這次"三講"教育總的要求是，推動縣級以上黨政領導班子和領導幹部深入學習鄧小平理論和黨的十五大精神，提高政治素質，加強黨性修養，端正思想作風，增強在改造客觀世界的同時改造主觀世界的自覺性，努力從以下四個方麵收到實際效果：（1）堅定建設有中國特色社會主義的信念，提高政治敏銳性和政治鑒別能力，堅持黨的基本路線不動搖，始終同黨中央保持思想上、政治上的高度一致，增強大局觀念，從實際出發創造性地貫徹中央關於當前深化改革、擴大開放、促進發展、保持穩定的一係列決策和部署。防止和克服在方針政策、重大原則問題上搞片麵化、絕對化，以及陽奉陰違、自行其是等錯誤思想和行為。（2）全麵貫徹執行民主與集中相結合的組織製度、領導製度和工作製度，正確認識和處理上級與下級、個人與組織、"班長"與領導班子成員之間的關係，加強黨的團結。糾正和防止違反民主集中製，把個人淩駕於黨組織之上，獨斷專行、各自為政、拒絕黨的教育與監督等錯誤思想和行為。（3）認真實踐全心全意為人民服務的宗旨，堅持從群眾中來到群眾中去的群眾路線，正確行使人民賦予的權力，保持清正廉潔，密切同人民群眾的聯係。克服官僚主義，反對以權謀私以及損害國家、集體和人民群眾利益的各種腐敗現象。（4）大力弘揚求真務實、言行一致的優良作風，說老實話，辦老實事，當老實人。糾正和防止追逐個人名利，弄虛作假，欺上瞞下以及隻圖形式、不重實效等不良習氣。
開展"三講"教育應遵循的原則是：始終立足於學習提高；緊緊圍繞全麵貫徹黨的基本路線，把開展"三講"教育同推動當前工作結合起來；充分發揚黨內民主，堅持群眾路線；認真開展批評和自我批評，進行積極的、健康的思想鬥爭。
這次"三講"教育，采取自上而下的辦法，分級分批進行。中央直屬機關、中央國家機關和省、自治區、直轄市及其直屬機關在試點的基礎上展開，1999年上半年結束，地、市、縣1999年底基本完成。一個領導班子開展學習教育的時間，一般為兩個月左右。安排活動時，可以有分有合。大體步驟和基本方法是：思想發動，學習提高；自我剖析，聽取意見；交流思想，開展批評；認真整改，鞏固成果。
中央要求，各級黨委（黨組）要把這次深入開展"三講"教育作為事關大局的一項重要任務來抓。一級抓一級，一級帶一級。黨委主要負責同誌要承擔起第一責任人的責任，既要以身作則，帶頭學習，帶頭解剖自己，又要切實加強具體指導。黨委（黨組）全體成員都要盡職盡責，嚴以律己，同心同德，搞好"三講"教育。"三講"教育工作每走一步，都要腳踏實地，講求實效，堅決杜絕形式主義。對於在"三講"教育中暴露出來的違法違紀問題，由紀檢監察機關按照規定程序處理。
年12月5日，中共中央召開電視電話會議，對在縣級以上黨政領導班子、領導幹部中深入開展以"講學習、講政治、講正氣"為主要內容的黨性黨風教育，進行動員部署。中共中央政治局常委、書記處書記胡錦濤在會上發表重要講話，要求各級黨委特別是主要領導同誌，要充分認識深入開展"三講"教育的必要性和重要性，以高度的政治責任心、足夠的領導精力和良好的精神狀態，把這項事關大局的重要任務切實抓緊抓好。各地各部門都要在深入調查研究和搞好試點的基礎上，製定切實可行的工作方案，精心組織實施。要把這次"三講"教育同對幹部的深入考察、考核結合起來。
會議認為，深入開展"三講"教育，是我們麵臨的新形勢新任務對領導班子、領導幹部提出的迫切要求，是從領導班子和領導幹部隊伍現狀出發提出的重要任務，是新時期加強領導班子思想政治建設、提高領導幹部素質的中心環節。在新舊世紀之交的曆史關頭，我們既麵臨難得的機遇，又麵臨嚴峻的挑戰，還可能遇到這樣那樣的風險和困難。新的形勢和任務，對各級領導班子、領導幹部運用馬克思主義理論正確觀察和判斷形勢，駕馭複雜局麵，解決現實問題的能力，提出新的更高的要求。我們黨現在這支領導幹部隊伍，是在20年改革開放和現代化建設曆史進程中鍛煉成長起來的，是一支不斷進步的好隊伍。但也必須正視，還有相當一部分領導幹部的素質，特別是思想政治素質，存在這樣那樣的不適應。在有些領導幹部包括一些擔任重要領導職務的幹部中，還存在一些突出問題，有些問題還相當嚴重。