這位與世無爭的善良皇太後，終於成為慈禧爬上獨權地位的墊腳石。
宮廷的又一個醜聞
光緒七年三月初十日（公元1881年4月8日），清政府宮廷內發生了一件大事：皇太後慈安暴死宮中。慈安之死，當時宮中王公大臣深感意外，如今依然是個披著層層神秘色彩的難解之謎。據說她是被慈禧太後給毒死的；也有的說她是自殺而死。那麼，慈安究竟是怎麼死的呢？
先皇留給慈安的秘詔
慈安太後是滿洲鑲黃旗人，姓鈕鈷祿氏，生於道光十七年（公元1837年），其父穆楊阿曾任廣西右江道。後來，由道光親自主婚，將慈安許配給其四皇子奕詝為妻。沒過幾年，奕詝登基，年號鹹豐，慈安也相繼被封為嬪、貴妃，乃至皇後。鹹豐十二年（公元1861年），鹹豐死在熱河行宮，年僅五歲的小皇子即位，是為同治。這時，慈安被尊為“母後皇太後”；慈禧則被尊為“聖母皇太後”。經過北京政變，慈安、慈禧在養心殿設座，共同垂簾聽政。
慈安生性懦弱，不善言辭，人稱東太後。但由於她是鹹豐的結發妻子，因而相當受人尊敬。即使是慈禧的親生兒子同治皇帝，也將慈安看成是親生母親一樣，凡事都願意與她一吐而快。慈禧雖然通過垂簾聽政掌握了國家政權，但她更想獨攬所有大權。據說，鹹豐臨終前寫了個遺詔，收藏在慈安手裏，內容與慈禧有關。本來這是件非常機密的事情，卻被慈禧太後的親信得知。此後，慈禧晝思夜想，竭力想知道遺詔的具體內容。於是她千方百計地派密探到處偵察和詢問，無奈經過多年奔波和努力，始終一無所獲。
騙得信任，心懷不軌
同治皇帝親政後僅兩年就病死了，這時另立光緒為帝。由於光緒年紀尚幼，仍然由兩宮皇太後垂簾聽政。然而，慈禧突然稱病不理朝政，所有事情必須由慈安處理。對於不善於過問政治的慈安來說，無疑是強人所難，尤其是當時清政府已經病入膏肓，內亂頻繁，外患不止，這嚴重傷害了慈安的身體健康。加上同治皇帝死後，拖了好長時間才舉辦安葬儀式，此間慈安太後為這件事過度操勞，心力交瘁，等把同治埋葬之後，自己卻身患重病，臥床不起。慈禧抓住這次機會，經常來探望慈安，每次都親自喂慈安喝藥，說一番勸慰的話語。慈安見她這般殷勤照顧，心中大為感動，對慈禧也更加信任和愛戴。由於心情放鬆了，沒過幾天，慈安的病情就大為好轉，也能慢慢地下床走動。這時，慈安從袖中抽出一張紙，遞給慈禧。隻見上麵寫道：“西宮憑著母以子貴，必然獨斷專行，此人不可信賴。若是她安分守己，則相安無事；若是她不尊禮節，你就召集群臣，按朕的旨意，將她立即處死，以絕後患”。慈禧看後，嚇出一身冷汗，心中暗自慶幸自己沉住了氣，沒有采取奪權的實際行為。慈安將這張紙放在火上燒掉，說道：“你我二人就如親生姊妹，不需這些東西桎梏”。慈禧得到了她想要的東西之後，心中大喜，隨口又把慈安姐姐讚不絕口地誇獎了一番，然後回到寢宮。鹹豐遺詔被慈安當著慈禧的麵燒掉之後，慈禧也就更加肆無忌憚起來。據說，慈安有一次下朝後前往慈禧住處，剛一踏進門檻，隻見慈禧僅穿著睡衣，與寵監李蓮英並坐在一起，親熱異常。慈安為此十分惱火，便借訓斥李蓮英為由，旁敲側擊地指責慈禧，弄得慈禧十分難堪。於是慈禧懷恨在心，伺機報複。