珍妃不是低眉順眼、供人玩賞喜時召來，厭時揮去的小妾。
姐妹共同服侍皇帝
珍妃，鑲紅旗，滿洲，他他拉氏，生於光緒二年二月初三，為禮部左侍郎長敘之女。光緒十四年（公元1888年）十月和她的姐姐同時被封為嬪，時瑾嬪15歲，珍嬪13歲。光緒二十年，兩人同時晉封為妃。
不過由於珍妃當時年紀太小，一開始並沒有受到光緒皇帝的注意，反倒是她的姐姐瑾妃因為年紀與光緒皇帝比較相近，加上其性格嫻靜溫婉，較多地得到光緒皇帝的召幸。不過，光緒皇帝對瑾妃實在談不上深厚的感情，隻是因為皇太後太嚴厲，皇後其貌不揚，讓人一見就倒胃口，而且還是慈禧太後強塞給自己的。瑾妃畢竟是一個年輕的女人，雖然淡淡的像杯白開水，但是在永和宮卻可以使他暫時忘掉周圍的煩心事，並得到瑾妃小心翼翼的侍奉。
得到慈禧的喜愛
機靈聰慧的小珍妃不久便擺脫了剛剛進宮時的拘謹，她那心直口快的孩子氣很快完全顯露出來。慈禧太後平日所見的宮女、妃嬪們一個個都是低眉順眼，大氣不敢出。這時突然出現了一個天真爛漫、颯爽麻利、又絕頂聰明的小女孩，便由新鮮而生憐愛。她竟然不把她當作兒媳婦看待，特別是當她發現珍妃雖然年紀小，但博通經史、擅長吟誦、頗好棋弈、能書善畫之時，就常常召珍妃到自己身邊解悶，珍妃幾乎成了慈禧太後的紅人。
這位沒有引起皇帝寵愛、心高氣傲的珍妃，雖然深得宮中權力人物慈禧太後的垂愛，卻沒有學會作應聲蟲。她依舊保持著心直口快的性格，加上年輕幼稚、胸無城府，往往會做出些令宮中人大吃一驚的舉動來。對她自己來說，這似乎是隻圖一時痛快、不計任何後果的衝動，實際上是她嫉惡如仇天性使然。於是，她在如一泓濁水的清宮裏又掀起了一次波瀾，使宮中的另一位熱血青年，她的丈夫——光緒皇帝終於注意到她，真正開始了她和他生生死死交織在一起的情緣。
太監的隨意敲詐
清朝曆代帝王汲取明王朝的教訓，始終限製和皇帝、後妃朝夕相處的內侍的權力，以避免他們勢力膨脹，形成難以控製的宦官專權。但是到了清朝末年，一些大太監由於受到慈禧太後的寵信，有恃無恐，變得飛揚跋扈起來，貪得無厭，到處勒索。無論誰人進得宮來都免不了被太監敲竹杠。上至堂堂的大清國皇帝、嬪妃，下至經常入宮的王公大臣，常常被逼無奈，隻好遷就那些貪婪的太監，從而使宮廷中勒索之風愈益猖狂。由於在慈禧太後麵前始終沒有人敢於揭發，故而成為朝廷的一道黑幕。
珍妃像慈禧太後是大清帝國皇帝、後妃的第一號權力人物，這是無人不知的事情。那些靠看主子眼色過日子的太監當然是最勢利的人了，所以，他們常常犯上作亂，竟向堂堂的大清帝國皇帝收取請安的費用。
光緒皇帝每天都要向慈禧太後請安，且做事極為小心謹慎，唯恐慈禧太後不悅。太監們摸準了光緒皇帝害怕慈禧太後這一點，便毫不客氣地給光緒皇帝規定請安門例的價錢，每次請安都要交紋銀50兩。如果不交那就想壞主意難為皇帝。光緒皇帝擔心慈禧太後怪罪，隻好暫時忍一口氣。