就在20世紀六七十年代之際，為了在東京都芝的增上寺附近建造旅館與高爾夫球場，必須把這個埋葬著德川幕府曆代將軍及其夫人的墓葬移至他處。在挖開了第14代將軍德川家茂(1846～1866年)的夫人、仁孝天皇之女、孝明天皇之妹和宮(後稱靜寬院宮)的墓穴時，發現她左手握著一串佛珠，右手拿著一塊玻璃板。玻璃板是那個時代的照片，但一見到空氣和陽光後便影蹤全無，後經科學處理才顯現出家茂的淡淡的麵容。本來這並不是什麼特別稀罕之事，但是因為和宮下嫁將軍家茂發生於幕府末期風雲動蕩的年代，因而有一段不平常的過程，而圍繞和宮與將軍家茂的婚姻又有許多不同的說法，才使這件事格外帶有令人費猜的神秘氣氛，成為一大難解之謎。
和宮是仁孝天皇(1817～1846年在位)第八個女兒、孝明天皇(1847～1866年在位)的妹妹，原名親子。她4歲時被許婚給貴族有棲川宮熾仁親王，如果沒有幕府末期西方列強侵迫，政治動蕩，她原可以很平穩、很寧靜地度過其一生的。然而，盡管曆史上中外古今弱女子被作為政治交易的籌碼是不乏其側的，但貴為天皇之女的和宮這次也身不由己地被政治的狂風怒濤推到曆史舞台的前麵。德川幕府後期，由於西方列強的侵迫，掌握政治大權的幕府雖然拖延再三也不得不屈從其強大壓力，同意開國並與西方各國通商，但受到朝廷和尊王攘夷派的激烈攻擊。為了緩和幕府與朝廷的緊張關係，以平息普遍的不滿情緒和政局動蕩，幕府決策機構一方麵重新明確幕府受命朝廷的上下委任關係，另一方麵推進“公武合體”運動，即朝廷幕府的聯合。作為“公武合體”的一項重大步驟，便是幕府奏請朝廷，希望將孝明天皇之妹和宮下嫁第14代將軍家茂。為此，幕府進行了許多活動，比如中止家茂與貴族伏見宮貞教親王之妹倫宮的婚姻談判，散布和宮的婚約者有棲川宮因為封祿甚少而對與和宮結婚感到不安等流言。盡管如此，和宮一如既往地加以拒絕，而幕府還是再三奏請，以至於群情嘩然，指斥幕府的橫蠻無禮。孝明天皇迫於無奈，曾想讓自己未滿兩歲的女兒代替和宮嫁給將軍家茂，無疑幕府不會同意。最後16歲的和宮隻得滿心不情願地於1861年12月從京都來到江戶，次年2月，與同年齡的德川家茂正式舉行婚禮。
婚姻生活持續了4年，而家茂為了征討反對幕府的長州藩從江戶出發，紮營大阪，在第二次征討中因敗報頻傳，憂急交加，終於因狹心症發作而亡，死時年僅20歲。和宮因此而剃發為尼，遁人空門改稱靜寬院宮。
1866年孝明天皇突然病死(有流言傳被毒死)，1868年維新派受命朝廷，推舉和宮原來的婚約者有棲川宮熾仁親王為東征大總督，舉兵倒幕。德川幕府已處於岌岌可危之中，和宮也被拖入一種非常尷尬的處境。但是以西南各藩為主體的朝廷的官軍兵臨城下，就在江戶麵臨一場戰火浩劫之際，和宮竟然接受幕府的大臣勝海舟之請求，致信原婚約者有棲川宮請求停止攻擊江戶以免毀於兵火，並且請求寬大處理德川一族。而這個請求和其他人的活動彙合一起，最後促成了江戶的和平開城，同時和宮也在風雲動蕩的年代又起了一次重大的曆史作用。此後和宮又活了10年左右，於1877年在她31歲時去世。
一開始是頑強地拒絕與將軍結婚，被迫無奈結婚之後又是短暫的結婚生活(僅4年)，而且傳說第13代將軍夫人對和宮非常傲慢與冷淡，而和宮始終處於將軍府中嚴密的監視之下，因此許多小說都把和宮作為政治交易的犧牲品和悲劇式人物來描寫，不少人也對此一掬同情之淚。但是對這種說法也有相反的意見，比如據將軍府中的人的說法，和宮與德川家茂夫妻感情甚篤，家茂出征前一夜夫妻倆談至深夜，和宮還要求家茂順路到她的故鄉——京都時替她買西陣出產的腰帶，這後來作為家茂最後的禮物按家茂的遺言被送到和宮手中，和宮接到後，睹物思人，竟茶飯不思，終日飲泣。而在德川將軍中不娶第二夫人的也隻有家茂一人了。又比如和宮在朝廷官軍兵臨城下之際為德川一族說情，也似乎不是完全被逼無奈。而更有的人認為，就和宮而言與有棲川宮熾仁親王的婚約原屬幼時長輩所定並非出於自由的選擇，相反和宮本人希望避開傳統的皇族內部的通婚，尋求新的人生而與家茂結婚。這般說來，和宮又不是純粹的政治交易的犧牲品和不幸者，相反倒是因與家茂結婚而曾經非常幸福過的了。
和宮被迫下嫁將軍，但後來又似乎與將軍感情甚篤，她究竟是否完全是個悲劇性人物似乎有了疑問，而本文開頭所記述的和宮死後手中的德川家茂的照片也似乎可以向世人說明她對家茂的至死的懷戀。但是，誰又能斷然確定這不是其他人在她死後放在她手中的呢？這本身也是一個費猜的謎。