故事是這樣的：
大衛是個遺腹子，從小在母親和女仆的撫愛下成長，摩德斯通看中大衛母親那份微薄的遺產，騙取了她的愛情。
大衛發現繼父非常貪婪凶狠，母親卻一天天衰弱下去。一天，大衛挨了繼父的打，他咬了繼父的手，於是便招致繼父又一頓毒打，隨即又被送進一所專門摧殘兒童身心的寄宿學校。
不久，母親去世，女仆被辭退，大衛被送到倫敦當童工，並在密考伯先生家寄住。
密考伯是個小職員，家裏人口多，生活困難，做了好多事情都不順利，最後因負債被關進了監獄。
大衛一直過著半饑半飽的生活，後來大衛去找姨婆貝西小姐。貝西把他送到一所非常好的學校，並寄宿在威克菲爾律師家裏。大衛和威克菲爾的女兒結下了友誼，但十分厭惡他們家雇用的希普。
當大衛沉浸在和朵拉的愛情裏時，姨婆破產了。大衛為減輕姨婆的負擔，開始給人家當秘書，並學會了寫作。
大衛成了作家，朵拉卻被疾病奪去了生命。為了擺脫不幸的陰影，大衛出國旅行。威克菲爾的女兒艾尼斯始終關心著他，大衛終於發現艾尼斯是真正愛自己的，於是他們結了婚，大衛終於找到了自己的幸福。
作品問世後，再次引起了英國文壇的轟動，並且傳至歐美許多國家，人們稱狄更斯為“英國小說之王”。
趣聞軼事
center在櫥窗裏表演的孩子
沉重、懶洋洋的霧氣掛在倫敦街頭的每一個物體上，潮氣緩緩下降，使街道的路石變得滑膩膩的。陰暗、潮濕，倫敦滲透著淒涼和抑鬱。
一群孩子的嘰嘰喳喳聲打破了街頭的沉悶，那是拉墨特鞋油作坊門前，一群孩子把那兒的櫥窗圍得密密匝匝。
“喂，你們瞧，他幹得多快！”
“不錯，這小子有兩下子！”
“哇！他渾身沾滿鞋油，簡直變成靴筒啦！”
孩子們一邊吃著果醬麵包，一邊將鼻子壓在櫥窗玻璃上往裏瞧，一邊吵嚷著。
櫥窗裏，一個十來歲的小男孩，雙手靈巧地運動著，用藍色的紙把鞋油灌裝封上，用繩子係好，再貼上封簽。這一連串的動作，都在一瞬間一氣嗬成，迅速極了。那孩子低垂著頭，隻顧幹活，不看任何人。圍觀的人隻能從側麵看到他突出的前額下一雙湛藍的眼睛，那裏邊閃著抑鬱的光，兩條彎曲的眉毛，一張大大的嘴巴，構成一張生動的臉。雖然他滿身油汙，被關在櫥窗裏做著招攬顧客的表演，但這一切都遮不住他與生俱來的靈秀之氣。這孩子就是日後馳名世界的英國大文豪——查理·狄更斯。
center狄更斯替友還賭債
狄更斯有一個一麵之交的朋友詹姆堂森。詹姆堂森有次賭錢欠了查利德5000英鎊，查利德限他一個星期內還清。詹姆堂森十分為難，想起了那位一麵之交、卻待人友善的狄更斯，就求助於他，狄更斯滿口答應替他還債。
詹姆堂森帶了查利德去找狄更斯，隻見室內空空蕩蕩，隻有一張床和一張堆滿稿紙和酒瓶的桌子，查利德用一種懷疑的口吻問道：“詹姆堂森欠我的債你來替他還，是嗎？”狄更斯答道：“是的。”查利德不屑一顧地說：“憑你這些廢紙和破酒瓶，就能還清這筆巨債嗎？”狄更斯說：“當然不是憑這些，而是憑我的左手。”
狄更斯當時已經聞名整個歐洲，但由於他不喜歡在交際場合拋頭露麵，認識他的人極少，隻是都知道他是用左手寫作。當查利德一聽說他用左手寫作，大吃一驚：“難道你就是狄更斯？”狄更斯點了一下頭：“你猜對了。”查利德趕緊握住狄更斯的左手，興奮地說道：“能認識你，價值就不止5000英鎊了，詹姆堂森的債就算抵消了。”站在一旁的詹姆堂森更是不敢相信自己的眼睛，這位與自己一麵之交的朋友竟然是大名鼎鼎的作家狄更斯！