中國。
在本屆人權會召開之前。美國除照例公布所謂"國別人權報告"，對中國大加誹謗和責難之外，還接二連三地製造和散布種種有關中國人權問題的聳人"新聞"。以醜化中國的國際形象，為配合在人權委員會上與中國的較量大造輿論。美國駐聯合國大使在日內瓦舉行的記者招待會上公開揚言，美國將在這次人權會上采取積極行動，致力於使中國的人權決議案獲得通過。在會議期間，美國一方麵多次點名攻擊中國，另一方麵又促使歐盟彌合內部分歧，盡快拋出針對中國的決議草案。甚至動員西方國家的輿論和一些非政府組織大搞所謂全球反華活動，並采用政治、經濟、外交等手段對人權委員會成員國施加影響和壓力。西方輿論毫不隱諱地承認，美國在這次人權會上決意要對付的是中國。
麵對美國的無理指責和肆意攻擊，中國政府給予了堅決回擊。3月11日，《人民日報》發表任言實的文章《中美兩國人權比較》，從民主權利、犯罪狀況、社會生活、種族歧視、社會問題、對別國人權的侵犯等24個方麵揭示了美國在平等分享和普遍保障基本人權上不如中國的基本事實。3月29口，《人民日報》又發表國務院新聞辦公室撰寫的文章《維護人權還是幹涉內政？——評美國國務院1995年（人權報告）中國部分》。文章以大量的事實，逐條駁斥了美國國務院於1996年3月6日拋出的1995年《國別人權報告》中對中國社會製度、政治法律、宗教政策等方麵的肆意誣蔑，揭露了美國政府以維護人權為借口幹涉別國內政，推行強權政治的真麵目。
在本屆人權委員會會議上，中國代表團據理力爭，慷慨陳詞，駁斥了西方國家對中國等發展中國家人權狀況的無理指責，也表達了中國政府真誠促進國際人權事業發展的態度。
中國代表團針對美國利用其人權會議的貴賓身份對中國大肆攻擊指出，在人權問題上，美國說的一套，做的卻是另一套。這個超級大國動不動就製裁其它國家，卻說成是捍衛民主；它把別國領導人抓到美國審訊，卻說成是捍衛法製；它派兵占領別的國家，卻說成是捍衛自由；在本屆人權會議上又利用貴賓身份肆意攻擊主權國家，又將此說成是維護人權，這完全是霸權主義和強權政治的行徑。而當今國際關係中的強權政治和霸權主義已經對民族自決權構成了最大的威脅，某些國家利用各種手段把其政治和社會製度、意識形態和價值觀念強加於人，將民族自決權硬說成是實行定期、自由選舉的權利，強迫各國照辦，這實際上是將民族自決權變成幹涉別國內政的工具。而它們這種在政治上強迫別國采用它們的製度，經濟上要求別國仿效它們的發展模式，人權問題上讓別國遵守它們的標準的行為，實際上是借人權的幌子搞種族主義和種族歧視。在本屆會議上，西方國家將自己置於高人—等的地位，以教師爺和審判官自居，對廣大發展中國家要求平等對話與合作的呼聲置若罔聞，對60多個發展中國家大張撻伐，隻能加劇人權委員會內部的對抗。
中國代表團認為，人權不僅意味著每個人能充分享受公民、政治權利，還意味著能充分享受各項經濟、社會和文化權利，其所屬國家和人民充分實現發展權。同政治權相比，經濟、社會和文化權利以及發展權更具有現實意義。中國希望人權會堅持各國主權平等、不幹涉別國內部事務的指導原則，尊重各國的國情特點，以公平的態度看待發展權以及經濟、社會和文化權利，以促進人權會的工作。