正月裏來是新春，家家戶戶點紅燈。
別家丈夫團圓聚，孟薑女丈夫造長城。
這首在江南地區流傳的《唱春調》，說的是孟薑女萬裏尋夫哭崩長城的故事。這一故事在我國民間廣為流傳，家喻戶曉。它與《牛郎織女》、《白蛇傳》和《梁山伯與祝英台》並列為我國的四大民間傳說。
相傳孟薑女為秦始皇時人，因丈夫範喜良被迫修築長城，便萬裏送寒衣，哭於城下，城為之崩裂，而丈夫屍骨被發現，後投海而死。反映了民間傳說中忠於愛情、反抗暴政的婦女形象。孟薑女故事最早見之於唐代的《同賢記》。《同賢記》說，燕人杞良“避始皇築長城之役，逃入孟超後園；孟超女仲姿(孟薑女)浴於池中，仰見之，請為其妻。……夫妻禮畢，良回作所，主典怒其逃走，打殺之，築城內。仲姿既知，往向城哭。死人白骨交橫，不能辨認，乃刺指血滴白骨，瀝至良骸，血徑流入，便收歸葬之”。
一般認為，孟薑女故事可能是由《左傳》所載春秋時“杞梁妻”哭夫崩城故事附會而成，後來經過說唱、故事、戲劇、歌曲等多種文藝形式而廣為流傳於民間。
孟薑女故事由原來的春秋時的杞梁妻逐漸演變，到了隋唐以前，急遽轉變為孟仲姿哭倒埋夫屍的萬裏長城的傳說，以至發展到後來的孟薑女麵對麵與秦始皇作鬥爭，投水而死的情節，集中地反映了封建社會地主統治階級的暴虐，以及勞動人民對統治階級殘酷的奴役勞動的不滿與反抗。這正是故事流傳久長，廣泛深入人心的一個重要原因。
由於孟薑女故事流傳久遠，它的內容情節，真是眾說紛紜，變化之大，達到了驚人的地步。孟薑女的名字，有杞梁妻、孟薑、孟姿、孟仲姿諸說；杞梁的名字，有杞良、範良、犯良、範杞梁、萬杞良、範喜良、萬喜良、範希郎、範士郎諸說；盂薑女的生地，有長清、安肅、同官、泗州、武州、乍浦、華亭、江寧諸說；她的死地，有益都、同官、澧州、潼關、山海關、綏中、東海、鴨綠江諸說；她的死法，有哭死、力竭而死、城牆壓死、投水、跳海、觸石、騰雲、投火化煙，以及壽至99諸說；她哭倒城的長度，有5丈、二三裏、3000餘丈、800裏、萬裏、10萬裏諸說；她哭崩的城，有杞城、莒城、長城、穆陵關、潼關、山海關、韓城、綏中、長安諸說；她尋夫的路線，有渡澮河而北行、出秦嶺而西北行、經泗州至長城、經鎮江到山海關、經杞城關到潼關諸說。實在莫衷一是。
撇開這些枝節問題不談，在涉及到孟薑女故事的來源和原型這個主要問題上，學術界也存在著較大的分歧。
在我國學術界，對孟薑女故事最有研究的，當首推顧頡剛先生，他不僅是著名的曆史學家，而且對民間文學，特別是孟薑女故事，有著卓越的研究成果。有人說，顧先生是“孟薑女學”的創始人。這是符合實際的。他的《孟薑女故事研究》一文的發表，距今已有半個世紀，仍不失為研究孟薑女故事的重要論著。