在錦什坊街東側，另有一條南北走向的大街，即太平橋大街，早年稱大明濠，又叫溝沿，是排水的溝渠。民國時期改為暗溝，上麵鋪路。雖經覆蓋，仍散濁臭，浮土也厚，不便行走。人們南北之行時，往往愛走錦什坊街。由此，錦什坊街愈發繁華熱鬧，商家紛紛來此開店。
在明清兩朝，遍布街麵的金坊銀號使這片熱鬧之地成為現代金融業的萌芽。清末民初，戶部銀行、大清銀行、中國銀行相繼在此設立，其後又有大陸、金城、中國實業等銀行前來落腳。金城銀行大樓是一座花園式建築，創辦人周作民是著名銀行家，一生致力於實業救國，發展民族經濟。他穩健開拓，經營有方，被譽為銀行界奇才。
新中國成立後，國家主要權力機構和管理機關均設在西城區內。1984年進行金融體製改革，一位中央領導同誌說，北京應當建設一個金融行業聚集的場所。此語一出，引起北京市人民政府的積極響應。當時金融業聚集的西交民巷已有20多家銀行紮堆，國家大劇院的預留地也放置於此，發展空間很小。隨著北京城市總體規劃出台，出現了在西二環東側建立金融業基地的設想。西城區人民政府適時在1985年至1986年先後三次召開經濟社會發展戰略研討會，恭聽專家意見，考慮申請立項。1987年西城區規劃建設管理委員會在《關於由市開發辦與西城區政府聯合組織西二環路東側開發的初步設想》中提到：“西二環位於首都內城的外側，地理位置好，交通便利；市政條件好，具有良好的投資環境，對投資具有極大的吸引力，隻要給以適度的優惠政策，組織好這一地區的開發建設，一定可以以較快的速度取得經濟、社會、環境的良好的綜合效益。”1989年初，西城區近中期發展研究報告（討論稿）公布，報告包括25項課題，其中第4項課題即是“西城區金融業發展前景與近中期發展對策”。1992年，西城區委、區政府在鄧小平南方談話精神的鼓舞下，製定了“繁榮西單，發展西城”的戰略規劃。規劃明確提出將在西二環路東側建設“金融一條街”，並將此列為重要內容報請北京市人民政府批準。同年5月，北京市人民政府常務會議原則批準西城區建設金融一條街。“金融街建設指揮部”隨之成立。就此拉開了建設北京金融街的序幕。
1993年4月19日，“北京市金融街建設開發公司”開業典禮在人民大會堂舉行，全國人大常委會副委員長陳慕華、中國人民銀行副行長陳元、北京市人大常委會主任張健民、常務副市長張百發等中央和北京市領導人出席了開業儀式。金融街建設開發公司成立後，首先製定了“金融街建設開發規劃”，確定了“統一規劃、綜合開發、配套建設、基礎設施先行”的開發建設方針。“規劃”提出：金融街的建設目標是以金融機構辦公、營業大廈為主，同時設置股票、證券、資金、黃金、外彙調劑、金融抵押、期貸等金融市場，形成功能齊全、設施先進、配套齊備的全國性金融管理、融資、結算、信息中心，並建設通信、報價、計算機、保安、保管等各種專業係統及為金融業配置的律師、會計事務所，輔以高檔的商業、餐飲業、公寓、文化娛樂等設施，逐步發展成為國際金融中心。“規劃”中計劃金融街總占地麵積為103公頃，總建築麵積約為300萬平方米。
（二）金融街的建設和擴建
規劃中的金融街範圍，北起阜成門內大街，南至複興門內大街，西抵西二環路，東臨太平橋大街。這個區域地處古老的居民區，也有軒敞的都城隍廟、古刹火神廟、清真普壽寺等。此地大多為低矮的民房，但也在明代建有武定侯、廣寧伯等府地，清代建有順承郡王府、德公府。此外一些街巷還曾是官署用地，如巡按察院、提學察院、屯馬察院，以及濟州衛、藤牌營、養馬營等。對一些古跡，在建設金融街的過程中，都加以保留並進行了修繕保護。