一、元代形成街市
北京，唐前稱薊城，五代喚幽州，有3000多年的建城史和800多年的建都史。公元10世紀初，西遼河上的少數民族契丹強盛起來。契丹乘中原五代十國的戰亂紛爭之際，占領了燕雲十六州，建立了遼國，把幽州建為陪都，改稱南京，亦稱燕京。阜景文化街沿路有多處古建即為遼及金、元時期的遺存。
遼南京城位於今北京城的西南角，遼代帝王看到東北部有連成一片的寬闊水泊，自然條件優越，便在今北海公園南側處辟為遊樂之所，建造離宮，稱為“瑤嶼”，位於今團城的地方。在白塔山的舊址上，還曾建有攝政的承天皇太後蕭綽的華麗宮殿和梳妝台。在南側今中、南海地帶，原有小山和水池。遼代加以挖掘開拓，引水灌入，使此處變得風光綺麗。金滅遼後，金朝增擴遼南京城，建造了金中都城。皇帝又看中北海一帶。在此處開浚湖泊，積土成山，取名“瓊華島”。在今北海公園東部和景山公園西部建造了太寧宮。宮殿高大壯麗，殿下碧波蕩漾。金代世宗、章宗二帝經常遊幸駐蹕於此，消夏理政。作為金中都東北郊外的苑囿行宮，除太寧宮，可知的還有薰風殿、臨水殿、紫宸殿等。
到了元代，忽必烈在正式定都燕京前後，曾敕命三修瓊華島。至元四年（1267年），忽必烈放棄了在金中都基址上營建都城的打算，決定以東北郊瓊華島及白蓮潭周圍的湖泊為中心建造新的都城。他委派重臣劉秉忠規劃興建。劉秉忠先在白蓮潭一串弓形湖泊的東側畫了一條切線，作為全城的中軸線。中軸線確定後，在中軸線中心部位的湖泊南部東岸興建大內（皇宮）。在隔湖相望的西岸，北建興聖宮（皇太後宮），南造隆福宮（皇太子宮），成三宮鼎立之勢。以三宮為中心，四麵修建蕭牆（皇城城牆）。由於瓊華島一帶也被圍入大都皇城之中，因此這裏便由遼金時期京郊的苑囿行宮而變成皇城內的帝王禁苑。隨之一些景致名稱也明顯突出了帝王的禦用色彩，如瓊華島賜名為萬壽山（亦稱萬歲山），湖泊定名太液池等。元末學者陶宗儀在《輟耕錄》一書中對此地描述說，萬壽山在大內（皇宮）西北，金人名瓊華島。其山皆以玲瓏石為之，峰巒隱映，鬆檜隆鬱，秀若天城。流經皇城的金水河被引向萬壽山後，利用裝置汲水至山頂，從石龍嘴噴出，注入方池，潛流至山半的仁智殿後，水從昂首石雕蟠龍之口噴出，形成噴泉，然後再從東西兩麵分流太液池。萬壽山四周的太液池中，廣植蓮花，放養池魚。當晨曦射池，池光映天，飛鳥翔集，綠荷含香，蓮舟在池水中往來，構成一幅明麗的圖景。
元代大都城規劃後建有城門11座。今阜成門位置在元代時稱平則門。“平則”取自《周禮》“均寧平則，以安邦國”句，有平易近人，民心歸附之意。元大都的街道，經緯分明，縱橫齊整。《馬可·波羅遊記》有記述曰：“全城的設計，都用直線規劃。大體上所有街道全是筆直走向，直達城根。一個人若登城站在城門上，朝正前方遠望，便可看見對麵城牆的城門。城門內公共街道兩側，有各種各樣的商店和貨攤。整個城市按四方形布置，如同一塊棋盤。”大都城內的大街，縱、橫各為九條，符合“九經九緯”的古製。每個城門以內都有一條直而寬闊的幹道，幹道直接以城門的名字命名。平則門以東的一條街，自然就稱為平則門街。在平則門街與西南側的順承門（今宣武門）街經緯交彙處，有一條胡同稱磚塔胡同。這條胡同自元代得名，七百多年來一直未變換過名字。在元人李好古編寫的雜劇《張生煮海》中，侍女對書童戲言：“你去兀那羊市角頭磚塔胡同總鋪門前來尋我。”據考證，這是“胡同”二字最早見諸文字，磚塔胡同也由此被稱為北京胡同之根。
磚塔胡同因胡同東口路南的一座磚塔而得名。磚塔為八角形，七級密簷式。名為萬鬆老人塔。萬鬆老人即金元之際的高僧萬鬆行秀。他是山西運城人。生於金大定六年（1166年），卒於元定宗元年（1246年）。15歲時赴邢州（今河北邢台），在淨土寺出家。後在磁州（今河北磁縣）得到大明寺雪岩大師的傳授，豁然大悟。返回邢州後建萬鬆軒，潛心研究禪理，人稱“萬鬆老人”。金代明昌年間，他應章宗之召，入宮說法，頗得章宗讚賞，遂受賜袈裟。元代太宗年間，他住持萬壽寺。元代著名政治家耶律楚材曾從之參學三年，在談論治國修身時，告之“以儒治國，以佛治心”，被認為是至理名言。萬鬆老人圓寂後，其弟子在今磚塔胡同路口以磚石為其建造墓塔，遺骨即葬於塔下。磚塔原高一丈五尺，雖不是很高，但在這荒僻之地也算得上是醒目壯觀的景物了。