布錢流行於兩周、三晉、鄭衛等農業區域，即今黃河中遊的河南、山西、河北地區。布錢原意為流布久遠。布，源出於鋤草農具“鑄”，簡寫為專，音轉借為布。錢，源於古代“”轉音，即鏟地的鏟。布錢的發展，又經曆了四個階段：
原始布
約在殷商後期及西周初期已經存在。又名大鏟布，形如農具鏟，是我國最早的實物貨幣之一，也是金屬鑄幣的雛形。它尚未脫離錢鋪農具原狀，體大銎短，厚重粗糙。此布有多種，主要有無字布，益字原始布，廬氏原始布，有紋飾，較美觀。
空首布
西周晚期開始出現，盛行於春秋戰國時期。其形體比原始布大為縮小，輕薄整齊，製作精良，也稱鏟布。此布銎長，空可納柄。幣身有多種形狀。平(方)肩弧足或足麵稍向內凹者，如方肩空首布。錢身近正方形，正背有三道直紋及文字，如安臧布。尖肩尖足空首布，正背也有三道直紋，如甘丹布。斜肩空首布，晚期出，最大的為三川折布，最小的為東周布。這些布錢多附有文字，記幹支、數字、地名、天象、事物等內容，一字二字不等。其貨幣單位為“祈”，春秋時重35克，戰國早期12—17克，晚期輕至10克左右。
平首布
又叫實首布，形秦半兩體比空首布更小而薄，相當精美平整，基本上已脫離農具的原形，如銎和三條背直紋均消失。春秋末期始見，盛行於戰國中晚期。平首布種類很多，乾元重寶大元通寶均布首扁平無銎，布背素麵，布麵有各種文字，記地名和貨幣單位祈、尋等。布的重量也從30克至五六克不等，變成一種有一首兩肩兩足的扁平光亮的小銅片。又可按重量分成大小幾種，有以銘文表示二祈、一祈、半祈的，寓有子母相權之意。形製上有平肩、聳肩、圓肩、方足、圓足、尖足等等。戰國中期盛行的平首布有晉陽、梁、安邑等祈字布，各分為半祈、一祈、二祈三種，重量不等，如“安邑一祈”重17克，“梁一祈”重10—16克。另一種叫爰字布，魏國大梁鑄，文字多，有兩套；一是“梁正尚金當爰”和“梁半尚二金當爰”；二是“梁充祈金當愛”和“梁充祈五、二十當爰”。形同第二套的還有“山陽布”，分大、中、小三種。晚期平首布更輕小精致，重約五克，錢麵多記地名，有三種類型：方肩方足平首布，多鑄三晉地名，背有表示貨幣單位的一半、半等字；尖肩尖足平首布；圓肩圓足平首布。
三孔布
係圓足布的一種。布首和兩足各有一孔，備穿紮。錢背有數字表示幣值，大布為“一兩”，小布為“十二朱”。這是銖兩幣的先導，秦半兩錢實源於此。
同期還有些異形布，如分布，涅金，陳布當祈，垂字布，忻字布等，製作比較規整，字數一般較多，上有地名，重量名稱或價值單位，重約15～30克。