因陳橋兵變有功，宋朝建立後，高懷德位於“詡戴”功臣第二，僅次於石守信，移領義成軍節度使，並升任殿前都副點檢。趙匡胤把自己的妹妹燕國長公主嫁給了懷德，是開國功臣中第一個皇親國戚。揚州李筠叛變時，高懷德任前軍副都部署，在澤州大敗北漢軍，俘獲了北漢河陽節度使範守圖。李筠叛變平定後，高懷德以功改忠武軍節度使、檢校太尉。開寶六年（973），加同平章事為使相。太宗初年，升為侍中，太平興國四年（979）從太宗滅北漢，改彰信軍（曹州，今山東省定陶西南）節度使，封冀國公。七年（982），改武勝軍（鄧州，今屬河南）節度使。同年七月病死，終年五十七歲，追封渤海郡王，諡武穆。
高懷德出身將門，從小就練習打仗，不喜歡讀書。他性格簡單直率，不拘小節。還擅長音律，自作的曲子極其精妙。又喜歡打獵，三五天就要出去露宿打上一回獵，獵獲的狐兔有好幾百隻。
為什麼說趙普為相，“上視如左右手”
趙普雖是開國功臣，開國之初也實際承擔著宰相的職責，但他直到乾德二年（964）才真正做上宰相。此前四年，為了穩定政局，趙匡胤留用了後周的範質、王溥、魏仁浦為宰相。趙普由於原來的身份太低不斷得到升遷從右諫議大夫、樞密直學士做到了兵部侍郎、樞密副使，最後升到了樞密使，掌握了軍事大權。乾德二年範質、王溥和魏仁浦被同日罷相趙普取而代之被任命為新宰相。
史載，趙普拜相後，“上視如左右手，事無巨細，悉谘決焉”。趙匡胤經常會到功臣們的家裏微服私訪，為了防太祖突然到來而來不及接駕，趙普退朝後到家一般不敢換下朝服。平定二李後，十一月的一個雪夜，趙普心想這樣的天氣皇帝肯定不會外出的。誰知正想著，就聽到敲門聲，卻是趙匡胤立在風雪之中。
不久趙匡胤的弟弟趙光義也來了。趙匡胤說：“我睡不著。一榻之外，都是他人家。所以來見你。”趙普問：“您有什麼打算？”趙匡胤說：“欲收太原。”趙普沉默良久，方說：“太原（指當時的割據政權北漢）擋住了西北三麵，我們一旦拿下，北方邊患就要由我們一力承當。不如暫且留著它，等到咱們消滅了其他各國，這個彈丸之地，還能逃到哪兒去？”趙匡胤大笑，說：“我也正是此意。剛才不過是試試你罷了。”“雪夜訪趙普”的故事表明了趙匡胤對趙普的信任，國家大事經常谘詢他的意見。
這個由趙普協助定下的統一方略，被後人總結為“先南後北、先易後難”八個字。
建隆二年（961）的一天，太祖又問趙普為何自唐以來兵戈不息，帝王頻換，並問國家長治久安之法。趙普說：“陛下問到這事，真是天地神人之福啊！那些問題的症結就在於方鎮太重、君弱臣強而已。如今根治的辦法，隻要削奪兵權，製其錢穀，收其精兵，天下自然安定。”後來，太祖按照趙普的建議，削弱節度使的特權，集中財權，又把地方的精兵全部抽調為禁軍。
太祖對趙普的信任還有一件事可以一說。開寶六年（973），吳越國主錢俶派人送了海產十瓶給趙普，恰巧太祖來到趙普府上，倉促之間趙普沒能把瓶子藏起來。太祖看到瓶子，就問是什麼東西。趙普答道：“是海產。”太祖笑著說：“這海產必定極佳。”命人打開一看，卻是滿滿十瓶的瓜子金。趙普嚇得惶恐頓首，說自己並不知底細。太祖大笑道：“但受之無防。他還以為國家大事都由你這個書生做主呢！”一笑之間就化解了一件可以問罪的大事。
宋太祖對趙普深為信任，讓他獨居相位達十年之久。趙普也盡心輔佐太祖掃平各諸侯國，統一天下，穩定了政局。然而，後來趙普頗有點獨斷專行，加上貪財好貨，營邸店，奪民利，把柄不少。開寶六年（973），太祖任薛居正和呂餘慶為參政政事，分割趙普的相權。八月，趙普罷相，出知為河陽（孟州，今河南孟縣南）三城節度使。