隨著工商業的發展和對外貿易的繁榮，一批新興的工商業城市湧現出來。南京、佛山、廈門、漢口、無錫、鎮江都是當時十分繁榮的城市，廣州甚至有“金山珠海、天子南庫”之稱。
對於海外貿易，康熙同樣擔心海外的呂宋等地常居留漢人，成了海盜的巢穴，威脅清王朝的安全。因此，當康熙五十五年（1716）江蘇巡撫張伯行等人接連上書請求禁海後，康熙又重新下達了禁海令，一概禁止商船前往南洋等地，隻允許去東洋貿易。禁海令使沿海地區的貿易銳減，民生日蹙，手工業者的技藝無法充分發揮，行商者隻好閑守家中。花費了巨資建造的商船，隻能任其閑置岸邊直至腐爛。更嚴重的是，康熙的禁海政策還長期被他的後世奉為國策，繼續閉關鎖國，阻礙了經濟的發展和科學技術的進步，使中國日益處於落後挨打的地位。康熙曾經一度開啟了古老帝國的大門，但最終又將大門關閉起來，他的功過是很明顯的。
康熙自8歲即位到69歲因病去世，在位長達61年之久。晚年他曾經這樣評價自己：“數十年來，殫心竭力，有如一日，此豈僅勞苦二字所能概括耶！”的確，康熙勤勉為政數十年如一日，這在封建帝王中是非常突出的。平時，他有奏必簽，即使深夜接到急報，也要披衣起身回奏。有時，右手患病不能寫字，他便用左手執筆批示，決不請別人代筆。外出狩獵時，他不顧一天的疲勞，晚上叫臣下借著燭火誦讀奏章，再一一批簽，常常批到深夜。因此，康熙曾經自豪地說：“各處奏折所批朱筆諭旨，皆出朕手，無代書之人。”
有感於明代奢侈敗國的曆史教訓，康熙很注意節儉。南巡路過南京，他曾做《過金陵論》表達自己的這種心情。康熙時宮廷的費用與明代相比大大減少了。明代光祿寺每年用銀100萬，康熙時隻用10萬；明代工部每年用銀200萬，而康熙時隻用二三十萬；明代的宮中建築都要用楠木料、臨清磚；而康熙時除特殊需要，宮中一概用普通磚瓦。據康熙自己說，他的所有行宮都不進行特別裝飾，每處花費不過一兩萬金，隻占每年治河費用的1％。康熙還說，明代一日之費，可抵今一年之用。這話顯然相當誇張，但也能說明康熙反對奢侈、提倡節省的效果是很顯著的。
“滿招損，謙受益”是康熙提出的名言。他為政講求實效，一貫反對浮誇虛飾。因此，他多次拒絕了臣下為他上尊號的請求。平定三藩之後，朝臣請上尊號，康熙拒絕說：亂賊雖已削平，瘡痍尚未全複。如果政事不能修舉，上尊號又有什麼益處？朕斷不能接受這樣的虛名。討平噶爾丹之後的康熙三十六年（1697），諸王、貝勒、貝子、文武官員及遠近士民來到暢春園，搞了一次更大規模的請上尊號的活動。這已是第五次為康熙請上尊號了。康熙仍然堅決拒絕，他說：“天視天聽，視乎民生，後人自有公論。若誇耀功德，取一時虛名，大非朕意，不必敷陳。”後來，借他的生日等機會，臣下又多次請上尊號，直到去世康熙也沒有答應這些請求。他還一再拒收朝臣進獻的生日賀禮，不準為他舉行大規模的祝壽活動。他50歲生日時，朝廷官員獻上了鞍馬、緞匹和“慶祝萬壽無疆屏”等生日賀禮，他婉言謝絕道：“我的誕辰，你們這樣進獻，各督府也一定會仿效，所以我決不能接受。”在他去世前不久，他最後一次拒絕了群臣為他第二年舉行“萬壽七旬”賀禮的請求。康熙能夠在取得內治外交的一係列重大勝利後保持清醒的頭腦，拒絕臣屬的頌揚，使浮誇虛飾之風找不到落腳之地。這對一個封建帝王來說的確是難能可貴的。
作為中國曆史上在位時間最長的君主，康熙從政數十年來殫心竭力，使天下粗安、四海承平，守成之中兼有創業，不愧是封建君主中的佼佼者。當然，他無法擺脫時代和階級對他的局限，晚年更漸趨保守。但是，這一切都不能掩蓋這位一代英主的光輝。