梁蕭蒙矓間隻覺四麵八方都在搖動，睜眼瞧時，卻見自己躺在一輛馬車裏。柳鶯鶯的話還在耳邊響著，忽大忽小，每一個字都仿佛一根細小錐子，紮在他心上。
呆了一會兒，忽聽有人叫喚，梁蕭略略清醒了些，隻覺嘴裏酸澀，臉上也是涼冰冰的，伸手一抹，卻是淚水順著鼻翼滑落，流進口裏。忽聽有人怯怯地道：“你醒了麼？”梁蕭轉眼望去，隻見阿雪坐在一側，背靠錦枕，輕咳了兩聲，緩聲道：“昨天你一口氣接不上來，要不是主人，可就糟啦。”她被雲殊傷了肺，說了這幾句話，又咳起來。梁蕭默不作聲，閉上雙眼。阿雪猜到他的心事，卻又想不出話兒寬解，隻得道：“你餓了麼？”拿出兩樣點心道：“這是鵝梨餅子，還有乳糕兒，又軟又甜，全不膩口。”但見梁蕭仍不動彈，便道，“你不吃糕點，喝點兒水也好。”將水囊遞到梁蕭嘴邊，哪知梁蕭牙關緊閉，清水盡都流在木板上。
阿雪慌忙伸袖去抹。卻聽一聲冷笑，阿淩探首進來，瞥了梁蕭一眼，麵露嫌惡之色，啐道：“窩囊廢。”又道，“阿雪，睡得舒坦麼？”阿雪含笑道：“還好，不勞姊姊掛念。”阿淩臉色一變，怒道：“好什麼？我趕車累得要死，你卻睡得快活。哼，還有天理麼？”阿雪見她眉梢眼角掛滿怨毒，不由慌道：“姊姊別惱，這次勞煩你。下回你受了傷，我也趕車載你。”阿淩更怒，啐道：“烏鴉嘴，誰會受傷了，哼，我又不是你這種蠢貨！”阿雪大窘，忙換話頭道：“阿淩姊姊，你瞧這人不吃不喝，怎麼好呢？”阿淩冷笑道：“餓死最好。這等窩囊廢留在世間，隻會礙眼。哼，換了是我，宰了那姓雲的才算出氣，絕水斷食又頂什麼用？”阿雪一怔，忽見梁蕭睜眼坐起，抓過食物，一口口吃了起來。阿雪見他變更心意，不由大大鬆了口氣。
阿淩冷冷瞧著梁蕭，輕哼道：“你吃了又能怎樣？就好比一頭肥豬，憨吃傻長，渾沒用處？主人說了，你被人廢了武功，比之常人還有不如。要報仇麼？哼，下輩子還差不多。”她最愛瞧人傷心難過，見梁蕭麵露痛苦，大感快意，又笑道，“說起來，也不知柳鶯鶯和雲殊一雙兩好，現今又在做什麼？”她欺梁蕭昏迷中不知真相，故意編些話兒叫他傷心，眼瞧得梁蕭雙眼淚水直轉，心中更樂，存心再辱辱他，還未開口，便聽一個聲音懶懶地道：“阿淩，你磨蹭什麼呢？”
阿淩臉色微變，慌道：“哎喲，我就來啦！”縮回頭去，揮鞭打馬，趕車前行。阿雪被雲殊一掌打昏，也不知後事如何，聽阿淩這麼一說，瞧著梁蕭，心中也替他難過。卻見梁蕭怔了一會兒，低頭吃光兩塊乳糕兒，才又閉眼躺下。
馬車起落顛簸，行了半日停下，阿淩掀開簾子，冷笑道：“主人開恩，讓歇息啦！”瞅了梁蕭一眼，道，“窩囊廢，你下來麼？”梁蕭也覺氣悶，當下挑簾下車，卻見韓凝紫披著長發坐在溪邊。阿冰勺了一瓢溪水，恭謹捧到她手裏。梁蕭猜到韓凝紫的身份，也不作聲，徑至一塊青石前坐下。
韓凝紫一邊喝水，一邊瞧著梁蕭，忽地笑道：“小子，你叫什麼名字？”梁蕭煩悶已極，無心搭理。韓凝紫麵色微沈，阿冰已叱道：“臭小子，主人問你話呢！”梁蕭瞧她嬌嗔薄怒的樣子，想到柳鶯鶯，不由心頭一痛。阿冰見梁蕭呆呆望著自己，心中更惱，罵道：“賊眼兮兮的，要作死麼？”阿淩眼珠一轉，笑道：“冰姊姊你別費口舌啦，這窩囊廢是個啞巴，說不來話。”阿冰詫道：“此話當真麼？”阿淩笑道：“哪還有假？”
韓凝紫淡淡一笑，道：“阿淩，誰說他是啞巴了？”阿淩一怔，道：“他本就是啞巴啊，還用聽人說麼？”韓凝紫淡淡地道：“當真？”阿淩瞧她神色，沒來由心頭打鼓，偷眼覷著阿雪，暗忖這蠢丫頭是否出賣自己。韓凝紫吃吃一笑，曼聲道：“你瞧蠢丫頭作甚，她才不敢告發你呢……”阿淩麵如土色，撲通一聲跪倒在地，顫聲道：“婢子知錯，還望……望主人從輕發落。”韓凝紫搖頭笑道：“你這欺上瞞下的伶俐，倒合我的脾胃，賞你都來不及，哪會罰你？”
阿淩心知她慣會正話反說，明說要賞，其實必有重罰，不覺淚流滿麵，不住磕頭。韓凝紫笑了笑，伸手將她攙扶起來，歎道：“好啦好啦，我真不怪你，要怪隻怪阿雪那妮子。”她言辭溫和，阿淩仍是不住發抖，顫聲道：“主人都……都知道了？”韓凝紫笑吟吟地道：“你說呢？”阿冰神色乍變，跪倒在地，含淚道：“婢子在五龍嶺胡亂臆度主人心意，罪當萬死。”韓凝紫淡然笑道：“你來湊什麼趣？那若也要萬死，你死幾百萬次也不夠瞧。”她美目流轉，掃視三名小婢，三人冷汗淋漓，隻覺從裏到外，沒一樣瞞得過她去。
這當兒，道上忽地來了三個農夫，一老二少，肩上擔子沈實，盛滿柑桔，大約是去集市上買賣。韓凝紫見那柑桔光鮮，便道：“阿冰，阿淩，你們去買幾個橘子來嚐嚐。”二人聞言心喜，深知這主子若讓人去買食物吃，必當再無怪罪，當即歡天喜地迎上去，攔住三個農夫，七手八腳分吃了兩個桔子，隻覺甘美難言，阿淩揚起纖纖素手，掠起秀發，笑道：“兩位小哥兒，柑桔怎麼個賣法啊？”她舉止談笑，媚態自生，兩個後生被她多瞧兩眼，便覺手足無措；倒是那老農見多識廣，賠笑道：“回姐姐話。這裏三種柑桔，也有三種價錢。姐姐們吃的溫柑是一個八文錢，另有綠桔一個四文錢，至於那擔匾桔，一文錢三個，最為便宜。”阿淩討價還價，直把溫柑說到七文，綠桔說到三文，方才下手揀選。
阿雪心中忐忑，坐立不安，見狀道：“主人，我……我去幫姊姊們抱桔子？”韓凝紫淡淡一笑，漫不經意地道：“阿雪啊！你打記事起，便跟著我罷！”阿雪點頭稱是。韓凝紫道：“那也奇了，過了十多年，你怎也不見長進？嗯，你知錯了麼？”阿雪一怔，茫然搖頭。韓凝紫歎道：“蠢丫頭，真是無可救藥了。也罷，你好好聽著。此番出來，你前後錯了三樁事。頭一樁便是任由阿淩那小賤人擺布，合著來欺瞞我。”阿雪嚇得淚湧雙目，顫道：“我……我……”她不好將罪過推到阿淩身上，一時口齒含混，說不出話來。
韓凝紫冷哼一聲，又道：“第二樁麼，便是五龍嶺上，你大呼小叫，暴露行跡，若非有我在旁，你還有命麼？”阿雪麵色愈發慘白。韓凝紫冷道：“至於第三樁。那路‘傀儡牽機術’，平日練了多少次？卻被你亂了陣腳。哼，這陣子明白了麼？”阿雪三魂已是去了兩魂，糊裏胡塗，隻會點頭。
韓凝紫道：“三罪並發，原本是不容你活命的。但你捉到這小子，也算大功一件，略可抵消若幹罪過。我自來賞罰分明，且給你一個機會，瞧瞧你的運氣。”她自袖中取出幾貫銅錢，冷冷道，“這是一百文錢。你去買溫柑、綠桔、匾桔共一百枚，就以阿淩所講價錢為準，須得不多不少，恰好用完這一百錢。倘若餘下一文，或是少買一隻桔子，你就自斷一指。依此類推，十個手指砍完為止。”阿雪嚇得一哆嗦，哪敢接錢。韓凝紫皺眉道：“怎麼？”阿雪無奈，雙手捧過錢，戰戰兢兢地道：“倘若……十個手指都砍完了呢？”韓凝紫怒哼一聲，道：“沒出息的東西！手指砍完，便砍腦袋。”
阿雪含淚站著，心中亂糟糟的，哪想得出百錢買百桔的法子。忽見阿冰、阿淩各抱一兜桔子，笑嘻嘻轉回來，還未走近，阿淩笑語先聞：“主人，這桔子出奇的好吃……”話未說完，忽覺氣氛不對，不禁心頭打鼓。韓凝紫雙手辦開一個桔子，冷冷道：“蠢丫頭，發什麼呆，還不去麼？”阿雪沒法子，隻得抹了淚，恍恍惚惚，向那三個農夫走去。其餘二婢猜到緣由，心知韓凝紫意在殺雞儆猴，對望一眼，哪敢吱聲。
阿雪神不守舍，走了半途，忽地腳下一絆，踢中梁蕭足頸。她重傷未愈，頓然向前撲倒，鼻子撞中一塊大卵石，鮮血長流。阿雪既悲且痛，卻又不敢大放悲聲，隻得含淚啜泣。韓凝紫見她久不起身，焦躁起來，冷聲道：“蠢丫頭，倘若一個桔子都買不來，便不用來見我了！”阿雪一驚，眼見那三個農夫挑上擔子，便要離去，慌忙掙起，豈料內腑隱隱作痛，怎也爬不起來，回頭望去，卻見阿冰、阿淩均是漠然，全無援手之意，阿雪隻覺五內俱冷，一顆心便似掉進冰窟裏，恨不得就此死了。
正當她悲苦欲絕的當兒，側裏忽地伸過一隻手來，攢袖給她抹去眼淚。阿雪心頭一暖，癡癡望著梁蕭。阿淩見狀，微有醋意，冷笑道：“窩囊廢倒會討好，常言道：歪鍋配扁灶，一套配一套。窩囊廢與蠢丫頭，倒也相稱。”阿雪聽得紅透耳根。梁蕭卻默不作聲，左袖仍給阿雪拭淚，右手卻運指如飛，背著眾人，在泥地上刷刷寫道：“六溫，十綠，八十四匾。”一待阿雪瞧完，便即抹去。阿雪迷惑之際，梁蕭已將她扶起，手指遠處。阿雪舉目望去，隻見三個農夫已挑擔走了一程，頓時慌道：“老伯伯，大哥哥，我……我要買桔子。”
三個農夫詫然回頭。阿雪此時性命交關，也顧不得梁蕭寫得真假，脫口便道：“我要溫柑六個，綠桔十個，匾桔八十四個。”此話一出，韓凝紫神色倏變，站起身來。那老農夫掐指一算，不禁笑道：“這位姐姐買得巧，一百個桔子，不多不少，正好一百文呢。”阿雪驚喜交集，忙趕上去，將錢塞給老農夫，一個後生見她行動不便，便勻出一個竹筐，裝好百枚柑桔，遞到她手裏。
阿雪一迭聲道謝。眾農夫見她歡喜得不近情理，都覺驚訝。阿雪抱了桔子，喜滋滋回到韓凝紫身前。韓凝紫卻不看筐內，隻盯著她，秀眉緊蹙。阿雪被她瞧得心慌，哆嗦道：“主人，難道買錯了嗎？”
韓凝紫冷道：“錯倒沒錯，你怎算出來的？”阿雪偷瞧了梁蕭一眼，雙頰緋紅，韓凝紫柳眉一揚，驀地抬腳踹翻竹筐，厲聲道：“蠢丫頭，誰教你算的？”眼裏寒光突出，利若刀劍。阿雪不由倒退兩步，但不知為何，心裏卻不似先時那樣慌張害怕，暗暗打定主意，無論如何，也決不說出梁蕭。韓凝紫見她非但不答，眉間隱然透出倔強之色，心中益發惱怒，抿嘴瞪眼，緩緩抬起掌來，瑩潤潤的右掌之上，竟凝了一層白霜。
阿冰、阿淩見她抬掌，皆有懼色。阿雪雖然害怕，卻始終咬著牙關，不出一聲。韓凝紫瞧她半晌，忽地厲笑一聲：“蠢丫頭，你有膽。”手掌疾起疾落，還未拍下，忽聽梁蕭叫道：“且慢！”韓凝紫掌勢一凝，轉眼笑道：“怎麼？你有話說？”阿雪大驚失色，衝著梁蕭連連搖頭。梁蕭卻隻當不見，一拍衣衫，站起身來，淡然道：“桔子是我教她買的，要打要殺，衝著我來。”韓凝紫目光閃動，淡淡地道：“想逞英雄麼？好啊，你且說說，你又怎麼算出來的？說不出來，休怪我手狠。”
梁蕭屈下一膝，以石子為算籌，說道，“以三因為三百文，內減共數一百枚，餘二百枚為實。三因溫柑價，得二十一，內減一，餘二十分……”他不急不徐，一步步解來，阿雪隻瞧著心胡塗。阿淩卻心中驚怒：“臭小子竟會說話，蠢丫頭膽敢騙我？”狠狠瞪視阿雪，恨不得用這目光剜下她一塊肉來。梁蕭將題解罷，拋開石子，道：“因題有三元，此法名為‘三分身術’。另有數種解法，繁雜難言，不說也罷。”驀覺手腕一痛，已吃韓凝紫扣住。抬眼一瞧，隻見她目透厲芒，森然道：“小子，你是天機宮的人？”梁蕭吃痛，高叫道：“你兒子才是天機宮的人？”韓凝紫眼中凶光更盛，聲音忽地拔高，變得又尖又細：“還不承認？除了天機宮的數家，誰能解出這道難題？”
梁蕭雙眉一皺，淡然道：“這也算難題麼？難題未免太多了些。”韓凝紫臉上時青時紅，一雙美目死死盯著梁蕭，梁蕭對“天機十算”耿耿於懷，從不肯自認出身天機宮，是以神色始終坦然，韓凝紫瞧不出破綻，眼中怒意漸消，代之以茫然之色，忽地放開梁蕭，冷笑道：“想來天機宮自命清流，也教不出你這等潑皮小子！”
三名農夫眼看再無生意，二度挑起擔子，便要走路。不料韓凝紫忽地俯身，拾起三枚石子，揮手擲出，隻聽“哧哧哧”三聲悶響，三名農夫似被打了一拳，紛紛仆倒，腦漿混著血水流出，柑桔骨碌碌滾落一地。韓凝紫一拍手，漫不經意地道：“任這三人走脫，豈不泄漏我的行跡。”梁蕭心中驚怒：“這女人喜怒生殺全無征兆，真是一個瘋子。”阿雪想到全因自己出言挽留，才給三人惹來這場災禍，心中歉疚無比，轉過頭，偷偷流下淚來。
韓凝紫走了兩步，驀地回首，向梁蕭嫣然一笑，懶聲道：“阿淩，你好生看顧這小子，若有半點閃失，仔細你的皮。”她說的本是極狠毒的事兒，語氣間卻極為柔媚動聽。阿淩麵色發白，一迭聲答應。梁蕭心中暗訝：“這黃臉婆怎地轉了性兒？無事獻殷勤，非奸即盜。我須得加倍小心。”
阿淩轉了一副笑臉，將梁蕭扶上車，還給了個錦枕，傍阿雪坐著。阿雪側眼望他，久久也不說一句話。梁蕭被她瞧得忒不自在，忍不住道：“看什麼？”阿雪麵湧紅潮，低聲道：“多謝啦！”梁蕭冷冷道：“沒什麼好謝的？”他心情低落之極，適才與韓凝紫鬥智，全因一時義憤，事情過去，又覺興致索然，了無生趣，是以倒頭便睡。阿雪瞧他恁地冷淡，滿嘴的感激話兒再也說不出來，也隻好悶悶睡倒，可是心潮卻起伏不定，偷眼覷看梁蕭，卻見他閉著眼，淚水不絕如縷，順著麵頰滑落，在木板上漬出斑斑濕痕。阿雪隻覺胸中隱隱作痛，不由恨起那個柳鶯鶯來。
停停走走，馬車又行半日，猝然停住。阿雪怪道：“阿淩姊姊，到家了麼？”阿淩壓低嗓子道：“蠢丫頭噤聲，蒙古人來了。”話音未落，忽聽寒鴉驚飛，撲棱棱作響，接著便聽轟隆隆的馬蹄聲自遠而近，地皮也似隨之起伏。
阿雪俏臉發白，眼裏露出懼色，梁蕭瞧她一眼，握住她溫軟小手，隻覺她手心溫熱濕潤，滿是汗水，隻當她心有畏懼，便道：“不用怕，有我！”阿雪見他神態從容，竟也忘了他內力盡失，紅著臉點了點頭。梁蕭凝神聽去，隻聞馬蹄聲中，夾著蒙古語的吼叫；雖然人喧馬嘶，卻雜而不亂，仿佛一陣疾風，倏忽去得遠了。過了好一陣，方又重歸靜寂。
又過片刻，韓凝紫吐了口氣道：“這裏是襄樊之地，宋元兩軍追亡逐北、兵馬往來甚多，大夥兒還是多加小心，一頭撞上，徒惹麻煩。”
梁蕭放開阿雪的手，馬車再度啟動，時而上行，時而下行，行了許久，驟然停住。梁蕭忖道：“莫非又遇上勞什子大軍？”忽見簾子掀開，阿淩探首笑道：“到家了，下車吧。”梁蕭弓身下車，隻見前方蒼山如黛，抱著一所庭院，綠竹含煙，畫閣滴翠，委實是個清幽的去處。卻聽阿雪在耳邊低聲道：“這就是殘紅小築了。”
說話間，一名年輕道士行出院門，腳不沾地般來到車前。他麵如冠玉，眉目疏朗，眉間一顆米粒大小的黑痣，分外醒目。他麵上一團和氣，向韓凝紫拱手道：“羽靈見過主人。”韓凝紫冷道：“有事麼？”羽靈笑道：“隴西九寨的首領俱在廳內，前來交割例錢稅糧。”說罷眼角乜斜，與阿冰對視一眼，便又轉過頭去，向其它二婢招呼，言辭謙謹，麵麵俱圓。
韓凝紫道：“羽靈，我有要事，懶得與那些粗人嘮叨。你和阿冰自去打理，隻須記得，少錢少米的，五百貫以上砍手，一千貫以上砍頭，勿要亂了規矩。”羽靈笑道：“小人理會得。”韓凝紫轉過頭來，瞧了阿雪一眼，露出嫌憎之色，道：“阿淩，你帶這蠢丫頭去歇息，不要再尋她麻煩。”阿淩惱恨阿雪欺瞞自己，本意下來後好好折辱她一番，此時聽韓凝紫一說，忙賠笑道：“我待阿雪親妹子一般，愛她疼她還來不及呢！”阿雪聽她一說，頓有感動之色。韓凝紫更覺厭惡，轉向梁蕭，冷笑道：“小子你隨我來！”梁蕭躊躇不前，卻被阿冰狠推一掌，摔倒在地，這才悟及自身內力已失，隻得爬起來，隨在韓凝紫身後。