我國古代推崇“事死如事生”的禮製。古人認為，人死了，靈魂還在，還和生前一樣，有飲食起居等各種需求，因而，帝王的陵寢建築一般也多反映其生前所居宮室的某些形式和特點。定陵玄宮五室的布局方式也同樣反映了明代皇宮，特別是皇宮內廷的布局方式。其中，前、中、後三室，象征帝後生前所居住的乾清宮、交泰殿、坤寧宮，左右側室象征妃嬪所居的東六宮和西六宮。不過陵墓有陵墓的自身特點，對生前居住的宮室隻是象征而不是原樣照搬，因此，前、中、後三室中，以後室（明代稱為“皇堂”）為主，內設棺床，安葬帝後棺槨。左右側室因象征妃嬪所居，也設有棺床。
按照這種解釋，地宮左右側室是妃嬪所居，但定陵地宮左右側室卻是空的，這又作何解釋呢？這不但使現代人頗為疑惑，就是古人也有誤解和猜疑。由於玄宮後室和左右配室都有為停放棺槨而設的棺床，明代明英宗的錢皇後又是從裕陵寶頂左側的隧道葬入左配殿的，因此，從古時候起，就有人誤認為，左右配殿是為皇後準備的。如明朝末年談遷在《棗林雜俎》中記載：定陵掌管工程巡視的人說，壽宮五室，中三間留給皇上用的，房子四周用鐵索圍起來，用大銅缸注油。左右室通門，等待中宮和即位的皇帝的生母。但定陵發掘的事實證明，帝後的葬處均在後殿。萬曆二十五年三月，敬妃李氏病故，神宗還打算把李氏葬入定陵玄宮右配殿，內閣大臣張位、沈一貫提出反對意見。他們認為壽宮是國家萬年儲祥吉壤，靈氣萃鍾，不應該隨便打開使靈氣外瀉，在祖宗時，也沒有妃嬪死後埋入地宮的先例；同時認為，玄堂的旁邊，製設左右側室，推算最初的本意，或者是用來給各妃做陵寢，但從來沒有這種陪葬製度，臣下不敢開此先例。顯然，張、沈二位大學士，並不是否認左右側室為妃嬪而設，而是基於“風水”觀念的考慮。如果一個敬妃李氏葬入配殿，其他妃子死後葬不葬？如果葬入，頻頻開啟玄宮，豈不泄漏山川靈氣？神宗覺得有理，最後決定把敬妃葬在了銀錢山腳下。這大概就是玄宮左右配殿沒有妃嬪入葬的原因。另外明穆宗時期的史料記載，禮部會議永陵一帝三後葬、祔情況時，也有“似當依次列祔”之說，說明按照明朝的禮製，帝後本應同葬一室。
由此可見，定陵玄宮的五室三隧製度，應是明代陵寢的基本製度。當然這些解釋和推測，一個最致命的弱點就是，它們都隻能建立在對定陵本身這惟一一座已經發掘的陵墓的資料上，也就是說是孤證，還需要其他證據來證明。因此在沒有發掘其他陵墓來證實之前，這所有的問題都隻能說是暫時的謎底。
@@◆“臥如北鬥”是明代皇帝特有的葬姿嗎
1956年，在考古學家夏鼐的主持下，新中國建國以來最重大的一次考古發掘在北京十三陵定陵開始。經過一年的艱苦努力，神宗皇帝的棺槨終於呈現在考古隊員麵前。在揭除了11層衣物被服後，神宗皇帝真容畢露。這具遺骸並不像人們通常見到的那樣仰麵朝天地躺著，而是呈現出一種前所未有的右側姿態：頭部稍向右偏，左臂下垂，手壓在腹部，右臂向上彎曲，手放在頭部右側。脊柱上部也向右彎曲，左腿伸直，右腿微屈，兩腳向外撇開。
與此同時，在定陵中發現的神宗皇帝兩個皇妃的埋葬姿勢也是側向右邊。據考古專家解釋，在古代夫妻合葬墓中，婦女屈肢側葬並不少見，這反映了父權製統治下，婦女屈從丈夫的不平等待遇。但是像定陵這樣皇帝皇後無一例外地側向右臥，則顯然不可用通常的男尊女卑來解釋。
半個世紀過去了，但是神宗皇帝的葬式為何采用“仰麵朝天，右手扶著自己的麵頰”的怪異姿勢，一直是個未解之謎。
最近隨著明孝陵考證的深入，有學者認為，古人以紫微星垣比喻皇帝的居處。“北鬥七星”在古代被認為是極星，指向正北，位於天空中心，在星宿中屬紫微垣。古代常以星象變化預測人事吉凶，紫微垣對應的是人間帝王，是帝星所在，所以極星北鬥又被認為是天帝居住的地方。封建皇帝認為自己是上天派到人間的主宰，自稱“真龍天子”，信奉“君權天授”、“天人合一”的思想，視皇位為“天位”，並時刻把自己的行為與天機聯係在一起，每當天空有變化時，他們便“自省”，反省自己哪些地方做得不對。基於這種思想觀念，他們將死視為“升天”，所以皇帝死了也就意味著到北鬥七星上去住了。而從古代“風水”學的角度來看，這種“北鬥七星”式的S形葬式最能夠“聚氣”。基於這些原因，曆朝帝王的陵墓大多反映著其生前所居宮室的某些形式和特點。除此之外，在陵墓選址上也與天象有關，陵址的前後左右要有山，象征前朱雀、後玄武、左青龍、右白虎。以山象征天上的星座，而皇帝的陵則位於星座之間，自然皇帝也置於天宮之上了。明代開國皇帝朱元璋的陵墓孝陵，主要建築走向就呈北鬥七星布局。孝陵因地宮未發掘，反映的是陵寢地麵布局，已發掘的明定陵地宮的布局既是仿生前皇宮模式，也是源於天象。按照“事死如事生”的觀念去分析，皇帝死後，也需要生氣，“北鬥七星”式這種S形葬式能夠“聚氣”，有了生氣，就有了萬物，預示著子孫萬代繁衍旺盛。如果依此而論，帝、後的葬式源於天象是有一定道理的。
但是，這僅僅是一種推測，據史料記載，明神宗的喪葬過程出現過許多意外現象，明神宗是在一片混亂的過程中下葬的。
萬曆四十八年四月六日，孝端皇後王氏去世，神宗按禮部所請命將王氏安葬玄宮，同時命工部盡快更換定陵隆恩殿裏那根稍有腐朽的金柱。五月二十五日，換裝金柱動工。六月九日，開挖定陵玄宮隧道。七月二十一日明神宗病故。嗣帝光宗朱常洛即位後開始籌辦神宗和孝端皇後的喪禮。他根據內閣所擬的四個陵名，欽定父皇陵寢為“定陵”，又定神宗和孝端後梓宮發引日期為該年九月二十八日。然而，大禮未行，光宗於九月一日命喪九泉。
皇宮裏喪事一樁接一樁，神宗和孝端後的梓宮發引卻仍按期舉行。二十八日，孫如遊等24位官員被熹宗任命為護喪提督大臣。由於棺槨沉重，舉動困難，直到近午才剛出大明門。奉命抬棺的8000營軍都不慣抬行，杠索也時有損傷多次更換，以致沿途時時耽擱，入夜時分才剛剛抵達德勝門。護喪大臣為不誤葬期，傳示五城，添派600人夫，梓宮始得繼續前行。次日夜，梓宮至鞏華城，拖靈龍木即抬舉棺槨的主杠突然被壓斷，棺槨的右一角墜地。等到內官為神宗和孝端後行“尚食禮”時，典儀人員連呼“獻爵”，竟無人應聲。十月三日，帝後棺床按期葬入玄宮。從1957年定陵玄宮被打開時的情況看，棺床上隨葬器物箱上還有繩索的痕跡，有的木杠還沒有撤下，說明帝後入葬玄宮時秩序是比較混亂的。在這個混亂的過程中，屍體的姿勢完全是可能改變的。
神宗皇帝古怪的姿勢，到底是像專家所推測的那樣呈北鬥七星狀以聚氣，乃下葬時有意為之，還是因為混亂而無意造成的，這恐怕要等到明朝其他皇帝的棺槨打開才能得到證實，在這之前隻能是一個謎。
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1.定陵是明代第十三帝皇帝朱翊鈞的陵墓，同葬孝端皇後王氏、孝靖皇後王氏。位於十三陵區中部偏西，大峪山下。陵墓於萬曆十二年動工，曆時6年完成，萬曆四十八年入葬，共耗用白銀八百萬兩。
2.據《泰昌實錄》記載：葬神宗皇帝及孝端皇後時（孝靖皇後比神宗皇帝早逝九年，已入葬於天壽山東井平崗地）僅抬杠軍夫就多達8600人。一路上繩索常有損壞，不斷更換。棺槨到鞏華城時（今沙河），抬棺槨的木杠有斷裂聲，右邊一角曾墜地。
3.1959年9月，定陵博物館正式宣告成立。定陵博物館現在可以參觀三部分內容：一是地麵建築；二是地下玄宮；三是出土文物陳列。