在4000年前，地中海的克裏特島是一個發達的文化中心，島上居住著邁阿斯人。這裏的居民專門從事貿易和航海業務，他們文化物質財富的發展比起古希臘還要早上數百年。但令人遺憾的是，邁阿斯文明卻在3000年前突然滅絕了。
邁阿斯文明滅絕的原因據說是因為一次火山爆發，火山噴發導致猛烈的海嘯浪濤衝擊克裏特島，使距克裏特島110千米處的整個西拉島都毀滅了後來，那些火山熔岩又積聚成了今天的聖多裏尼島。
雖然邁阿斯文明已經消失了那麼多年，但有關克裏特島國王邁諾斯和半人半牛藏身於黑暗地下迷宮的怪物彌諾陶洛斯的傳說卻流傳甚廣。按照古希臘的傳說，邁諾斯王的王後帕西厄和海神送給克裏特王宮的白公牛有染，結果生下了牛頭人身的龐然怪物彌諾陶洛斯。
邁諾斯王把這個怪物關在代達羅斯設計的迷宮裏，後來邁諾斯打敗了雅典人，要求雅典人每年送上七對童男童女，到克裏特島上喂這隻怪物。送進迷宮的童男童女孤苦無助，到處瞎闖，直到那隻怪物找到他們並一個個吃掉。年複一年，無辜犧牲的雅典兒童不計其數……這個傳說聽起來更像一個童話，但是在邁諾斯被考古學家發現的王宮迷墟中，確實有一些迷一般的布局。
20世紀初葉，英國考古學家艾文斯爵士發掘到了邁諾斯的首都諾瑟斯的遺址。諾瑟斯城是一個很大的城市，但艾文斯最令人轟動的發現是一座龐大的建築物，許多考古學家都一致認為這是一座王宮，但也有人認為它是一座宏偉的墳墓。
這個遺址是一多層的建築結構，還有幾層建在地下，它的藏品之豐，建造之奇，實在讓人讚歎在這座王宮裏有許多色彩鮮明的壁畫，它們多以海洋生物、舞蹈女郎、雄壯公牛和雜技演員為題材。在王宮還有不少的石地窖，窖中有一些樂器、銅斧、箭頭的殘片、象牙包金、加鑲水晶和小片釉陶造成的棋盤等物。這座建築物中鋪路的石板、椅子、門道附近，還有典型邁阿斯建築風格的上粗下細的柱子，上麵都有細加琢磨、閃閃發光的雪花石膏。
被發現的這個建築群到底是一座堂皇的王宮還是一座王室陵園呢？許多考古學家和曆史學家對此意見不一。一些人認為是王宮，而德國學者沃德利克卻提出異議，他在1972年出版的一本書裏說：諾瑟斯這座宏偉建築，絕非國王生時居所，而是王陵或貴族的墳墓。根據沃德利克的說法，被其他考古學家認為似乎是用作儲藏穀物、油和酒的大陶瓷，其實是盛屍體的葬具，把屍體放在裏麵，如果注滿蜜糖浸泡即能防腐，而石地窖則是永久安放屍體的地方；壁畫象征靈魂轉入來生，還畫出死者在幽冥世界裏所需的物品。那些複雜精密的管道，沃德利克也堅信不是為活人而設，卻是一種特殊的具有防腐功能的結構。