經過了戰略思維的調整，唐家村人把主要的精力集中於向外界擴大它的知名度上。他們不辭辛苦地宣傳其優越的地理位置和蓬勃發展的勢頭，加之有一九九八年秋天那場由隋副司令親自率部前來唐家村進行一場大規模空地一體演習帶來的影響，不長的時間裏，唐家村的名字果真在全國幾乎孺婦皆知了。老奸巨滑的各國殷商巨賈們洞悉了其中潛在的經濟價值，紛至遝來，觀摩的觀摩，簽約的簽約，把整個唐家村忙了個不亦樂乎。省、市兩級機關首腦從中嗅出了不同尋常的氣息，順應局勢的發展演變采取了一項極其罕見的舉措，把唐家村單獨從縣的管轄中劃分出來，專門成立了一個唐家村經濟技術開發區。因為公氐的貢獻，開發區黨委書記的頭銜自然落在他的頭上；而那位原鄉政府黨委書記明玉梅女士也搖身一變，坐上了開發區主任的交椅，掌管所有與各路商賈聯絡的權力。
“怎麼會是這樣呢？”麵對這樣的安排，唐家村再一次人心浮動起來，人們紛紛不解地相互問詢道。
公氐與明玉梅自然知道村民們的心情，絞盡腦汁地想同人們進一步商談以解開彼此之間的疙瘩；可是，大家心儀的對象是唐曉光，而不是這兩位自始至終根本沒真正起過主要作用的人，因此人們莫不在私底下認為是他們倆背後搗了鬼，誰都不願意同他們兩人搭話。
這一天，明玉梅好不容易單獨遇上了商冬娥，立刻抓住機會，主動熱情地招呼道：“冬娥姐，最近一直看你忙得很呢。都忙些什麼呢？”
商冬娥笑了：“我能忙些什麼呢？明主任，你有話盡管直說吧，我真受不了你的熱情。”
“冬娥姐，你怎麼現在反倒見外起來了呢？你在怪我嗎？”
“我有什麼值得怪你呢？你現在什麼都有了，再也不是以前那個明玉梅，我自然得注意一下自己的身份，免得辱沒了你。我說，你如果沒有什麼事的話，趕緊放我走開吧；要不然，人家真以為我急著攀高枝了呢。”
“冬娥姐，你怎麼說出這樣的話來了呢？”
“你讓我說什麼樣的話呢？難道我再說什麼話也要受你的限製不成？”
“我不是這個意思。想當年，全村子的人都怨恨我的時候，隻有你肯幫我說話；現在，我已經沒事了，而且名副其實地完全回到了唐家村，想替唐家村出一份力，你卻像別人一樣冷漠我。你知道嗎？我真的非常痛心。”
“全唐家村人都冷漠你了嗎？那麼，你究竟反思了自己的行為沒有呢？你替唐家村真心實意幹過什麼沒有呢？”
“我知道，全村人都希望我這個位子是唐曉光的，你也這麼認為。所以，你們都怨恨我。”
“你以為人們都像你想象的那樣無聊嗎？不！全村人都希望這個村子應該由唐曉光來領導，這的確一點都不假。因為，這個村子之所以有了今天的成就，全靠他勤勤懇懇地為唐家村辛勤工作而來的。但是，既然在官場上已經有人下了命令，要你和公氐兩個人負責全村的事，大家議論歸議論，可誰也沒有怨恨過你。這一點，你要搞清楚。”
“那麼，我怎麼做才能讓大家對我另眼相看呢？”
“你是官場上的人，而且在官場上打滾了好幾年，不可能讓我一個外人來教你怎麼才算當好一任唐家村主任吧？”
“冬娥姐，我知道你是一個好人，我真心希望你能教我。”
“我說過，我識字不多，懂得的道理更少，一輩子都隻有聽從別人教訓的份，什麼時候輪上我教訓人了？你別開玩笑吧。”
明玉梅沉默了一會兒，說道：“冬娥姐，我求你一件事，可以嗎？”
“你又開玩笑了，我長這麼大還是頭一次聽見當官的求平頭百姓呢。不對，這是第二次。我記得第一次你求我，是要我跟耀祖說一說，讓他在你和上尉之間當和事佬，可我沒答應。後來，上尉為了救公氐卻死了。唉，一想到這事，我忽然覺得其中是不是有些不妥當的地方呢？那麼巧，上尉想把你從婦聯主任的位置上拉下來，一定掌握著你違法亂紀的確鑿證據，卻連到底是什麼還來不及說，反而自己先不明不白的死了。”
明玉梅聽得心驚肉跳，強作鎮定地說：“冬娥姐，你可別胡思亂想，上尉和我之間的事本來也不大。你想，要是大的話，他怎麼不當場就把我的事抖露出來呢？至於我找你幫忙，總歸是女人家頭發長見識短，遇事愛慌張嘛。說起他的死因，他是為了救公書記才摔下萬丈懸崖的，這一點可是千真萬確的事實，連隋副司令和唐曉光他們都親眼看見了。”
“我不過順便提了一下而已，你原本用不著這麼緊張，也不需要把這麼多人拉出來當擋箭牌的。”
“人家是怕你胡思亂想嘛。”
“你隻要內心沒愧，那是最好不過的了。至於我，無論怎麼胡思亂想都毫無意義。正如你所說，誰都看著上尉是怎麼死的。”
“是不是為這事你才不願理我呢？”
“你的官越當越大，疑心卻也越來越大了。我早就跟你說過，你我是兩個不同世界的人，沒有一點共同之處！”
“可是，冬娥姐，我知道，你還是那樣善良，你總不至於見我如此狼狽而不施以援手吧？”
“明主任，你究竟想我替你辦什麼？”
“很簡單，我隻不過求你替我向曉光大哥和耀祖大哥他們說一聲，請他們千萬別記恨我，還像以前為唐家村工作。好嗎？”
“你以為他們記恨你嗎？連我一個婦道人家都不怨恨你，他們還會記恨你？要是他們記恨你的話，他們早就把唐家村攪成一鍋粥了。可是，他們並不像你想像的那樣低下，他們的心胸是開闊的，他們的思想境界是高尚的，他們隻以把唐家村建成人間樂園為己任，根本就沒想到過伸手要其他的東西！”
“或許，我以小人之心度君子之腹了。可是，無論如何，目前我的處境很尷尬，請你還是把我的意思轉告他們吧。”
“我該說的已經說過了，你真想擺脫目前的處境，大可親自去呀。”
“我擔心……”
“你擔心什麼呢？無非又是一套虛偽的東西。明玉梅，明主任，我先前是看在你是唐家村唯一出門看過世界的女人的份上才幫你的，沒料到你竟是這樣一個人！君子坦蕩蕩，這是我們的古訓。像你這樣為人處事，一輩子也不會有大的作為。在這一方麵，你不僅比曉光和耀祖差得太遠，甚至你曾拋棄過的秦孟軒老弟也比你強了許多倍。如果說我先前還有一絲想幫你坐正你目前的地位的話，那麼，現在我反而可以坦白地告訴你：我們所做的一切不是為了你，而是為唐家村。你仍然當你的官去吧，可是，你想誰真心擁護你，你就不要做這個白日夢了。你不配！”
“冬娥姐，我又說錯話了？”
“你沒說錯話，你是代表了你的良心說話的，隻不過，你我之間的差距越來越大，相互適應不了而已。”
“真沒想到，我會弄得如此灰頭灰臉。”
“你也別這麼傷感，誰到底想些什麼，誰自個心中有一杆秤。我還有事，周小英等著我呢。你好自為之吧。”商冬娥此言一出，再也不理會明玉梅，把她扔在當場發愣，卻自顧邁開大步虎虎生威地朝村子裏走去。
進了村，她忽然發現周小英正踮起腳尖，在那顆古槐樹下張望著，便喊了起來：“我在這兒呢。”