宿塵四人心驚肉跳，同聲呼喝，宋榮更是差點扯著兩條鎖鏈躥了出去，身後十幾把長劍齊出指在自己左右卻也顧不得了。
霍海州沉默片刻，將他手腕一放，緩緩道：“算是你沒說謊。你內息受製，嘿嘿，想必是哪位高人看不得你做惡多端，出手教訓。”心裏隱隱覺著這無賴小子倒也有硬氣的一麵，武功被廢竟不早說。他卻不知道，自己口中那“高人”正是這小子的老爹、魍魎山莊的閻羅王，淩天成是也。
笑然咳嗽一聲，故作一副大義凜然的姿態道：“這與霍老前輩當年誓言並無關係，就便手無縛雞之力的人被稱作‘殺了七星會堂主’，那也是要來北鬥台上一較生死的。晚輩今日站在這裏雖然打死也不服氣，卻不是為了這個。”
霍海州越聽他言語越不對滋味，怒道：“夠了，你別要有恃無恐起來！你要說的什麼事情，講！”
笑然見他終於吐口，長吸一口氣，道：“霍老前輩，今日決戰請先拖一拖，晚輩鬥膽向您討十日時間，十日之內，楊堂主之死真相大白。”
話音落下，滿場七星會眾放聲怒罵，方達性子火爆，吼道：“魍魎山莊少主子說話怎麼放屁一樣？三日之前是誰要應戰的？”他內力不俗，聲音遠遠淩出了眾人。
看台上韓遠等人自然不甘示弱，宋榮立即吼了回去：“你奶奶的！三日之前我家少主要不應戰，你們還好端端的站在這裏嗎？得便宜賣乖，給我滾上來！”身後薛子恩氣得臉上變色，長劍隻差沒戳入一節。宿塵心念閃動，脫口叫到：“霍總舵主，魍魎山莊與七星會當真二虎相爭，究竟便宜了誰？我家少主若非顧慮此節也不必有今日擂台了！”
霍海州心中一沉，凝視笑然。麵前這小子目光無奈坦然，實有一番蠱惑人心的磊落在裏麵。半晌，他凝聲道：“你要十日，做什麼？”
笑然道：“捉拿真凶。霍老前輩，得請您借我船隻快馬，對啦，還有銀兩，晚輩需得去趟九江。”
滿場愕然之後，登時爆出一片嘈雜罵聲。從萬洲到九江，那是需要經過嶽陽洞庭湖的。
霍海州仿佛聽到一段巨大的笑話，隻因內容太過詭異反而笑不出來。他臉上神色古怪，上上下下打量笑然：“小子，你憑了什麼還敢來跟老夫講這十日條件？”
笑然抬頭，一字一句：“隻憑楊大哥不能夠屈死九泉。”
四周緩緩靜了下來，霍海州咽下口氣去，滄桑之意回到臉上，他森然道：“你十日之後一去不返，我又去找誰？”
笑然眨眨眼睛，橫手指向宿塵等人道：“找他們，自然是找他們。老前輩，魍魎山莊四位人質握在七星會手中，您怕我走了不成？”
宿塵等人瞠目結舌，隨即不禁苦笑——原本他們也是如此想法，或者如能換得少主性命，自己身死卻又何惜？可是這話這麼順順當當自那小子嘴裏說出來，可實在叫人聽著有氣，韓遠笑罵一聲：“奶奶的，義不容辭了！可是少主，煩你下回說這話時背著咱們點兒，省著宿老弟跟您記仇，回去罰出第四個難題來！”
——三道難題之說於魍魎山莊當中早已傳開，他話音落下，四人縱聲大笑。
笑然死死咬住牙，擎那一絲笑意在臉上。他如何不知，這四人是不指望自己回來的。他們的心思就是讓自己離開這裏，長長遠遠的，回到山莊當中，回到父親那裏，再也不要複來這生死懸於一線的地方……這麼多年跟隨他們一起成長起來，他如何不知。
霍海州緩緩搖頭：“小子，你拿我七星會的階下囚徒來跟老夫講條件麼？你以為這回擂台過後，七星會上下放得過他們？”
笑然一怔，皺起眉來：“前輩，若不是晚輩一句話拖累，他們是不會成為你階下囚的。”
一句話，五大堂主相顧默然。
霍海州哼哼兩聲冷笑，尚未言語，隻聽一個聲音叫到：“霍前輩，就請您準他十天時間吧，條件、條件加上我一個，行不行呢？”說話間，一道淺碧身影已幾步來到台下，美目閃爍黛眉輕蹙，正是碧落了。
碧落身材纖秀，又沒有躍上高台，天權場上大半人物看不到她，隻聽到說話聲音輕靈悅耳，竟是個小女娃娃，外來賓客不知她身份，不禁大奇起來。
碧落微微氣喘，顯然是剛剛自別處趕到這裏來的，她手中似抱著什麼東西，因被高台遮掩住了看不出來。她話語出口，笑然豁然轉身，一雙眼睛光芒錯雜地望來。霍海州眉頭簌然皺起，他凝視碧落片刻，沉聲道：“蕭家姑娘，你倚仗師父名頭，便當老夫不敢拿你如何了，是不是？”
碧落輕輕搖頭，道：“不，我……晚輩自當寫下誓願，如果十天之內淩少主沒有回來，晚輩……晚輩替他跟您來這擂台上比武，可以嗎？到時候晚輩不是您的對手，就算斃命，我師父知道我是自願，也不會說什麼的……”
她這話說得十分稚真，卻全是兒戲，在場倒有一半人笑了起來，然而碧落眼中堅定，直直地直望著霍海州，再不言語。
* * *
廬山。
碧龍潭畔，深深密樹當中隱藏著一間小木屋子。那屋子房頂四壁皆是木色，如不細細尋找，靈秀輕柔的山色水韻之中輕易便會將它忽略了過去。於是任誰也不會知道，這裏曾經是武林當中三位聲名赫赫的青年才俊，相識結拜的地方。
推開門，笑然走了進去。
屋中實在簡潔，除了一桌一榻，更連把椅子也沒有了。桌前一人正在書寫，聽到聲音，回過頭來，於是溫潤如玉的麵容驀然刷上一層震驚。片刻工夫，那人冰冷下來，毛筆輕輕地撂在桌上。“是你？”
笑然無力一笑，門關上，他道：“是我。我猜得不錯，你果然是在這裏。可是羅澈，我寧願你沒有在。”
羅澈轉過身來凝眉審視他道：“霍總舵主放了你？”
“我要了十天時間號稱捉拿真凶。”笑然微微撇嘴，笑道：“阿螺和狐狸他們五個壓在霍老兒手裏，所以。”
“真凶？”羅澈冷笑一聲，一絲痛惜自眼裏流過：“淩笑然，證據確鑿，我是不會再信你了。你要找真凶，又逃到這間小屋來做什麼？”
笑然搖頭而笑：“羅澈，謝謝你啦，就咱們兩個人了你是不是可以不裝蒜？明跟你說，我回不去啦，今天是第九天。我隻要你一句實話：楊大哥哪裏得罪你了，你要殺他？”
羅澈雙眼微微一眯，瞪視過來，一字一句道：“你說什麼？”
笑然坦然相向，容色間卻已不是玩笑：“羅澈，可記得大船之上我跟你說什麼嗎？‘若隻是有人栽贓陷害，倒也不怕拿它不著’，是不是？說到底這世上沒什麼事情可以天衣無縫。土地公公死啦，想必你是知道，可你不知道他的手段。他在七星會的日子裏頭，已經把許多事情知道得很清楚，隻是他不能親口告訴我了。所以我用三天時間去找，哈哈，羅澈，你知道我找到什麼？”
羅澈冷然無語，臉上有如覆了一層薄冰。
笑然微笑道：“說來我也是笨，早料著七星會當中有人臥底——不然九江水麵上的三十二人怎麼就莫名其妙死光，玄陽劍就莫名其妙不見了呢？卻不肯去想這是我二哥的作為。話說回來，當日圍我的並不是二十三個人，對嗎？二十五個，我記得的。喂，你也真行啊，究竟多少臥底在七星會裏頭？似這樣隨便劃拉就有兩個？”
終於，羅澈唇畔撇出一絲笑意，他緩緩道：“這隻怪你運氣不好，我每一堂口的人手，隻有兩個。”他話音未落，桌上一柄長劍飛然出鞘，一道勁風直掠而來，頃刻間劍尖已然沒入笑然心口。
半寸，一縷鮮血細細地洇出來，笑然月白衣衫上緩緩紅成一線。他低頭看看自己，皺皺眉道：“你這人，好容易我穿回白衣裳……”
羅澈微微而笑，柔聲道：“三弟，你聰明得很，知道我不會殺你。是，不然楊大哥靈前，你喉嚨早已經斷了。”
實則他說話間笑然冷汗已經滾下來了，他眨眨眼睛，不動聲色道：“是啊，如你殺了我，我爹爹改成跟你蘇州羅家拚命，你有什麼好處？羅澈，你煞費苦心這麼久，無非是要看一場打打殺殺的熱鬧，魍魎山莊和七星會不來個你死我活，你不是白忙？”
羅澈目光讚賞，凝視笑然片刻，道：“我好奇，土地老兒究竟告訴了你些什麼？”
笑然輕輕拿住胸口的劍尖，欲要後退一步，羅澈喝道：“別動！淩笑然，看看你快還是我快！”
笑然手掌張開，歎口氣道：“幫助五色缸的十二名蒙麵人，嗯，現在成了‘沒麵人’，都是你的手下，對嗎？牆根底下一塊鬆動磚後找到的。阿螺的事情……也是你宣揚的吧？嘿嘿，這件事情連我都是一廂情願，你倒傳得快。這個比較神，我在食堂桌子腿上找到的。至於傳給楊大哥的信，這不必說了，自然是你羅三公子的親筆，臨摹得像不像，我沒有看到，據阿螺說是不像的，慚愧，你若是照我三年前字跡模仿嘛……那不用說，是我書法進步啦……”
羅澈涵養倒真好得可以，笑然一句一句將他戳穿，他居然並不著惱，手中長劍紋絲不顫，始終沒入笑然胸口半寸。待他說完了，羅澈一笑：“土地老兒是個人才，隻可惜，他入了魍魎山莊。”
笑然皺眉道：“他不入你也不用想了，土地公公雖然稱不上是什麼了不起的正人君子，於一個義字卻是看得極重。哈哈，像你這樣……”話到這裏，笑然止住，長劍輕輕一遞，又插入了半寸。
“說到義字，你又待我如何？嘿嘿，淩笑然，是你負我在先，如今不要去怪誰！”羅澈目中殺意閃動，他凝視笑然，冷冷含笑。