鹹豐十一年七月十七日寅時（1861年8月22日淩晨），清朝第七代皇帝鹹豐病逝於承德避暑山莊煙波致爽殿，卒年三十一歲。成為在西方資本主義大潮的衝擊之下，中國封建帝王中惟一一位客死異地的君主。
同治死因
同治帝六歲登極，十八歲才親政，然而，僅僅“親政”兩年，就患病而死，終年十九歲，成為清朝皇帝中壽命最短的一個。因此，他的死因也就成為了晚清宮廷中的又一懸案。
同治帝載淳，鹹豐六年（1856）生於紫禁城的儲秀宮，生母為懿嬪葉赫那拉氏，即後來的慈禧太後。鹹豐十年（1860），英法聯軍攻陷天津，直逼京師。五歲的載淳隨皇父鹹豐、皇母懿貴妃逃難到承德避暑山莊。
鹹豐十一年（1861）七月，內外交困的鹹豐帝，懷著無限遺恨溘然早逝。鹹豐臨終前，作出一個皇權與臣權互相製衡的精心安排，立皇子載淳為皇太子，命肅順等八大臣輔佐太子執政，定年號“祺祥”。鹹豐帝死後，兩宮太後和恭親王奕訢發動了“辛酉政變”，廢除了“祺祥”年號，六歲的載淳即位，改元“同治”，意寓兩宮太後同時治理天下之意，慈禧與慈安兩太後實行垂簾聽政，其實真正執掌國政的是慈禧太後。同治六歲登極，十八歲才親政，隻“親政”兩年，就患病死去，終年隻有十九歲，成為清朝皇帝中壽命最短的一個。
在晚清的皇帝中，同治皇帝的死因一直是史界和一般老百姓津津樂道的話題。對此，目前學術界主要有兩種觀點。
第一種觀點，同治帝是因微服逛妓院，染上梅毒而死。因為，從常識上說，在當時的情況下，雖然尚未找到醫治天花的有效良藥，但即使是一般的百姓，患天花還不至於死亡，所以民間把天花稱作“天花之喜”，何況是堂堂天朝皇帝，身邊有的是高明的禦醫，怎麼就那麼容易死的呢？另外，在沒有醫學專業知識的老百姓眼裏，天花和梅毒的病症有點類似，因此懷疑同治得的是梅毒而不是天花也就是很自然的事了。同時，從同治帝平常的行為習慣上懷疑他有可能染上梅毒。據《清代外史》記載，同治帝選皇後的時候，同生母西太後發生了意見分歧。西太後喜歡美貌豔麗但舉止輕佻的侍郎鳳秀的女兒，但同治帝和東太後慈安卻都看中了清朝惟一的“蒙古狀元”崇綺之女阿魯特氏，該女雖然相貌平常，但舉止端莊，一見就知道是有德量者。同治帝不顧母後的反對選擇了阿魯特氏為皇後，鳳秀女隻被封了個慧妃。對此慈禧太後一直耿耿於懷，甚至沒有給予崇綺家“皇親國戚”的特殊待遇。婚後，同治同治皇帝與皇後“伉儷綦篤”，這就更加激起了慈禧太後的不快。慈禧千方百計地離間帝後二人的關係，派太監阻止皇帝和皇後相見，又強迫同治親近慧妃。同治帝當時雖有一妻四妾（慧妃之外還有瑜妃、瑨妃和殉妃），卻左右不是，不能自主，因此索性誰也不親近，終年獨宿乾清宮。在乾清宮的同治帝獨眠難熬，就經常化裝成老百姓微行出宮。據傳，有好幾個人在肆井中親眼看見過同治帝的行蹤。後來，就從宮中傳出同治帝出痘病重之事。這樣，人們有理由懷疑，皇帝微行時也許到過前門外的八大胡同逛妓院，因而染上了梅毒。現在涉及這段曆史的許多文學作品，都采用了類似的說法。