車停站了。
今年江北早寒，彤雲密布，眼見又是一場大雪。
一雙羊皮小靴踏下火車短梯，站上冰凍的地麵，略一踟躕。往上是纖細的小腿，並一道緋色旗袍邊，上綴的蕾絲瑟瑟抖著。外麵灰鼠皮大衣的風毛擁住一張雪白小臉，一對入鬢橫波目似乎受不住箭鏃般的冷風直射眸子，水光瀲灩得如含淚光。
到了，終於到了，北鄴。
薛櫻寧深深吸進一口空氣，卻被其中的凜冽冷意嗆得咳了兩聲。然後方覺得那冷從腳底開始，四麵八方欺過來，令離家這一路籌謀起來的勇氣，不禁泄了一半。然而——終於和父親同在一片城中了！這個念頭支撐她挺直腰，掂了掂手中分量不輕的半新皮箱，快步走出車站。
這江北都城倒是繁華，商鋪林立，華燈初上；隻是冷風颯颯，枯枝動搖，街上行人皆步履匆匆，顯得氣象蕭條。
黃包車在大和旅館前停下，這旅館由東洋人投資建成，卻是一派歐洲風味，十分華美。它是櫻寧在江南惟一聽說過的旅館，聲聞閨閣，想必總是安全的。
一下車就有侍者來接著行李，櫻寧卻握緊皮箱把手，自顧自走進大堂。直到鎖上房門，把自己和箱子一齊扔在彈簧床上，又跳起來拉上窗簾，複又躺下，這才鬆了口氣。
皮箱裏除了兩套簡單衣裙，隻有二十條小黃魚和一絲絨袋鑽飾，以及，原躺在父親書桌下暗格裏的那支勃朗寧手槍。
若不是遇上玉藍關過兵，早晨就到了。將槍塞在枕下，薛櫻寧撫著擱金條的西班牙風木盒上的雕花，心想救父親的命，就靠它了。
一路中心如噎，此刻擁住母親的灰鼠皮大衣，呼吸著襟袖間家裏熏衣裳常用的丁香香囊味兒，她才覺得略微安定下來，漸漸闔上了絲絲縷縷的長睫。
一時她人卻仍坐在南安聖瑪麗亞女中的課室裏，法文本來就難，卷子發下來還怎麼也看不清楚。正焦急間，監考的嬤嬤忽然站起來大聲說：“薛櫻寧，你父親出事了！”惹得徐丹媛胡純如她們統統瞪著眼張大了嘴巴看過來。
一時又見母親穿著件素黑旗袍，提著清河、襄溪那些娘家祖地換來的珠寶禮物，一家一家去拜訪父親的故交，卻連表姨父都避而不見，隻讓表姨出來留飯。母親哪裏坐得住，即刻又往徐秘書家，那人原是常滿臉笑拉住她喚世侄女的，徐秘書的書房，雪茄煙重重的如無數匹簾子放下來，嘻開的厚嘴，“嫂子怎麼急著穿黑？倒別有現代林黛玉的風韻……”
母親登時大怒，卻還隱忍住慘白著臉告辭……慘白的臉，猩紅的嘴，呀，母親舊疾犯了，嘔出的血點染了天青百蝶蠶絲被麵……
“櫻寧，櫻寧，”母親在喘嗽，“隻管念你的書，開春仍舊按原計劃送你出國，蓀華多少會照看你一些……”
真的，表姨父不見，那蓀華表哥呢，連他也不見我麼？卻原來表哥遠遠就在輪船甲板上，櫻寧急得解開頸上緋紅絲巾大力揮舞，終於表哥近前來，滿臉笑意來拉她的手，她不禁有些羞澀，就那麼一瑟縮間，一陣灰黑的人潮忽地湧來生生將他們衝散，越離越遠，越離越遠，轉眼竟隻剩自己在麵目模糊的人海中載沉載浮……
這樣多的人，不斷向前湧動，湧動，櫻寧終於能停下腳來，原來前方正是犯人行刑的刑場，戎裝兵士已經嘩啦將槍上膛，天崩地裂的一聲響，有人倒下了，櫻寧極力想看清楚，那死人的臉越來越近，是父親！
櫻寧被自己喉嚨裏喑啞的一聲喊驚醒，一頭是汗，熱水汀燒得嗓子幹得發燥，窗前暗紫天鵝絨落地簾幕還沉沉靜垂著。一時竟不知身在何處。
這一覺睡得通身麻木，手腳半晌才跟著醒來。她掙紮起身扯開簾幕，窗玻璃正一道一道往下淌著水滴，外麵竟已是大亮了，隻是雪片疾舞，園子裏一片銀白，來往的幾個包在皮裘風帽裏的人倒像扣在玻璃盒裏，厚厚的雪地上幾道車轍通向大門。
櫻寧立即洗漱穿戴起來，另換了一件白棉繡淺青竹葉旗袍，出來時頭上戴的那隻琺琅蝴蝶押發大約丟在黃包車上了，遍尋不見，隻得將一頭流瀑似的漆黑頭發梳整齊編好，籠緊大衣提起皮箱便出了門。