杯酒釋權，治軍有術
五代時期，是個動蕩不定的時期，也是英雄輩出的時期。誰擁有強大的兵力，誰就可以實現自己的野心。在大分裂的50多年間，軍校擁立、弑君篡位、互相砍伐、戰場廝殺的現象，從未間斷過。宋太祖趙匡胤建宋之初，首先考慮的是如何控製手中握有重兵的將帥，防止兵變的發生，以便永葆帝業。
太祖趙匡胤登基後不久，召見謀臣趙普，向他問道：“自從唐亡以來，幾十年間，帝王換了八姓，戰爭不止，生靈塗炭，是什麼原因呢？我想使天下戰火永息，兵不再戰，為國家作長久打算，應當怎麼辦？”趙普回答說：“過去的動亂，隻是由於方鎮太重，君弱臣強。若想改變這種狀況，也並不太難，隻要削奪其兵權，管製他們的穀錢，收了他們的精兵，天下自然就會安定了。”趙普這一番話，使趙匡胤驚歎不已。趙匡胤很快又說道：“卿言過重，這些弟兄跟隨我多年，他們絕對不會背叛我，你太多慮了。”趙普又說：“我並不是憂慮他們本人會背叛你，但萬一他們手下的人要擁立，也由不得他們了。”趙匡胤聽後，聯想到自己親身經曆的那次兵將擁立的場麵，頓覺不寒而栗。特別是他想到擁立自己的那些將帥和弟兄，有的是禁軍的高級將領，掌握著全國最精銳的部隊，如慕容延釗、韓令坤、石守信等人；還有的自恃擁立有功，已經出現不服管製的跡象。於是，趙匡胤下決心削奪他們的兵權。
公元961年秋天的一個晚上，明月當空，月光如水。趙匡胤準備了一席豐盛的晚宴，把石守信等幾個手握重兵的軍事將領請到一起，飲酒歡歌。酒過三巡之後，趙匡胤突然屏退左右，對石守信等人說：“諸位愛卿，如果沒有你們的幫助，我哪能會有今天？因此，我對你們感恩不盡。不過這天子也並不是怎麼好做的，還不如節度使快樂些。從登基到現在，我還沒睡過一個安穩覺。”石守信等人忙問緣由，趙匡胤說：“這還不明白？我這個天子的位置，誰不想坐？”諸位將領聽後大驚失色，慌忙問道：“現在天命已定，誰還敢有異心？”太祖說：“不對，你們雖然沒有異心，怎奈你們部下會有些貪圖富貴的人，如果有一天，他們也把黃袍加在你們身上，難道還容許你說不做嗎？”將領們聽罷，一起跪倒頓首說：“我們沒有想到這些，請陛下給指示一條生路。”趙匡胤說：“人生就好像白駒過隙，轉眼即逝。人們所追求的不過是多積金錢，吃喝玩樂，再替子孫們攢下些基業，讓他們過上好日子罷了。你們何不放棄兵權，出守大藩，選買些好的田宅，替子孫們置備下百世產業，多置些歌兒舞女，天天飲酒作樂，過一輩子，豈不快哉！我還同你們結成兒女親家，君臣之間，兩無猜忌，上下相安，以終天年，這不是很好嗎？”
眾將領聽罷，明白了皇帝的意圖。第二天，他們一個個以各種理由提請罷免兵權。趙匡胤表麵裝得很惋惜，內心卻十分高興，立即應允，對他們假作安慰一番，又送給他們每人大量的錢財，打發他們以節度使的名義，出外鎮守去了。這就是曆史上有名的“杯酒釋兵權”。
石守信等一批掌握重兵的將領軍職被解除之後，趙匡胤意識到，如果不對軍事機構加以調整，還會有新的軍事實力派產生，因此，他著手改組軍事機構。北宋初年的禁兵，分隸殿前、侍衛兩司，殿前都點檢、侍衛親軍都指揮使是最高的軍事將領。趙匡胤奪得帝位，就是利用了殿前都點檢這一重要職位。所以，在眾將領提出辭職之後，一些重要的軍職也隨之撤消了。
到第二年石守信請解軍職，趙匡胤又撤消了侍衛馬步軍都指揮使。這樣，形成了禁軍由官職較低的殿前都指揮使、侍衛馬軍都指揮使、侍衛步軍都指揮使分別統領的“三衙”製度。“兩司三衙，分天下兵而領之”，改變了過去一人統領三軍的局麵。三衙權柄雖重，但隻有帶兵權，而沒有調兵權。調兵大權歸樞密院，樞密院雖可以調兵，而卻沒有帶兵權。隻有皇帝才可命令兩院，執掌全部兵權。遇有戰事，或者臨時命將，或太祖自任主帥。戰事結束，兵歸宿衛，將還本職。兩院互相牽製，皇帝一人從中駕馭，從製度上防止了軍事實力派的產生。
“強幹弱枝”是宋太祖治軍的另一個重要策略。強幹是在兵力部署上，把重兵、精兵布防在京師；“弱枝”，就是削弱地方兵力，使地方部隊無法同京師兵力相抗衡。為了加強禁軍的力量，宋太祖對禁軍進行了必要的整頓。他親自檢閱軍隊，驍勇的挑選為“上軍”，老弱的淘汰為“剩員”。“剩員”編製主要用來容納那些已經失去戰鬥能力的老弱禁軍，讓他們去幹看倉、守護、清潔等雜役。“去其冗弱”之後，禁軍需要大量補充，宋太祖命各州長吏從當地挑選驍勇兵卒，送到京城來，補充缺額。挑選的標準是琵琶腿、車軸身，高度適中，體力強健者。為了做好這一工作，他挑選一些“樣兵”分送各州，後來又改用木棒，拿長短來分別等次。這樣一來，各地的強兵銳卒，統統集中於京師，組成了強大的禁軍隊伍。
禁軍除了在京師宿衛外，還要輪流外出戍守，即所謂“更戍法”。這樣做一方麵能避免禁兵日久驕惰，讓他們“南北番戍，以勞苦其身，遠離其子，使習南北風土之異，而不得坐食於本營”。另一方麵，可以造成“兵不知將、將不知兵”，“兵無常帥、帥無常兵”的局麵。就是在一個城中駐紮的部隊，宋太祖也十分注意“習其筋骨，以戒其驕惰”。駐紮在城東的部隊，偏要讓他們到城西倉庫去領取軍糧；駐紮城西的部隊，偏要讓他們到城東倉庫去領取軍糧，城南城北也是這樣。兵士們挑負著軍糧，來回往往要走幾十裏路。通過這樣長期訓練，禁軍士兵個個身強體壯。