胥桂芳這幾天可是忙得不輕，先是本家一個妯娌生孩子，她前前後後忙了好幾天，接著山腦疙瘩高家老太爺辦六十大壽，她又幫著忙了兩三天，今天剛剛消停下來，老謝家三小子謝添又要給他爹配幹骨，又來找她，讓她當中間人。胥桂芳本是個熱心人，對於左鄰右舍的求助，她也不好拒絕，隻好應下了。
謝添他爹死了都快20年了，他娘因為和婆婆鬧不來，早就改嫁了。當地有個習慣，就是人活著可以獨身，但死了不能無伴兒，後代們要給他訪查一個死了的女性與他合葬。這個女性，不論年齡，不論地域，隻要是女的就行，哪怕是剛出生沒活幾天的女娃也可，這就叫結陰親、配幹骨。
謝添給他爹配的幹骨是小釩山村剛病死的一個7歲的女童，孩子因為得天花不幸夭折了。聽說金兒溝的老謝家有人想配幹骨，就放出風去，說願意結這門陰親。謝添得到這個消息，急忙來找胥桂芳，因為胥桂芳在金兒溝是有名的說客，而且人也殷勤，於是就來找她，讓她幫著去說和說和。胥桂芳雖然很累，但還是爽快地答應了。
小釩山離金兒溝十多裏地，在金兒溝東北的山梁子上。胥桂芳騎著謝添提供的大白騾子，在謝添的導引下，向著小釩山走去。到了女童家，看到女童的母親哭得像個淚人似的，胥桂芳心裏也很不好受。再看看躺在炕上的女童，雖然臉上布滿紅痘痘，但還是可以看出孩子生前一定很漂亮。
由於是女童家主動提出願意結陰親的，所以胥桂芳沒費多少口舌，雙方就談妥了。雙方商定，由謝添付給女童父母10塊大洋作為“聘”禮，再為女童做一身婚嫁的衣裳，裝在一口小棺材裏，抬到謝添他爹的墳地，雙方一合葬就算結親了。
正式合葬那天，雙方都舉辦了隆重的儀式，女童家雖然辦的是喪事，但由於有喜事的成分，卻也不太顯得悲痛。隻是女童穿上大紅的婚裝，裝進小棺材，即將被抬走的那一刻，女童的母親也許是傷心過度，一下子昏了過去，在場的人急忙采取掐人中，掐合穀穴的辦法施救，女童的母親好久才蘇醒過來。至於謝添這邊，合葬的當天，早早就差人把他爹的遺骨挖了出來，搭了個棚子安放在下邊，等把女童的棺材抬過來，舉行了類似於活人結婚差不多的儀式，然後在陰陽的指導下，把倆人的棺材埋在了同一個墓穴裏，事情就算完成了。
胥桂芳在謝添家吃過飯，由於喝了不少酒，開始悠悠忽忽地向家走去。
謝添家離胥桂芳家還有一段距離，要穿過兩條小巷，再拐過一個小灣，再下個小坡才能到。胥桂芳從謝添家出來的時候，雖然知道自己喝的酒不少，但還沒有到醉的地步，等到走了幾步，被風一吹，卻忽然覺得頭重腳輕，天旋地轉起來，不得已她隻好在路邊的一塊大青石上坐下來，想歇一會兒，然而剛坐下不久就醉得啥也不知道了。