“你又遲緩了。”周小英沒等她走近，便責備道。
商冬娥不以為然地說：“你以為我不想快點回來幫你呀？誰料到半路上被明玉梅攔上了，非得求我幫她向曉光說好話不可，並且顛三倒四地說了許多讓人一聽就氣破肚皮的話。這不，我也才脫身嘛。”
“虧你還跟她說得上話！”周小英嘴巴翹得老高，顯然極不高興了。
“沒辦法，被她拉上了嘛。”商冬娥無可奈何地說，
“她真想得出來！除了耍耍嘴皮之外，先前什麼正經事也不幹，等村子裏快興旺發達了，卻跑來充老大。誰理她那一套！”周小英恨恨地說，
忽然，身邊傳來了一個粗壯的漢子的聲音：“誰敢把我們的夏夫人氣成這樣呀？”
兩個女人沒提防冷不丁會冒出一個聲音來，不禁都嚇了一大跳，側頭一望，見是艾滿清，立即笑罵起來：“像個幽靈一樣，想嚇死人呀？”
艾滿清笑道：“光天化日之下能嚇死人？太誇張了吧？”
“不知道我們女人最怕驚嚇嗎？”周小英嗔怪道。
商冬娥笑道：“我倒無所謂，反正一大把年紀了；而小英就不同，又剛生完孩子，嚇壞了她，開華決不會饒你的。”
艾滿清舉起雙手，說道：“我投降，是我不好。這下得了吧？”
周小英一見他那副嬉皮笑臉的樣子，心頭的怒火早消失得無蹤了：“想不到，你也是如此一個風趣的人；先前見到你一副鐵包公的模樣，一直以為你這個人比我大哥還要死板呢。不過，你那種做法的確不太惹人愛，還是這個隨和的樣子好一些。”
艾滿請訕笑道：“還沒告訴我，你們為什麼那麼生氣呢。”
“還不是為了明玉梅。”周小英嘟嚷道。
艾滿清表情古怪地說道：“她可是我們唐家村第一個大能人，一個女人家單槍匹馬闖世界，竟走到了今天的地位，令我們這些大老爺們也覺得自愧弗如。怎麼，她還會惹你們生氣？”
“誰在乎她。”周小英嗤之一鼻地說：“誰有空閑生她的氣？”
“依我看，你言不由衷了吧。剛才還正說著在生她的氣呢，一轉眼就變了一個腔調。”艾滿清盡力裝出一副超然的神態，說道。
“我看是你心存恨意才對。”商冬娥立馬打斷了他的話。
艾滿清臉色難堪起來，卻強作鎮定地分辯道：“我恨她？至於嗎？想當年，全縣誰不看我的臉色行事？”
“不是看你，而是看死去的吉米！”商冬娥毫不留情地糾正道。
“哎，我說，照先前你說話的口吻來看，你和我大哥、宋大哥他們一樣都光明磊落得很，說話做事都非常講原則的，怎麼這幾年以來，你反而變得如此俗氣了呢？你究竟在鬧什麼鬼？”周小英也意識到了其中的不同，責備道。
艾滿清滿臉通紅，支吾道：“你不可能這樣對待你的客人吧？”
“你是我的客人？”周小英驚訝地問。
艾滿清笑道：“今天不是令公子滿月嗎？你請了那麼多客人，怎麼會少得了我呢？”
“我可是平頭百姓一個，你卻是堂堂一局之長，說這話可叫我擔當不起。”周小英雖心存感激，卻仍然拒人千裏。
商冬娥忙忿開了話：“再呆在這兒，恐怕晚上大家都隻能喝西北風了。”
周小英這才記起自己出門是專程為了找商冬娥幫她做飯的，驚訝地一叫喚，帶著兩人飛也似地跑了回去。屋子裏，周老支書正抱著尚在繈褓中的嬰兒。那嬰兒一直啼哭不已，周老支書顯然手足無措，一直在屋子裏來回踱著步，哄著小外孫入睡。一見女兒進來，顧不上責備，他連忙把孩子交到周小英手裏。母子天性相連，嬰兒一到周小英手中，即刻不哭了。於是，周老支書幫著女兒指派商冬娥和艾滿清開始清洗各種碗筷，準備各種菜肴，並在屋子正中央架起一堆柴，預備煮湯之用。就這樣，幾個人又切又剁又煮又煎的，忙了整整一個下午。到了天快要黑下來的時候，終於把全部的菜肴預備妥當，隻等客人們一到，便可以開飯了。
不一會兒，唐曉光帶著宋耀祖他們一大群人湧了進來，一見艾滿清的麵，紛紛叫道：“想不到艾局長早就來了呢。”
“他呀，還幫著弄菜做飯呢。”商冬娥笑道。
“咦。你還能做這種事？看起來昔日在部隊裏當炊事員是當對了，我們都幹不了這個。”宋耀祖打趣地說。
“不像你們有如此賢妻，我不自己動手，連飯都搞不到口裏去。”艾滿清笑道。
“你明顯地在責怪你家嫂子，看我下一回看見她不告你禦狀，讓她修理你才怪。”周小英安頓好了孩子，說道。
“那可千萬做不得，小心嫂子讓他跪搓衣板，就太丟麵子了。”秦孟軒笑道。
“你別得意，看看你身後是誰？”商冬娥從廚房裏走了出來，正好聽見這一句，又見他身後多出一個人來，笑道。
秦孟軒猛一回頭，見是自己的老婆，忙陪笑道：“你來了？”
“弟媳婦，我說句為大不尊的話， 是不是你常常讓我秦老弟跪搓衣板呀？”艾滿清強忍住笑，把臉湊過去，一本正經地問。
“你們說話，千萬別扯上我。”秦孟軒的媳婦說。
於是，所有的人莫不開懷大笑起來，把艾滿清尷尬得手足無措。這時候，恰好各路人馬陸續抵達，他們的玩笑無法再繼續下去了，他們便紛紛讓開路，幫著唐曉光和夏開華邀請眾人一一入席上坐，再分別走向一張桌子，前去權充斟酒員。當他們打開酒瓶，正準備給大家上酒時，門外忽地又進來了二個人。眾人無不舉目望去，見是公氐和明玉梅兩個，剛才的喧鬧霎時停止了，十餘張桌上的人全都啞雀無聲。
“你們來了？”唐曉光略一怔，站起身來，招呼道。
“原先不知道你家會有這麼多客人，所以來晚了，請你不要見怪。”公氐畢竟是口闊吃四方的人，腹有乾坤，說起話來很動聽。
“開發區新成立，我知道你們的工作千頭萬緒，不便打擾，就沒告訴你們。”唐曉光解釋道：“但是，承蒙二位賞臉，光臨寒舍，我理當歡迎之至，哪敢見怪呢？來，請坐，趁這個機會人我正好借花獻佛，得好好地向你們祝賀一番。”
夏開華見二人真要落坐，立即說：“這裏是為了給我的兒子滿月的，而不是為了祝賀什麼無關的人！”
“是呀，現成的飯吃多了，恐怕會噎死。”秦孟軒附和道。
公氐和明玉梅一時之間尷尬異常，坐也不是，想退出吧又心有不甘，隻在嘴角邊勉強扯出一點笑意。唐曉光心有不忍，忙責備秦孟軒和夏開華道：“你們怎麼沒見過世麵一樣呢？盡胡說些什麼？來者是客，這是禮數！”
周老支書見狀，忙附和養子的意思，把公氐和明玉梅一同請上了桌子。原先坐在唐曉光那張桌子上的幾個年輕人見兩個不速之客的屁股果然坐在了凳子上，除元雲龍之外，紛紛離席而去。周老支書沒辦法，又不能太冷落了這邊的場麵，便自己坐了過來 ，一麵又把女兒和躲在廚房燒菜的商冬娥也請了過來。劉興漢本來坐在另外一張桌子上，見唐曉光頗為為難的樣子，微微一笑，也趕緊過來替他裝點一下門麵。至此，明玉梅和公氐兩人才心安了許多。